— Dura lex, sed lex*, — обречённо добавила из другого угла Наташа.

— Я просил бы вас ЗАМОЛЧАТЬ! — рявкнул выведенный из себя Локи. — Иначе жертв будет гораздо больше, чем мне бы того хотелось!!!

Он был убедительно безумен. Голос — устрашающий, жестокий, стальной — эхом отдавался под потолком.

И в этот момент Мстители, как один, сорвались с места.

Даже импровизируя, Локи продумал всё до мелочей. Йотунов было как раз столько, чтобы за ходом схватки — или, вернее, потасовки — уследить оказалось невозможно. При этом лица Мстителей то и дело мелькали в синем море ледяных силуэтов. Но я не беспокоилась за ребят. Вовсе не они заставляли ногти на моих пальцах до боли врезаться в мягкую кожу ладоней, а зубы — сжаться до металлического привкуса во рту.

Я практически считала секунды до кульминации.

Локи всё ещё гордо вещал с трибуны что-то о мести и правосудии. Я не вдавалась в смысл его слов, не хотела в него вдаваться, потому что куда важнее было то, что за этим последует, и…

— И ВСЯ Земля станет МОЕЙ!!! — воскликнул… точнее, почти взревел Лафейсон, вскидывая свободную руку в торжествующем жесте.

В тот же миг бушующая схватка застыла, как ледяная скульптурная композиция. Я восхитилась: на полу остались лежать не меньше десяти синекожих тел, по паркету от центра зала в краям потихоньку начинала расползаться темная, вязкая лужа.

Мстители оказались повержены: кто на коленях, кто на полу; Брюс стоял, держа руки за головой, и к нему ни один из йотунов не прикасался. Иметь дело с Халком не хотелось никому… Наташу держали за руки сразу двое синекожих.

— О да, могучие, всесильные, легендарные Мстители! — продолжал насмехаться Локи. — Как просто оказалось с вами справиться, всего лишь стоило дождаться правильного момента — пока этот придурок не сделает почти всю работу за меня, — Локи жутко улыбнулся и провел плоской стороной кинжала по шее Росса, чуть пощекотав кадык. Тот застыл, боясь вдохнуть и понимая, что неосторожное движение может стоить ему жизни.

Таща за собой Росса, Локи спустился с трибуны. Походя пнул лежащего лицом в пол Сэма, с удовлетворенной улыбкой огляделся на остальных… и подошел к Наташе, низко наклоняясь к её лицу:

— Ну что, мерзавка, теперь-то мы с тобой поквитаемся. Тебя я убью последней, знаешь ли. Но все остальные умрут — мучительно, не сомневайся! — у тебя на глазах!

В ответ Нат плюнула ему в лицо. Попала.

— Шалава, — прошипел Лафейсон, вытирая лицо и лишь на миг теряя контроль над происходящим…

Мига хватило.

Нат уронила одного из своих охранников и пнула в голень второго.

Сэм врезал головой в челюсть красноглазому, который прижимал его к полу.

Клинт, кажется, воткнул кому-то в глаз шариковую ручку.

Брюс, Тони и Роуди изобразили какую-то деятельность.

Кэп вывернулся из захвата и закричал:

— ДАВАЙ!

И в этот миг рядом с Нат возник еще один человек в странном красноватом костюме со стальными вставками, который со всей дури врезал Локи в нос, потом что есть силы огрел его по голове и не без помощи Романофф ловко повалил на пол.

В ту же секунду я почувствовала тошноту. Пока слабую: у меня даже были ещё силы радоваться, что происходящее, очевидно, действительно очень достоверно. Если даже чёртово заклинание поверило, что Мстители хотят причинить моему Богу вред!

В этот же миг синекожие чудища бесследно пропали, что удивило меня не больше, чем их появление. Иллюзии, они такие. Требуют концентрации.

На помощь Нат и Скотту пришёл Кэп. Локи изображал, по меньшей мере, сотрясение мозга.

Старк же обвёл взглядом зал, пребывающий в глубоком шоке, скользнул глазами по Россу, который, когда Лафейсона сбили с ног, тоже упал, по Мстителям… Он же и задал «зрителям» сакраментальный вопрос:

— Итак, дамы и господа… Кто за то, чтобы Мстители действовали исключительно с официального разрешения Совета Безопасности?

Увы, увидеть результат нашего жестокого театрального представления мне было не дано: заклинание оказалось неумолимо, и меня неотвратимо накрыла тьма.

====== 83) Самый магический способ ======

…Любовь страшнее, чем война,

Любовь разит верней, чем сталь.

Вернее, потому что сам

Бежишь навстречу всем ветрам —

Пусть будет боль и вечный бой,

Неатмосферный, неземной,

Но обязательно — с тобой!

Очнулась я от звуков не очень старательно приглушенного разговора.

— Ну что, убедились? — скучающим голосом поинтересовался Лафейсон. — Я же говорил — если меня возьмут в плен, ей будет плохо! А вы решили, я блефовал? Идиоты…

— Надо же, в этом ты не соврал, а жаль, — ворчливый голос я тоже сразу узнала — Старк. Вышеупомянутый гений немного помолчал, а потом поинтересовался: — Ей ведь ничего не угрожает?

— Теперь нет, — ответил Локи. — По крайней мере, до наших с вами новых… разногласий.