– А ну, заткнись! – раздражённо приказал Чарльз. – Сейчас все арабы сюда сбегутся, подумают, что у бабы сумасшедший оргазм! Я говорил тебе – не лезь к девке? Ты мало от неё отгребла, добавки захотелось?

Он вскочил с пилотского кресла, подскочил к ней и, ухватив одной рукой за воротник, легко перенёс в кресло её.

– У меня перед глазами всё плывёт, - пожаловалась Венди. – Не знаю, смогу ли взлететь.

– Не прикидывайся подыхающей! Подумаешь, пару раз по кумполу отгребла!

– Может, у меня сотрясение мозга.

– Какое ещё сотрясение? Нечему у тебя сотрясаться! Были бы у тебя мозги, не полезла бы второй раз к этой девке! А то, что тебе её бабки не нужны, я запомнил. Ты их не получишь.

Венди хныкала, но предстартовую подготовку всё же провела, и без предупреждения включила главную дюзу. Нас с Леоном вдавило в пол, он тоже начал хныкать, я пригрозила набить морду и ему, и он замолчал. Тут корабль сильно накренился, и мы откатились к стенке.

– Опасное отклонение от вертикали, - безразличным тоном предупредил Боб.

– Ты что, нормально взлететь не в состоянии? – заорал Чарльз.

– Корабль не слушается управления! – всё ещё хныча, пожаловалась Венди.

Чарльз не стал тратить времени на расспросы и ответы, а отшвырнул женщину куда-то в сторону и сам плюхнулся в кресло. Его лицо я видела плохо, он сидел почти спиной к нам, но тот кусок физиономии, что попадал мне в поле зрения, выглядел озадаченным.

– Боб, что за хрень происходит? – спросил он.

– Реакция корабля на импульсы вспомогательных дюз слабее стандартной в три целых, семь десятых раза, - пояснил искин.

– Ты можешь управлять таким дерьмом?

– В космосе – да. В атмосфере – нет. Искины и обычными кораблями в атмосфере управляют недостаточно эффективно.

Корабль затрясся, ударившись одной из опор о бетон, несколько секунд на ней балансировал, как бы раздумывая, падать ли ему набок или выровняться, и явно склонялся к тому, чтобы упасть.

– Делай коррекцию дюзами, болван! – заорала я Чарльзу. – Быстро, а то грохнемся!

Чарльз дал импульсы одновременно двумя вспомогательными дюзами, и корабль всё же стал на опоры. Ещё немножко покачался, но это было уже не опасно. А если бы упал, двигатель почти наверняка бы рванул, и тогда здравствуй, Мать космоса.

– К нам приближается автомобиль Патруля с двумя вооружёнными людьми в форме Патруля, - доложил Боб.

– Девка, как там тебя, Джулия? Ты рулишь на взлёте или этот планетник? – поинтересовался пират. – Взлетать нам надо.

– Я, - смысла скрывать я не видела. – Он вообще не пилот.

– Взлетай, - он подскочил ко мне и снял наручники.

– Нет! – заорал Леон. – Они не могут взлететь! А сюда едет Патруль! Пираты сдадутся, им деваться некуда! Если они нас убьют, их казнят! Так что…

– Нет, капитан Леон, - усмехнулся Чарльз. – Мы не сдадимся. Мы в любом случае взлетим. Каторга – плохое место, нам она ни к чему, сам понимаешь. Взлетать будет или твоя девка, или Боб, мой искин. Но если поведёт он, шансы – пятьдесят на пятьдесят, а то и меньше. Так что пусть лучше она.

– Вы всё равно нас убьёте, какой интерес нам помогать своим убийцам?

– Если поможете, я вас отпущу на Мордоре.

– Кто тебе, пирату, поверит?

– Я поверю, - сказала я. – Боб, ты проверил корабль?

– Да, - подтвердил искин. – Всё в порядке, только топлива в обрез.

– Знаю. Взлетаем.

Импульс главной дюзы рванул нас вверх, корпус немного повело, но я привычно его выровняла вспомогательными.

– Она умеет, - произнёс Боб. – Отклонение от вертикали в пределах допуска.

– Жюли, но они же в космосе нас сразу убьют! – в отчаянии выкрикнул Леон.

– Сразу не убьют, - возразила я. – Чарльз хочет стрясти деньги с наших личных счетов. Ему для этого нужны наши глаза и ладони, причём не разложившиеся. Но даже если он наплюёт на деньги, я ему всё равно нужна.

– И зачем же? – осведомился пират.

– Ты же не забыл, что взлёт – это только полдела? Предстоит ещё и посадка. Кто, по-твоему, будет сажать этот корабль?

Пока я взлетала, Чарльз связался с Патрулём, представился капитаном Лайоном и отменил якобы свой «ложный» вызов. Предлагал даже штраф заплатить, но диспетчер Патруля только рассмеялся и посоветовал здешним экспортным продуктом не злоупотреблять, потому что последствия непредсказуемые. Особенно для планетников, таких, как Леон.