— Завтра будем на твердой земле. А сейчас сходил бы на кухню и приготовил чего-нибудь поесть. И побрейся, что ли, смотреть тошно.

— Вот, началось, теперь ей щетина моя не нравится, — пробурчал Клеменс и направился на третий уровень. По пути он зашел к себе в каюту и побрился. Придирчиво осмотрев себя в зеркале, он двинулся к кухне. Открывая холодильник, Клеменс почувствовал неприятную вибрацию. «Ли меняет курс», — решил он и достал банку бекона. Только он собрался ее вскрыть, как сильный толчок отбросил его к стене и он с грохотом упал на мусорный контейнер. Загудел сигнал тревоги. Клеменс вскочил, но второй толчок заставил растянуться его перед холодильниками. Банка с беконом грохнулась об пол рядом с ним, едва не попав по голове. Второй толчок явно был вызван экстренным торможением. Наконец, Клеменсу удалось добраться до радиофона.

— Ли, в чем дело?! — заорал он в микрофон.

— Эти скоты выстрелили в нас! — прокричала Ли с пульта.

— Черт знает что! — пробормотал Клеменс и помчался на пульт.

Ли сидела за пультом и лихорадочно набирала программу.

— Что случилось? — Клеменс подскочил к ее креслу.

— Нас обстреляли, — бросила Ли, обернувшись. На ее лбу виднелся кровоподтек. Видно она ударилась о дисплей во время толчков.

— Кто обстрелял? Давай по порядку.

— На нашей трассе появился какой-то прогулочный катер. Никаких опознавательных знаков, ничего. Я послала им наши позывные с требованиями освободить трассу. Они ответили отборными словечками, типа «пошла ты, крошка…» Я, понятно, за словом в карман тоже не полезла. Сам понимаешь, если б мы их зацепили, потом ведь не докажешь, кто виноват. Тут эти ублюдки и шарахнули! Мне и в голову не могло прийти, что они вооружены. В этот катерок и портативной лазерной пушки не всунешь!

— На это только и надежда, — проговорил Клеменс. — Ты нашла место, куда пришелся выстрел?

— Да. Это на нижнем уровне. Четвертый отсек.

— Четвертый? Это вентиляция?

— Да. Метра четыре ниже попали бы и мы б с тобой сейчас не разговаривали. Прямо во второй энергер бы зарядили.

— Может, они туда и метили, — сказал Клеменс. — Катер где?

— Вон, — Ли указала на маленькую светящуюся точку на радаре. Улепетывают, сволочи!

— Они хоть представились?

— Если бы!

— Похоже, посчитаться нам с ними не удастся. Ладно. Выводи на трассу и пошли вниз.

Ли запустила программу в компьютер, просчитала коррекцию и они спустились на нижний уровень. Дверь в четвертый отсек была заперта и на стене светился аварийный индикатор.

— Черт, значит, продырявили все-таки. Автоматика сработала на разгерметизацию, — сказал Клеменс.

— Чем они только стреляли — не пойму, — с досадой проговорила Ли.

— Нда-а, без скафандров тут не обойтись.

В пришлюзовом отсеке Клеменс и Ли надели скафандры, взяли лазерный автоген и комплект металлопластиковой плитки и вернулись на нижний уровень.

— Закрывай люк. Если мы не изолируем весь уровень, дверь в отсек не откроется, — сказала Ли.

Клеменс закрыл люк и включил систему герметизации. Автомат зашипел, втягивая панель люка и пазы плотнее. Затем он тихо щелкнул и Клеменс подошел к Ли, которая стояла у четвертого отсека.

— Зацепись за что-нибудь, — сказала она. Ее голос звучал по радиофону немного искаженно.

Клеменс взялся за ручку люка, а Ли зацепилась аварийным тросом у блока освещения. Предосторожность не была излишней, ведь неизвестно было насколько велика пробоина. Если дело обстоит хуже, чем они надеются, то их могло вытянуть в космос вместе с выходящим воздухом. Ли нажала клавишу на стене у двери. Панель быстро ушла в потолок и воздух из коридора с шумом устремился внутрь. Выждав несколько секунд Ли и Клеменс вошли в отсек.

Пробоина была небольшой, но доставляла много неприятностей. Два из шести щитов системы вентиляции были сорваны, со стены свисали оплавленные провода. Остальные четыре щита были либо искорежены, либо частично выпотрошены. Создавалось впечатление, что некий заряд взорвался уже внутри отсека. И все вокруг покрылось замерзшей пеномассой.

— Видно, начался пожар и сработали огнетушители…

— Хорошо, еще аварийную систему не достали. Пожар рядом с энергером скверная штука, — сказал Клеменс. — Эх, знать бы, кто это был!

От пробоины к потолку шли две трещины. Клеменс посмотрел, но ничего опасного в них не увидел.

— С пробоиной работы часа на два, — трогая рваный край дыры, сказала Ли.

— Попробую изнутри заварить внешнюю оболочку.

— Знаешь, Клем, по-моему, внешнюю оболочку надо варить снаружи. Изнутри неудобно.

— Ничего. Чем вылазить, лучше попотеть, — решил Клеменс. Дай-ка автоген, я обработаю край.

Он просунул руку в пробоину и нащупал край внешнего керамита. «Дотянусь», — подумал он и взял в руки автоген.

Заварить изнутри внешнюю оболочку оказалось действительно делом неудобным. Минут пятнадцать Клеменс промучился, пока нашел сравнительно удобное положение. Когда последняя металлопластовая плитка была приварена, Клеменс опустился на пол, тяжело дыша.

— Ли, проверь герметичность и запускай аварийную вентиляцию.

— Ты давай внутри заделай пробоину, а потом будем проверять, заявила Ли.

— Ли, я упарился в этой шкуре, — Клеменс хлопнул себя перчаткой по скафандру. — Мне не терпится ее снять.