– Мне не нужна от вас благодарность за это, я хочу, чтобы вы выслушали и поняли, о чем я сейчас буду говорить.

Все, даже пробившийся вперед капитан, промолчали, напряженно вслушиваясь в его речь.

– Вы находитесь на борту космического корабля!
– в лоб сообщил Кротов и остановился, чтобы посмотреть на реакцию слушателей. "Интересно, как они эти воспримут, а то Вовка сегодня даже не прореагировал". Все произошло так, как Сергей и ожидал - никто не поверил. В строю раздались смешки, шутки, а капитан, вдруг, разозлился и закричал:

– Что ты нам лепишь? Скажи еще, что нас зеленые человечки похитили! Правду говори.

Строй одобрительно загудел. "Вот бы вывести сейчас к ним нифлянца, что бы они сказали?"

– Я вас понимаю. Сам когда-то попал в такую ситуацию. Меня выдернули из Афганистана, я воевал с духами в составе ограниченного контингента, - он поздно сообразил, что зря сказал об этом. Теперь уже не только капитан, но и другие закричали.

– Из какого Афганистана? Что ты врешь? Там война двадцать лет назад закончилась!

– Молчать!
– еще немного и он потеряет контакт с военными. "Нужен трюк", - подумал он и нажал на коммуникатор. Когда перед ним повисла голограмма с папками, все примолкли. Он быстро нашел запись о своем последнем бое и включил воспроизведение.

Все молчали, сопровождая просмотр лишь короткими репликами. Сергей смотрел и сам заново переживал тот бой, с удивлением отмечая, что он смотрит на того себя, как на постороннего человека, словно это совсем не он был там, под пулями душманов.

– Кино какое-то, - неуверенно произнес капитан.
– Ты же совсем такой же, как сейчас...

Сергей понимал их - сразу переварить такую новость трудно. Однако по широко открытым удивленным глазам, быстрому перешептыванию и удивленным комментариям он понял, что большинство поверило: все, стоявшие перед ним, были военными, участвующими в боевых действиях, и могли отличить кино от реального боя.

– Давайте, обдумывайте, - поняв, что завладел их вниманием, продолжил Сергей.
– А я пока расскажу, зачем мы это сделали, почему спасли вас. Во-первых, вы заметили, что все тут военные, все воевали - уже одно это должно натолкнуть вас на мысль, для чего вы нужны.

– Воевать, что ли?
– в этот раз вопрос раздался из задних рядов.

– Правильно!

– Против кого? Против своих? Или против зеленых человечков?

В толпе засмеялись. Сергей отметил, что никто не высказался против самого участия в военных действиях, вопросы касались только деталей.

– Нет, не против землян, я бы и сам на такое не пошел, и не против "зеленых человечков". Воевать как раз придется против того, что угрожает нашей Земле.

"Нет, рассказывать обо всем еще рано, - вдруг передумал он.
– Пусть подлечатся, поедят, потом расскажу им детали".

– Сейчас вас накормят, потом пройдете сеанс лечения. Это займет немного времени - не больше суток - после этого встречаемся, и я познакомлю вас с деталями. К этому времени мы как раз доберемся до полигона.

Но теперь уже земляне сами хотели узнать больше - посыпались вопросы:

– Где те, кто командует этим кораблем, где инопланетяне? Каким образом нас выдернули с Земли? С кем, все-таки, придется воевать? Как тут кормят?

Но самым главным был другой вопрос, его задавали чаще других, когда-то после похищения этот же вопрос мучил и его.

– Сможем ли мы вернуться домой?

Сергей поднял руки, показывая, чтобы все замолчали.

– Я обещаю вам, что те, кто захотят, обязательно вернутся к своим семьям! Даю слово!

Все сразу замолчали, обдумывая услышанное, и только капитан вдруг разозлился и, выругавшись, спросил:

– Ты сам-то кто у них? У здешних хозяев? Слуга? Слово он дает... Видали мы до хрена таких обещальщиков... И на хрена тебе эта сабля?

"Похоже, он контуженный, - решил Кротов.
– Психанул ни с того, ни с сего". Однако надо было отвечать, в глазах у многих появилось недоверие.

– Мужики, по званию я - капитан, а по должности точно не определялся - но примерно так, заместитель командира по специальным операциям. Вообще, это надо спросить у принцессы Алгалы, она точно скажет, как называется моя должность.

– Что? Принцесса? Ты что нам тут заливаешь? Может у вас и Император есть?

Капитан повернулся к остальным.

– Вы слышали? Мы, оказывается, в сказку попали - принцы, принцессы, короли. Поэтому он и саблю нацепил.

Он опять смотрел на Сергея.