– У тебя и огород есть? – слегка оторопев, спросил старик. – Я думал все, что нужно ты берёшь в лесу. –

– Всё, да не всё. – Ответила Яга. – Кое-что так просто не растёт, некоторые ингредиенты приходиться выращивать самой. Ты же видел мои цветы? И не пытайся разузнать, где я беру семена, всё равно не скажу. Ты давай допивай чай, а то я смотрю, он у тебя совсем остыл. А я пока залезу в погреб, самое ценное у меня, как-раз там припрятано. – Через пару секунд старуха уже приподнимала крышку погреба, который находился в самом центре её не совсем обычного дома. – Так и где же ты? – не успев спуститься, промолвила Яга. – Точно помню, ставила тебя рядом со змеиным ядом, в аккурат под поганками. А так вот же, странно не помню, чтоб я тебя переставляла, ну да ладно. «Вершки корешки», вот ты где. – Ведьма потихоньку начала подниматься обратно, по ступенькам небольшой деревянной лестницы, при этом кряхтя от усталости. В её руках, старик заметил небольшой кулёк, перевязанный тонкой пеньковой веревочкой. – Ну вот, это самое то, что тебе нужно. Сейчас расскажу, как этим пользоваться.–

– Да погодь ты, сначала объясни что это? – старик на секунду прервал её. Но Яга, как будто не услышав его слов продолжила.

– Поймай трёх крыс и натри им спины этой мазью. Далее отпусти их в лес, но прежде хорошо покорми, потом жди день или несколько часов. По истечению этого времени ступай в лес сам. Мазь что в этом кульке смешай с жабьей кровью и намажь себе кисти рук и шею. Позже ты сам поймёшь что делать. Есть вопросы? – Старуха ухмыльнулась.

– Да, есть и их около… – старик помедлил. – Около десятка. Сможешь на все дать ответы? –

– Твои вопросы предсказуемы. – Вновь вступила Яга. – Но коли сам додуматься не можешь, задавай, я тебе отвечу. – Тут они оба улыбнулись.

– Ну, для начала, что это вообще за мазь такая? – Старуха, как будто предвидя его вопрос, сразу ответила.

– Тебе очень повезло, что она у меня есть. Я сварила её, ещё в прошлом году и дала настояться. Может ты заметил, когда подходил к моей избе, цветок, сильно напоминающий Ромашку, так вот эта мазь сварена из его лепестков. Зверью этот запах, не нравиться, он для них источает опасность, и они будут от него бежать со всех ног. –

– Так ведь мне надо чтоб он наоборот пытался меня найти, а не бегал от меня по всему лесу. – Старик прервал Ягу возникшим у него вопросом.

– Ты меня внимательно слушал? – вновь вступила ведьма, Я же сказала, намажешь мазью крыс и выпустишь в лес. Своим запахом крысы будут гонять зайца по лесу, за три дня он устанет убегать и окажется менее внимательным. Вот тут как раз и вступишь ты, жабья кровь сделает запах наоборот очень привлекательным и он, потеряв бдительность, последует за тобой. Только смотри, у него есть пара стражей, которые его охраняют. Не спрашивай кто они, я всё равно не скажу. Если не сможешь с ними справиться, и часу не проживёшь. Возьми обязательно себе помощников, ещё пара рук, да четыре лапы, я думаю, этого вполне будет достаточно. –

– Почему мне кажется, что ты знаешь всё наперед? – сказал старик, подумав пару секунд.

– А ты поживи-ка с моё. – Ведьма загадочно улыбнулась.

– Ну что же пора мне в путь. – Произнёс старик. – Дел ещё много, а ты тут не скучай, как выйдет оказия, опять загляну в гости. Расскажу, как всё прошло. Ну, до скорого. – Поставив кружку с остатками недопитого, уже холодного чая старик забрал, приготовленный для него свёрток с мазью, направился к выходу. Он был доволен, тем как всё складывается и впервые за последнее время, он вздохнул с облегчением. Уже у самого выхода Яга как будто невзначай кинула ему.

– Не забудь, как начнешь охоту, снять оберег. – Буквально на секунду остановившись, старик, поняв её слова, продолжил движение к выходу.

– А почему жабья кровь, почему всегда кровь? – перед самой дверью спросил он у собеседницы. Та, как будто ожидая вопроса слегка загадочно улыбнувшись, ответила.

– Ты не знаешь? Странно. Да потому что всё всегда кровь, она и магия и жизнь, и смерть и начало и конец. Всё вращается вокруг крови, ну ты-то должен знать. А жабья лишь потому, что я их недолюбливаю. – Старик ничего, не ответив вышел за дверь.

Солнце было в зените. Старик, вдохновлённый уверенностью в будущей победе, шёл обратно с какой-то лёгкостью в ногах. Единственное что его смущало, это было предостережение Яги, о стражах зайца. Кто они были, и насколько опасны? Эти вопросы потихоньку заполняли его голову. А вот «пара рук» и «четыре лапы» в помощь, это старик как раз легко разгадал. Понятно, что на эту охоту ему придётся взять кота, который так не любил лес, и охотницу, чьей помощью он собирался заручиться с утра.

– Ладно. – Прошептал он. – Поживем, увидим. – Проходя мимо собаки, сидевшей на цепи, охранявшей дом старухи, он кинул кость, которую он так сказать «одолжил» прямо с верхней полки у Яги, когда та спала. Собака радостно завиляла хвостом и принялась с жадностью грызть свою добычу. – Не за что. – Тем самым как бы ответил на несказанную благодарность собаки старик. – Как иногда просто расположить к себе животное, довольно пустякового доброго поступка и пары слов. – Подумал он, на пути обратно в деревню, где его старый питомец уже заждался возращения хозяина.

Глава 6.

Царь Баал.

Подойдя обратно к полю, где он оставил кота, греть старые косточки, на июньском солнце, он увидел такую картину: свора мальчишек, во главе с Ильёй придумали новую забаву. Набрав где-то разного вида и размера камней, они соорудили нечто напоминающее трон. Сверху аккуратно разложили свежесобранную траву, для того чтобы трон получился мягким и украсили дикими, лесными цветами по краям для красоты. Далее усадили на трон Баала, как царя и всячески выказывали ему свою преданность, конечно в игровой форме. По всему виду, как заметил старик, было ясно, что кот не был доволен, данной детской забавой, но всё же он сидел смирно и в то же время гордо. Баал прекрасно понимал, что неугомонные дети его в покое не оставят, а так он хотя бы мог спокойно посидеть размышляя о своем. Как будто говоря, что он выше этого, его разного цвета глаза уставились в горизонт, а тело было неподвижно, как у статуи. И в таком положении он просидел большую часть времени в ожидании старика.