Пабло растянулся в лживой улыбке и придерживая лифт, произнес, — как мило.

Мариса взяла первое, что попало ей под руку и вообразив, что это ей вручают награду, широко улыбнувшись своему отражению в зеркале, принялась благодарить вымышленную публику.

Театральный этюд прервал Бустаманте, который шаря глазами по фойе, выглянул из лифта.

— Ты идешь?

Мариса скучающе бродила по залу, сплошь и рядом наполненному людьми в официальных нарядах. Официанты в белых костюмах и их начищенные до блеска подносы с шампанским, мало-мальски разбавляли обилие черного цвета вокруг.

Девушка прислонилась к колонне и стала наблюдать за тем, как мужчины в дорогих, дизайнерских фраках ведут великосветские беседы друг с другом и своими молодыми спутницами. Сие мероприятие вызывало у нее тоску и навевало сон. На кой-черт, Бустаманте понадобилось мое присутствие здесь? Для того, чтобы слоняться из угла в угол, не зная куда себя примкнуть? Заметив на горизонте Марко, Мариса немного оживилась и приветственно помахала коллеге рукой.

— Господи, — бесцеремонно забирая бокал шампанского из ее рук, Виттоцци окинул девушку оценивающим взглядом. — Что это на тебе надето, милая?

— Это платье от «Valentino», — Мариса сузила глаза и вернула игристый напиток в собственные руки. Она уже ждала от него дерзкий комментарий по поводу своего внешнего вида.

— Это коллекция 2015 года. Скажи своей подружке Кристине, чтобы почаще заглядывала в календарь. На дворе 2018! Люди вокруг не идиоты. Он принялся уходить, как вдруг изменил свое решение, и обернувшись вполоборота, кинул Марисе через плечо.

— Сделаем вид, что мы с тобой не знакомы? Мне нужно поддерживать свой имидж. Ничего личного, птичка!

Закатив глаза, Спирито махнула на него рукой. — Иди уже! Марко Виттоцци не только служил моде, но и был ее заложником в некотором смысле, этот факт Мариса понимала и принимала. Снова оставшись в одиночестве, Спирито занялась тем, что любила больше всего на таких мероприятиях, потягивать неприлично дорогое шампанское без всякого на то зазрения совести.

 — Мариса Спирито?! — голос из толпы заставил девушку прерваться от своего занимательного времяпрепровождения и обернуться.

— Сеньор Морена. Какая приятная встреча!

Хуан Морена был руководителем одной из фирм, с которыми довелось сотрудничать Марисе на ее прежнем месте работы. От этого знакомства у нее остались только самые светлые воспоминания. Сеньор Морена показался ей не типичным управленцем «на верхах», так как всегда с большим уважением относился к своим сотрудникам и Марисе в частности. Оценивая прежде всего ее работу и старания, а не внешний вид.

— Какими судьбами? — поинтересовался седовласый мужчина, расцеловывая Спирито в обе щеки.

— Так, — отрешенно брякнула Мариса, — пришла поддержать своего босса. Ему будут вручать награду сегодня.

— Весьма похвально с твоей стороны.

— На самом деле, это не моя инициатива, а скорее вынужденная мера. Мой босс тот еще сноб.

— Не может быть, тебе так не повезло? — сочувственно сжимая плечо девушки, Хуан подал знак официанту подать ему напиток.

— Да! В прежней компании были еще цветочки. Теперь мой начальник одержим временем и всякого рода опозданиями. А также любовью к собственному эго.

— Сеньор Морена, — за спиной Марисы послышался знакомый голос, преследующий ее в самых страшных кошмарах.

— Пабло! — растянулся в улыбке Хуан и подал руку навстречу Бустаманте.

— Поздравляю с заслуженной победой. Был очень рад услышать, что тебя выделили как самого молодого и подающего надежды руководителя.

— Большое спасибо.

— Мы как раз обсуждали с моей спутницей, как нелегко в современном мире встретить адекватного управленца.

Мариса сделала затяжной глоток шампанского и отвлеченно стала разглядывать гостей мероприятия, словно речь шла не о ее скромной персоне.

— Как интересно. Пабло сложил руки на груди, и изучающе стал рассматривать лицо Марисы.

— Кстати, разрешите представить Мариса Спирито, лучший маркетолог с кем мне приходилось работать. А это Пабло Бустаманте, безусловно лучший в своем деле главный редактор.

Оба сделали вид, как будто только что познакомились и в вежливом жесте пожали друг другу руки.

— Очень приятно.

— Ну, Мариса, — подтолкнул ее сеньор Морена к прошлому разговору, — расскажи о своем жутком начальнике. То, что ты о нем говорила, вводит меня в смятение.