Женя не могла избавиться от чувства, словно ей никогда больше не увидеть Андрея. Несколько лет она наблюдала за тем, как он встречался с разными девушками, не ревнуя при этом, а сейчас, стоило ему уехать, Северова начала медленно опускать руки, буквально заставляя себя держаться. Как любила сама себе говорить Евгения: Если я опущу руки, моя маска упадет, разобьется и они увидят меня настоящую. Пока она была прочно скрыта от других под своей холодной защитой, ничего не угрожало. Даже крепко прижимать маску к лицу было легко, не сложно. Но он взял её за запястья, заставляя разжать руки. Маска осталась на месте, но стоило ему коснуться ледяного барьера, она треснула.

Женя раздраженно вытерла глаза, которые увлажнились слезами. Девушка терпеть не могла показывать кому-то свою слабость, даже самой себе. «Я железная» — часто повторяла она сама себе, заставляя верить в эти слова, и верила же. Постепенно в это поверили все окружающие и даже родители. Поверил ли он — девушка не знала, но вряд ли Андрей принял её в том образе, который Евгения создала. Иначе бы парень не пытался снять с неё маску. Медленно, миллиметр за миллиметром, он касался того барьера, к которому очень многие даже не хотели приближаться. А ей не хотелось снимать перед ним маску… То, что под ней, может не понравиться куда больше, нежели арктический холод, которым девушка обдавала почти всех окружающих.

«Освободи меня,

Твой рай — обман,

Освободи меня своей любовью,

Освободи…»*

Она сама не заметила, что прослушивала одну и ту же песню уже третий раз, то и дело, переключая плейлист на неё. Именно сейчас ей стало почему-то жаль, что от природы нет красивого голоса. Евгения смогла бы уговорить его спеть с ней, но какой от этого толк… Они молча рассказывали друг другу о своих чувствах, боясь словами нарушить то зыбкое равновесие. Общество не поймет их отношений. Для всех он был бабником, а она заучкой. Для всех они были друзьями, которые знакомы всю жизнь… Его любили все, её терпели. Андрею все радовались в компаниях, а ей радовались на контрольных, если удавалось списать. Поэтому она и не ходила никуда без своих ребят и двух подружек. Всего пятеро друзей, совсем нет приятелей, но за количеством Женя никогда не гналась.

«Освободи меня…»

Завтра будет еще один день. Она вновь наденет свою потрескавшуюся маску. Опять напишет контрольную на пятерку и не получит от этого никакого удовольствия. Это давно стало рутиной.

— Я живая. Я не кукла…

***

Саша честно пытался подготовиться к контрольной по алгебре, но знания никак не хотели откладываться в его голове. Женя обещала мелькнуть онлайн, чтобы переслать ему фотографии некоторых решенных ею заданий, но что-то он так и не дождался снимков. Парень догадывался, что так и будет, ведь всю дорогу домой она была необычайно молчаливая, даже грустная. Сашка мог лишь догадываться, что послужило причиной такой резкой смены настроения. Да, ему тоже не хотелось уезжать, но ведь не до такой же степени! Иногда они были похожи на брата и сестру, близнецов при чем. Он замечал как они умеют работать вместе: четко, слажено, без лишних слов понимая друг друга. Чего стоило только то, когда им удалось подставить Игоря с танцем. Ничего не сказав друг другу, словно общались мыслями…

Саша не воспринимал их по отдельности. Как и Андрей, Женя любила публику, они вместе любили играть и слышать как аплодисменты, так и проклятия в свой адрес. Парень все никак не мог забыть отдых на море прошлым летом, когда эти двое полностью приватизировали танцпол, отыгрывая один из своих номеров. Остальным не оставалось ничего другого, как наблюдать за их игрой. Игрой лжи, желания, эмоций. И практически все сходились на мысли, что они идеальная пара, лишь потом узнавая, что эти двое всего лишь друзья.

Два выпендрежника — так их называл Сашка. Везде, где они появлялись вместе не было скучно, происходило какое-то действие.

Он иногда замечал, какие взгляды бросает на неё Андрей, и слышал, как она ему отвечает. Парень даже был готов поверить в то, что между ними что-то есть или же было, но… они всегда были на виду. У одного была армия подружек на неделю, а у другой физика. И в один момент Саша растерялся. Все так завертелось: спор, Даша, Влад…

— Видимо, один черт разберет, что у нас происходит, — подвел итоги своих размышлений парень, вновь возвращаясь к алгебре.

Несмотря на то, что Женя обещала ему помочь, Сашка хотел сам что-то выучить, ведь Северова ЕГЭ за него не сдаст…

***

Так как еще тогда ночью Андрей сделал под её руководством контрольную, Евгения прихватила его работу, чтобы сдать учительнице. Но понимая, какие взгляды будет метать на неё Даша, она попросила одного из одноклассников сдать контрольную за него и никому ничего не говорить. Ученики раскрыли тетради ожидая, пока учительница раздаст задания, как Олег поднял руку:

— Извините, Андрей Громов просил передать вам его работу!

— Хорошо, положи мне её на стол…

Дарья тут же обернулась на парня.

«Как? Он виделся с Андреем?! Почему я об этом не знаю?!»

Девушка считала минуты до звонка, чтобы поговорить с Олегом, или же вытрясти с него душу. Забив на то, как она написала контрольную, Даша со звонком сразу же покинула класс следом за парнем.