Лабиринт берет дань с тех, кто в нем заключен. Тех патринов, которые из-за лишений сходят с ума, называют «вратокрушителями» за своеобразную форму, которую принимает их безумие. Жертвы его слепо бегут в глушь, воображая, что они достигли Последних Врат.

И как будто сами мысли о нем призвали старика (как часто случалось в Лабиринте) – взгляну» вверх, Эпло обнаружил Зифнеба, взирающего па него сверху вниз.

– Это ты? – раздался дрожащий старческий голос.

Эпло встал, отряхиваясь от мусора.

– О, нет, нет, – растерянно сказал Зифнеб, тряся головой. – Однако, – он пристально посмотрел на Эпло, – кажется, я искал тебя. Пойдем, пойдем. – Он взял Эпло под руку. – Мы идем… Спасать! Ой! Хороший песик. Хороший песик…

Увидев, как чужой пристает к хозяину, пес просил преследовать воображаемую добычу и поспешил встретиться лицом к лицу с неприятелем. Он встал перед волшебником, оскалил зубы и яростно зарычал.

– Отпусти мою руку, старик, – посоветовал Эпло.

– А, да… – Зифнеб торопливо выпустил его. – прекрасное.., прекрасное животное.

Рычание стихло, но пес продолжал смотреть на старика с сильным подозрением.

Зифнеб полез в карман.

– У меня была мозговая косточка пару недель назад. Осталась от обеда. А ты встречал моего дракона?

– Это угроза? – спросил Эпло.

– Угроза? – Старый волшебник был настолько потрясен, что даже потерял шляпу. – Нет.., конечно же, нет! Это просто.., мы сравнивали наших любимцев… – Зифнеб понизил голос, нервно оглядываясь. – На самом деле мой дракон вполне безобиден. Я наложил на него заклятие…

– Идем, пес, – неприязненно сказал Эпло и направился к кораблю.

– Призрак великого Гэндальфа! – вскричал Зифнеб. – Если у него был призрак… Я в этом сомневаюсь. Он был таким снобом… О чем это я? А, спасение! Чуть не забыл. – Старик подобрал свою хламиду и побежал следом за Эпло. – Идем! Идем! Нет времени!

Спеши!

Его белые волосы поднялись дыбом, борода торчала во все стороны. Зифнеб обогнал Эпло. Оглянувшись, он приложил палец к губам.

– Только тихо. Не хочу, чтобы он, – кивок куда-то вниз, – знал.

Эпло остановился. Скрестив руки на груди, он с некоторым любопытством следил за стариком: тот неизбежно должен был врезаться в магический барьер, которым патрин окружил свой корабль.

Зифнеб подошел и коснулся рукой корпуса.

Ничего не случилось.

– Эй, отойди оттуда! – Эпло пустился бегом. – Пес, останови его!

Пес рванул вперед и ухватил старика за хламиду как раз тогда, когда Зифнеб полез через перила.

– Пошел! Пошел! – Зифнеб отмахивался от пса шляпой. – Я превращу тебя в поросенка! Лет а була… Нет, погоди. Это превратит в поросенка меня. Отпусти меня, ты, зверюга!

– Пес, сидеть, – приказал Эпло, и собака послушно села, отпустив старика, но бдительно за ним наблюдая. – Слушай, старик. Я не знаю, как ты справился с моей магией, но я тебя честно предупреждаю. Отойди от моего корабля…

– Мы собираемся в путь? Ну конечно же, собираемся. – Зифнеб робко взял Эпло за руку. – Вот почему мы здесь. Прекрасный у тебя хозяин, – добавил он, обращаясь к псу, – только глупый.

Волшебник перепрыгнул через перила и пошел себе через палубу, направляясь на мостик с совершенно неожиданной для человека преклонных лет скоростью.

– Проклятие! – выругался Эпло, спеша за ним. – Пес!

Животное подпрыгнуло и бросилось вперед. Зифнеб уже скрылся из виду, спустившись по лестнице на мостик. Пес прыгнул следом.

За ними спустился Эпло. Он прибежал на мостик. Зифнеб с любопытством разглядывал покрытый рунами рулевой камень. Пес стоял рядом и наблюдал. Старик потянулся к камню.

Пес зарычал, и Зифнеб быстренько отдернул руку.

Эпло остановился на пороге, размышляя. Он был наблюдателем, он не хотел напрямую вмешиваться в жизнь этого мира. Но теперь у него не было выбора. Старик увидел руны. И не только увидел, но и преодолел. Следовательно, он узнал, что Эпло патрин. Эпло не мог позволить, чтобы об этом прознал кто-нибудь еще. Кроме того, старик был – должен был быть – сартаном.

«Обстоятельства, в которые я попал на Арианусе, не позволили мне отомстить нашему древнему врагу. Теперь я заполучил другого сартана, и мне ничто не мешает. Никто не хватится старого безумного Зифнеба. Черт, эта женщина Квиндиниаров, может, еще и медаль мне даст!»

Эпло стоял в дверях, перекрывая единственный выход с мостика.

– Я тебя предупреждал. Ты не должен был спускаться сюда, старик. Теперь ты увидел то, чего не должен был видеть. – Он начал сдвигать свои повязки. – Тебе придется умереть. Я знаю, что ты сартан. Только они могли бы одолеть мою магию. Скажи мне одно.