Действительно, аппарат связи перешел на писк. Писк отчетливо прослушивался по всему диапазону, исключая волну опознавателя. Васька дернул хвостом и нервно мяукнул, похоже, этот звук что-то ему напомнил.

Корабли слева и справа перегруппировались, теперь мы оказались во главе клина. Звук заметно усилился.

– Тайфунчик, - спросила Светка с беспокойством, - это что?

Тогда я вдруг понял, что это такое, и схватился за передатчик:

– Я - патрульный 147 сектора Бета, база II, все, кто меня слышит, отзовитесь!

Звук продолжал нарастать, я нажал клавишу опознавателя:

– Патрульный 147 сектора Бета, база II вызывает отряд!

– Тайфунчик, так мы не летим домой?
– В голосе Светки послышались слезы.

– Они мне не верят. Мы идем во главе абукрабиков, и корабль автоматически передает позывной Абукраба.

Мы летели навстречу патрульному отряду, и они включили сигнал предупреждения. Абукрабики часто нападали на одиночные патрули, но встреч с отрядами обычно избегали. Видимо, выведенный из себя потерей ультуны, Абукраб решил отвести душу дерзкой вылазкой, а заодно разделаться с нами. Корабль, ведомый автопилотом, выйдет на боевую позицию и будет уничтожен ничего не ведающим патрульным. Как предупредить, что мы не нападаем, если позади следуют абукрабики?!

Наш корабль шел прямо на командира патрульных, я уже видел его в перекрестке прицела и радовался, что наши орудия не смогут стрелять! Однако ему-то это неизвестно, и как только мы подставим свой борт...

Светлана Дударь

Я поняла, что Абукраб подстроил нам очередную ловушку. Тайфун все время вызывал своих, но никто не отвечал, а пронзительный звук становился все громче и громче! Я поняла, почему абукрабики боялись кошачьего крика: душераздирающее мяуканье летело впереди армады патрульных кораблей. Это невозможно было вынести, я зажала уши руками, но все равно слышала...

Васька сверкнул глазами и уставился на центральный экран, потом вдруг вскочил Тайфуну на щупальце, выгнул дугой спину и тоже завопил!

Тайфун

Командир свернул. Строй разомкнулся и пропустил нас в середину отряда, отсекая абукрабиков.

– Сто сорок седьмой, почему так поздно подаешь сигнал?
– сердито спросил аппарат связи.
– Я чуть тебя не обстрелял, думал, что абукрабик пытается нашим прикинуться.

А кот сидел на моем щупальце и шипел на экран, почти как Абукраб...

Это все.

* * *

Три розовых осьминога покачали щупальцами.

– Он ввел в наш мир существо из Незнакомого, - сказал главный диспетчер базы.

– Ультуна возвращена союзникам, - возразил командир объединенного отряда патрульных.

Судья промолчал.

Кареглазая девочка в серебристой куртке и джинсах с надписью Petuhovka сердито тряхнула челкой:

– Никто меня не вводил - я сама вошла! На вашем месте я дала бы Тайфуну медаль.

– Он совершил преступление!
– настаивал главный диспетчер базы.
– К тому же солгал, прикрывшись званием патрульного!

– Ты не патрульный?
– удивился командир объединенного отряда.

– Не патрульный?!
– изумилась Светлана.

– Да, я не патрульный, - признался Тайфун, - я стажер, но об этом в секторе Бета было известно только одному существу. Моя работа не должна отличаться от работы любого патрульного, иначе мне не сдать последний экзамен на это звание.

– Почему ты не связался с базой, когда засек караван с ультуной?
– спросил судья.

– Меня тут же устранили бы, а караван изменил бы курс.

– У него мания преследования, - пробурчал главный диспетчер базы.
– Всюду мерещатся враги. Такой не может работать патрульным.

– Кто сообщил вам, что II база просит помощи для борьбы с абукрабиками?
– спросил судья у командира объединенного отряда.

– Главный диспетчер II-й. Он предупредил о крупных силах абукрабиков и попросил помощи у нашей базы.

– Откуда вы узнали о том, что к базе приближаются абукрабики?
– спросил судья у главного диспетчера базы.

– Мне доложили вахтенные.

– Почему патрульные вашей базы летают на старых кораблях?
– вдруг спросил командир объединенного отряда.

– Потому что у нас главный диспетчер - Многоликий, - ответил за диспетчера Тайфун.

Главный диспетчер внезапно почернел, и через мгновение вместо розового осьминога все увидели черный панцирь Абукраба! Абукраб щелкнул клешнями и бросился бежать, но командир объединенного отряда успел набросить на него энерную сеть.

– Вот так, - сказал Судья и добавил, обращаясь к Тайфуну, - но срок стажирования вам придется продлить.