– Конечно, – послушно кивнула девушка и поправила одеяло, бросив на лицо Месяца внимательный взгляд. Тот уже устало прикрыл глаза.

Поднявшись на ноги, девушка вслед за медведем направилась к выходу из помещения. Едва дверь за их спинами прикрылась, охраняя покой Января, как Милава привалилась спиной к стене, не замечая ни инея, ни узоров морозных. Так велико было потрясение девушки.

«Мамочки! Какой красивый! Какой… невероятно красивый! Потрясающий! Великолепный! Завораживающий!» – единственное, о чем сейчас могла думать Мила. Увидев Января вблизи, девушка поняла, что не сможет забыть его уже никогда.

– Спутница? – медведь растерянно топтался рядом. – Тебе тоже нездоровится?

Тут же прямо возле лица девушки появилась мордочка любопытной белки. Та ловко цеплялась лапками за наличник у двери и всматривалась в глаза Милавы. И кисточки на ее ушах при этом забавно шевелились.

– Она тоже приболела?! – пискнула она, обращаясь к кому-то внизу. – Зачем она ему, такая хилая? Вот беда-то! Ей хозяина лечить надобно, а она сама сейчас в обморок хлопнется!

Эта тирада вкупе с дикостью ситуации подействовала на Милаву словно ледяной душ. Вздрогнув, девушка отстранилась от стены и перевела взгляд в том направлении, куда смотрела, вещая, белка. Оказалось, что прямо напротив топтались ежи, зайцы и одна лиса! Именно их и информировала… ушастая.

– Нет, я здорова! – поспешила внести ясность девушка. И пусть разговаривать с животными было… странно, но чего она ждала от сказочного мира? – Просто… растерялась.

– Неужто уже влюбилась? – в едином порыве заволновались столпившиеся рядом звери, заставив Милу испытать невыразимые муки стыда: не хватало еще насмешек со стороны зверей!

– Вот же! Никакого проку нет от этих баб! – веско заявил Топтыгин и шикнул на говорливое сообщество: – А вы меньше болтайте.

– Я… – Миле пришлось даже кашлянуть, чтобы голос прозвучал нормально и уверенно. – Мне непривычно просто все…

– А-а-а! – с явным облегчением выдохнуло ее окружение. – Тогда скорее осваивайся и за обязанности свои принимайся. Январю сейчас контроль над силой очень нужен. Время ведь его и дела никто не отменял. И так ни единого дня не пропустил – каждую ночь дозором все обходит. А днем потом в лежку лежит.

– Ясно, – деловито кивнула головой девушка, хотя мало что поняла из этих причитаний. Но одно уяснила четко – ее помощь Месяцу нужна.

Сейчас бы еще детали выяснить. Взгляд невольно задержался на медведе. Пока Топтыгин выглядел самым вменяемым из всего местного… зоопарка.

– Следуйте за мной, – словно прочитав ее мысли, медведь развернулся к лестнице, которую девушка только сейчас заметила.

Идя за косолапым, Милава, наконец, смогла осмотреться. Дом Января оказался большим двухэтажным теремом из беленой березы. Причем каждая дощечка, каждое бревнышко в громадном холле были еще и покрыты налетом инея, что еще больше усиливал эффект белизны и добавлял снежного блеска.

Поначалу девушка даже страшилась коснуться перил, опасаясь, что иней колючим холодом обожжет ей руку. Но страхи оказались напрасными… В этом доме снег не таял, но и не обжигал морозом. Наоборот – ластился, как мягкий и теплый плюш. Уже через пять ступенек Милава поймала себя на том, что специально ведет ладошками по искрящейся поверхности снежных крупинок.

– Вот ваша комната, – подведя ее к дверям, рыкнул мишка.

– Спасибо, – на всякий случай отвесила ему поклон Милава и тут же перешла к делу: – А можно мне задержать вас ненадолго? Поговорить?

– Отчего бы и не побеседовать? – вслед за Спутницей медведь тоже шагнул через порог.

И Милава могла бы поклясться, что сейчас медвежий взгляд светился лукавством!

Комната оказалась просторной и… солнечно-теплой. Вся она – от пола и потолков до высокой кровати на возвышении у стены – была залита солнцем. Его лучи пропускали высокие, в рост девушки, окна. И тут все тоже было деревянным. Только в теплых желто-коричневых оттенках сосны и ясеня. А уж смолистый аромат хвои, что витал вокруг…

М-м-м! Милава на миг даже задохнулась от восторженного ощущения дома, что пронзило ее душу.

«Именно таким – родным и приветливым с первого шага – должен быть настоящий дом».

– О чем вы намерены поговорить, долгожданная Спутница? – мишка остановился рядом с ней.

– Не хочу обидеть, – постаралась побыстрее собраться с мыслями Мила, – но многое в вашем мире для меня удивительно. Поэтому не принимайте на свой счет, если что не так скажу.

– Это дело ясное, – порыкивание Топтыгина было добродушным.

– Откуда в доме Января столько… таких зверей необычных? – Милава собиралась во всем разобраться.

– Все мы вторую жизнь от Января-Месяца получили. Каждого из нас он сам из снега слепил, жизнь вдохнул. Оттого мы и речь вашу понимаем, и умеем многое. И живем дольше настоящих зверей.

– Вот оно как, – призадумалась Милава. – А сейчас, значит, вы его выхаживаете?

– Получается, так, – важно кивнул Топтыгин. – По мере сил. Да только наших стараний недостаточно.

В последних словах медведя Милава уловила явный намек.