Бизнес переходил в семье Рядковых по мужской линии. На век каждого приходилась популярность одного из ключевых препаратов. Например, отец Антона - Николай, занимался разработкой лекарства от боли в мышцах. А дед, страдающий гастритом, вложил много сил в решение столь близкой ему проблемы.

Но столько новинок и прорывов в медицине, сколько реализовал Антон Николаевич, не совершил ни один из Рядковых. Он оказался акулой бизнеса, отличным биологом и маркетологом в одном лице. Моложавый мужчина держал концерн в строгости и не уступал «АЛБА» ветвь первенства много лет.

Роберт и Роза около часа задавали заранее приготовленные вопросы, попивая клюквенный морс. Антон Николаевич считал кофе и чай вредными напитками, отдавая предпочтение натуральным сокам и компотам. Сначала вопросы были о персоне Рядкова: зачем поступил сперва на математика, но бросил, перейдя на семейный биологический факультет, почему до сих пор холост и какие детские мечты реализовал. Расспросы о компании, развитии, инвестициях Антон Николаевич старался заминать. Главный вопрос о том, высока ли конкуренция и как выживать в России фармацевтическому бизнесу, Роберт оставил напоследок.

– Конкуренция у нас, как и в любом другом бизнесе, присутствует.

– Может быть, есть особенности?

Рядков задумался.

– Тем, у кого лаборатория молекулярной генетики находится на аутсорсинге, тяжелее. Итак, один препарат разрабатывают около пяти лет. Потом клинические испытания. В итоге от идеи до чудодейственной баночки может пройти лет 15.

– Вы не могли бы угостить меня стаканом воды, - Роберт начал кашлять.

– Минутку.

Антон несколько раз нажал кнопку громкой связи с секретарем, чертыхнулся и встал из-за стола. Открыв дверь своего кабинета, он проорал замученной девушке о необходимости нести воду гостям. Роберт, не теряя и секунды, вскочил и прикрепил крошечные приемники на ноутбук директора.

– Ходят слухи о вашем конфликте с концерном «АЛБА». Вы обвиняете их в воровстве?
– резко продолжил «репортер», когда Рядков вернулся на место.

– Желтая пресса любит скандалы. Я не обвиняю, я расстроен. У нас было негласное правило не презентовать одновременно схожие по своим свойствам средства. Я не могу, например, выпустить модификацию анальгина, если к продаже подобной модификации готовятся Чистяков с Кругловым. А они так сделали. Зная, что вскоре у нас выходит новый препарат от изжоги, выпустили аналог вперед меня. Представляете, сколько средств мы теряем на производстве и рекламе? Они просто хотели меня обскакать. Мой бренд успешнее и популярнее. Зависть - плохое чувство, - Рядков посмотрел в окно.

На парковке завода стоял микроавтобус с надписью: «Благая весть». Лилия все это время сидела в наушниках и мотала на ус секреты фармацевтического бизнеса. В десять лет она мечтала стать аптекарем и теперь радовалась, что вовремя передумала.

– Он не похож на виноватого, - начала Роза, покинув кабинет Рядкова.

– Согласен, но знаешь, сколько таких попадается во время расследования. Смотрят в глаза и врут, а у самих на руках десяток убийств.

– И что нам делать с ним дальше, если мы его не вычеркиваем?

– Я установил прослушку в кабинете, подключился к компьютеру, посмотрим, что у него там есть.

Пока компания возвращалась обратно в город, Лилии пришло сообщение от Дениса. Девушка сначала даже не поверила своим глазам: в смс парень спрашивал, не сильно ли ворчит его отец, и когда они вернутся? Лилия мгновенно ответила, что у него в запасе четыре часа до возвращения отца и что тот недоволен, но культурно это сдерживает. Несколько минут она думала, имеет ли право спрашивать его о причине отсутствия? И не решит ли Сибирцев, что им заинтересовались? В итоге спросила, все ли у него в порядке. Сибирцев не ответил. А Лилия всю дорогу держала телефон в руке, ожидая.

– Прекрасное утро у меня начинается в замечательной компании!
– на просторную кухню агентства «С» ввалился Денис Сибирцев. Он присоседился к Лилии, ждущей, пока кофемашина закончит кашеварить, и начал пританцовывать, - Торопишься на урок вождения? Может быть, хочешь, чтобы твоим учителем был я?

– И тебе доброе утро! Уже склеил ту девчонку и перешел на казенный кофе?

– Какая ты проницательная! Такие агенты нам нужны. Поэтому вчера не смог поехать с вами. Кстати, извини, что не ответил. Не буду говорить, чем я был занят!

– Уж увольте. Мне лично все равно, по какой причине ты не выходишь на задание, но зачем так расстраивать отца?

– Только не это! Ты нотации будешь мне читать? Я пошел!
– Денис закатил глаза, скорчил рожу, но плясать не перестал.

На секунду Лилии показалось, что Сибирцев интересуется ее персоной. С чего это он вдруг захотел быть ее инструктором? Но, если бы он желал подкатить к ней, не убежал бы из ресторана в Питере. В душе закралось чувство схожее с сожалением. Наверное, подобная манера общения была стандартной для юноши и распространялась на всех представительниц прекрасного пола в радиусе видимости. Напоследок красавчик покрутил пятой точкой, как турецкий аниматор, и удалился со словами: «ты всегда можешь оседлать моего коня!». Лилия вздернула брови и проводила юношу глазами до двери. На смену ему прискакала Нина, от которой еще никому не удавалась избавиться быстро и легко. Зная эту особенность своего характера, она схватила Лилю за руку и начала тараторить: