Много раз за все эти годы Ник приходил к выводу, что в список самых неудачных поворотов судьбы в истории человечества, несомненно, должен войти день, когда его родители встретились. Поскольку у него не было другого логического объяснения, почему два человека, полные полярные противоположности, не имеющие даже отдаленно ничего общего друг с другом, встретились, перепихнулись, зачали ребенка (случайно, конечно), а затем еще больше все напортачили, решив пожениться. Но злодейка судьба, в конце концов, расставила все по своим местам, когда три год назад после его рождения, его родители развелись, начав жить своей собственной жизнью, такой, которой всегда хотели. И с этого момента воцарился мир, за исключением одного крупного осложнения — ребенка, которого они вместе зачали, а именно Ника.

Нику было трудно представить, как его суровый, вечно начеку, действующий исключительно по инструкциям, отец связался с любящей повеселиться, безнравственной и безответственной матерью. Но увидев фотографии их вдвоем в возрасте двадцати лет, у него появились определенные мысли, почему они соединились — секс.

Собственный отец Роджера Мэннинга (дедушка Ника по отцовской линии) очень ясно дал понять своему единственному сыну еще в юном возрасте, что от него ожидает семья, как и от нескольких предыдущих поколений мужчин, которые воспитывали своих сыновей. Роджер учился в престижной частной школе, получил степень бакалавра в семейной альма матер Йеле, поступив на юридический факультет университета. После сдачи экзамена по адвокатуре он должен был присоединиться к семейной фирме в Бостоне, а в конечном итоге стать судьей или войти в штат кабинета президента. Роджер никогда не противостоял своему отцу, и никогда не противился желаниям своего отца, пока не встретил на последнем курсе великолепную Шину Самнер во время весенних каникул, у него и в мыслях не было противиться.

Шина блондинка, пышнотелая и соблазнительная была молодой, полная задора, актрисой ТВ шоу, когда встретила мрачного красавца, довольно чопорного Роджера. Она приехала во Флориду, где Роджер наслаждался весенними каникулами с несколькими своими друзьями, остановившись на том же курорте, что и они. Его друзья подначивали, чтобы он подошел к ней, посчитав забавным, что он, возможно, единственный мужчина в Америке, не знал, кем является эта сексуальная, провокационная актриса. После нескольких коктейлей, чтобы поддержать свое мужество, Роджер пригласил ее на танец, остальное уже было историей… все как обычно.

Они мгновенно влюбились, вернее, наверное, испытывали больше похоть, проводя остаток недели вместе. Со съемками своего сериала следующего сезона, Шина последовала за Роджером обратно в Нью-Хейвен, где они продолжили свою страсть. А затем произошли два события, причем почти одновременно, которые изменили все — сериал Шины отменили, и она обнаружила, что беременна.

Она умоляла Роджера жениться на ней, поклявшись отказаться от карьеры актрисы, чтобы стать полноправной женой и матерью. Они сбежали, решив не сообщать родителям до тех пор, пока не поженятся. Конечно же было вполне предсказуемо, что у его отца снесло крышу, но ни одна из угроз или оскорбительных замечаний не смогли убедить Роджера аннулировать его необдуманный брак. Время и сама судьба в дальнейшем позаботились об этом вопросе сама.

Чрезвычайно амбициозный и намеренный, как можно быстрее продвигаться по карьерной лестнице, Роджер стал проявлять нетерпение и раздражение к Шине, к отсутствию у нее хотя бы базового образования, и к ее нежеланию играть роль преданной жены, к ее небрежному и безответственному отношению, в роли матери. С другой стороны, Шина быстро заскучала, сидя дома и исполняя роль жены и матери, поскольку лишилась всех ее знаменитых друзей в Калифорнии, ей не хватало захватывающей, гламурной жизни. И когда Нику было всего два года, его родители развелись не слишком по-доброму. После развода финансовое положение Шины улучшилось, но соглашение о совместной опеке Ника для нее было не столь щедрым.

Ник остался в Бостоне со своим отцом, который через небольшой промежуток времени женился повторно, на этот раз на коллеге-адвокате — амбициозной, умной женщине, которая понимала и поддерживала быстро развивающуюся карьеру Роджера. Ник оставался в основном на попечении нянь, потом был отправлен в ту же самую элитную частную школу, которые закончили его отец и дедушка, и подвергался точно таким же правилам и контролю, которые терпели они в свое время. Но когда он стал достаточно взрослым, чтобы выражать свои желания, Ник восстал против этих правил и против контроля. Роджер обвинил своего сына в непокорности из-за плохих генов, которые он унаследовал от Шины, и подавил непокорность Ника, установив еще больше правил. К тому времени, когда Ник пошел в старшие классы, он считал дни до своего восемнадцатилетия, когда он сможет самостоятельно принимать решения и контролировать свою собственную жизнь.

Первое, что он сделал, готовя свое освобождение, спокойно сообщил Роджеру, что он не собирался идти по семейным стопам — поступать в Йель и в последствии становиться адвокатом. Роджер в безмолвном шоке пялился на сына, его единственный ребенок объявил, что он поступить в Стэнфорд, который любезно предоставил ему спортивную стипендию, и что он будет специализироваться на финансах. Роджер, конечно, запротестовал, крича и угрожая, почти набросился на сына, который теперь был выше его на несколько дюймов и в весе превосходил более, чем на тридцать фунтов. Но все его крики и выпады ни к чему не привели в конце концов, потому что Ник напирал на него своей физической мощью, Роджеру ничего не оставалось, как с раздражением поднять руки, капитулируя.

С этого момента Ник стал создавать свои собственные правила, контролирующую его собственную жизнь, и в течение последних двадцати с лишним лет никто никогда не пытался бросить вызов или подчинить его своей воле. Ни его учителя, ни его тренеры, ни его работодатели. Правила помогали, потому что Ник всегда приходил в класс, на тренировки по футболу или в офис более чем полностью подготовленным, тщательно выучив урок, план игры или вливания инвестиции, и тем самым завоевал уважение своих начальников и коллег.