Анжела внимательно слушала, пока ее босс излагала простые условия предлагаемого партнерства. Пятнадцать процентов в первый год, двадцать пять ко второму, а затем постепенно увеличение в течение следующих нескольких лет.

— К тому времени я либо уйду на пенсию, либо скоропостижно умру, — беспристрастно заявила Барбара. — У меня эмфизема, ты знаешь об этом, не говоря уже о высоком давлении, забитых артериях и диабете. Мои врачи постоянно твердят, чтобы я похудела, перестала курить и начала заниматься спортом. Но к черту их всех, я слишком много работала, чтобы начать жить жизнью монахини, постоянно есть коричневый рис и брокколи. Никто не может мне диктовать, как мне жить, и мне плевать, сколько у них докторских степеней. Так что скажешь, мисси?

— Я скажу да, — импульсивно согласилась Анжела. — Ты абсолютно права… я должна быть совершенной идиоткой, чтобы отказаться от такого. Даже помимо процентов, просто возможности учиться у тебя.

Барбара зашлась смехом с кашлем.

— О, милая, это звучит красиво, но ты не должна мне льстить. Я и так уже впечатлена твоим умом и твоим жестким отношением к работе. То дерьмо, исходящее от меня за эти месяцы, которое ты с честью вынесла, говорит мне, что ты достойна стать моим партнером. Давай сообщим об этом МакРейнольдсу, а? Он тут же обосрется, но он почти всегда так делает, как только видит меня.

Раньше Анжела думала, что очень много работала в течение года в «Джессап Приор», но сейчас она быстро поняла, насколько была неправа. И хотя у нее была ошеломляющая нагрузка в течение месяцев, которые она провела в качестве помощника Барбары, они тоже было почти ничто по сравнению с тем, что босс ожидала от своего полноправного партнера.

Но Анжела ни разу не пожаловалась и, конечно, ни разу не пожалела о своем решении. Стать партнером Барбары было первым звездным шагом в карьере, да еще и возможностью иметь у себя в наставниках одного из самых блестящих финансовых умов на западном побережье, такое выпадало один раз в жизни. Она была приятно удивлена узнав, сколько делегировала Барбара ей полномочий, и она начала встречаться и работать с клиентами сама с самого начала, ведя их счета. И в то же время Барбара продолжала просиживать на работе безумное количество часов, но Анжела поймала себя на мысли, или ей это просто показалось, что ее босс стала не такой напряженной, не такой раздраженной и не так часто слетала с катушек.

Она также обнаружила, что Барбара отличалась сарказмом, особенно в юморе, и довольно странным для нее качеством — материнской заботой. В своей собственной, жесткой, даже грубоватой манере Барбара проявляла большой интерес к жизни и благополучию Анжелы, Рита и то так не заботилась о ней. Барбара постоянно напоминала ей, что она должна поесть, подкладывала какие-то вкусности, отдавала совершенно бестактные комментарии по поводу ее веса, и советовала не превратиться к концу жизни зловредной высохшей старой девой, какой она была сама.

— Я замужем за своей работой уже как тридцать лет, — призналась Барбара. — Но ты еще такая молодая, так что воспользуйся моим советом — вкладывай все силы в работу сейчас, будь успешной и заработай кучу денег, но не заканчивай свою жизнь в одиночестве. И если ты когда-нибудь выйдешь замуж, запомни две вещи — оформи брачный контракт и храни свои деньги отдельно от счета мужа. Никогда ни одному мужчине не позволяй контролировать свою жизнь и особенно свои деньги.

Как и следовало ожидать, новость о новом партнере Барбары вызвала настоящий шок на фирме. К Анжеле подходили разные брокеры, большинство поздравляли, другие сочувствовали, но от всех них исходили флюиды профессиональной ревности. За столько десятилетий, которые Барбара проработала здесь в компании, многие начинающие молодые брокеры набирались смелости, чтобы подойти к ней и предложить себя в качестве помощника, но она выгоняла всех, не позволяя больше никогда соваться к ней в кабинет. Даже более авторитетные брокеры предлагали ей стать ее партнером, в основном, чтобы придать необходимый импульс своей застопорившейся карьере. Отвечала она в таких выражениях, что они быстро сматывались из ее кабинета, поджав хвост.

Преимущество ее нового партнерства отразилось и на доходе Анжелы, она смогла купить новый автомобиль и переехать в более большую квартиру. Теперь ее жилье находилось в модном районе Ловер Пасифик Хайтс, здесь была отдельная спальня и настоящая кухня. Хотя она даже не готовила и не ела приготовленную пищу, но ей было приятно, что ее квартира имеет столько простора, после ее тесной квартиры-студии.

Квартира была скудно меблирована, так как у нее было всего лишь пара вещей из мебели, и поскольку у нее не было времени, да она особо и не любила ходить по магазинам, чтобы ее чем-то заполнить. Лорен почти уговорила ее купить еще одну диван-кровать, чтобы у нее было место, где она могла бы переночевать, когда оставалась в городе, и Джулия, дизайнер интерьера, пообещала пройтись с ней и помочь выбрать мебель в следующий раз, когда она прилетит из Нью-Йорка.

Ее отношения с семьей были такими же напряженными и отстраненными, как и всегда, хотя ее мало это волновало, такое неожиданное преимущество она получила, заблокировав все свои эмоции. Она все еще каждую субботу звонила матери, посещала все важные семейные события, каждый раз проходя эту процедуру снова и снова. Она мало говорила с родными, держала себя подальше от них и уезжала домой, как только могла. Если Лорен была дома, она приезжала из Биг-Сура, чтобы провести ночь в доме своих родителей, и тогда много времени проводила с Анжелой.

И когда Дианна забила тревогу насколько стала тощей их младшая сестра, Анжела каждый раз при встрече с ними надевала на себя несколько слоев одежды, чтобы как-то скрыть свою худобу. Десять фунтов, которые она потеряла за первые несколько недель, после расставания с Ником, довольно быстро превратились в двадцать, а теперь приближались к тридцати. Ей пришлось воспользоваться своими большими дивидендами, купив новые костюмы, все близкие к нулевому размеру, а также пришлось использовать пояса, чтобы одежда не очень на ней висела. Она потребляла минимум калорий, необходимых для существования, и, как правило, просто заставляла вталкивать в себя еду.