Письмо от короля я долго сверлила взглядом. Ничего хорошего там не написано, я уверена. Ну да и ладно, еще я буду от него скрываться!

Дарон в весьма фривольной манере просил поужинать с ним сегодня и забрать подарок на день рождения. Ну да, конечно, после того, как все цветы от него я начала превращать в прах, а ему самому грозилась отнимать по минуте от жизни за каждое загубленное растение, он теперь дарит подарки, которые как-то глупо уничтожать. И ведь всегда же, каждую зиму в разное время… Держит меня поблизости, якобы ему в любое время могут понадобиться мои услуги, а на деле лишь тешит свое эго и продолжает клинья подбивать.

Письмо вместе с выпендрежным конвертом отправилось в камин. Проигнорировать приглашение короля, конечно, я не могу, хотя ну уж очень хочется.

— Госпожа, — сторож, он же привратник просунул голову в приоткрытую дверь, — к вам пришли просить помощи.

Ну вот, снова благотворительность, да?

— Пусть войдут, — закинув ногу на ногу, я устроилась удобнее.

Передо мной предстали двое. Мужчина, явно не старый, но выглядящий таким, с ввалившимися щеками, нервно крутил в узловатых пальцах шапку. Одет был бедно, явно не совсем по нынешним морозам. И бледная темноглазая девчушка рядом с ним, худенькая, в куда более ладной одежде. Явно больна и давно, вот только я не лекарь.

— Я не могу лечить, — устало в который раз начала я, не успел он и рта раскрыть, — если я сделаю ее моложе, она будет все равно больна. Могу только сказать, к какому лекарю можно обратиться.

— Но как же так… — растерянно пробормотал мужчина. — Мы столько шли и вот так…

Ну, наверное, я слишком добрая. Уж точно добрее не обратных магов, которые торопятся прожить жизнь поскорее. С мыслями, что от меня не убудет, я написала записку лучшему в столице лекарю, чтобы счет за лечение девчушки прислал мне, достала из ящика стола пару золотых и положила на дальний от себя край стола. Уже видевший такое сторож подошел, взял деньги и небольшой билетик в долгую жизнь, передал потрясенно лопочущему благодарности крестьянину и вывел обоих. Сейчас он объяснит им дорогу, а дальше сами пусть как-нибудь уже.

Прикрыв глаза, я порадовалась, что попался благодарный человек. Бывает, начинают кричать, что я шарлатанка, что мне просто лень, что я алчная и хочу содрать с бедняков последние копейки. Таким и помогать не хочется.

До прихода первого клиента я спокойно читала книгу, не особенно зацикливаясь на прочитанном. Как я люблю такие тихие спокойные деньки, когда мало работы. Возмутительно редкие деньки. Хоть практику закрывай на год-другой, чтобы отдохнуть, но так все равно же не отстанут.

В одиннадцать часов Криш впустил молоденькую девушку, следом за ними проскользнула Кали с подносом. Налив гостье чай, передо мной служанка поставила большую кружку очень крепкого и сладкого кофе с молоком. Когда все посторонние испарились, баронесса тихонько взмолилась:

— Вы ведь никому не скажете, зачем я приходила?

Превосходно, опять впуталась в интрижку и хочет вернуть девственность. Ох уж это молодое поколение, если уж ты знатного рода, чего же так глупо поступать?

— Не переживайте, это тайна, — я взяла кружку в руки, с легкой усмешкой наблюдая за ее трогательно скрещенными на груди руками.

— Меня… Меня позавчера изнасиловали, — всхлипнула она, вынимая из рукава платочек, — мне никто не поверит, пожалуйста, помогите мне, я выхожу замуж через месяц!

Вздохнув, я взяла свои слова назад. Выглядит действительно невинной и ужасно расстроенной.

— Любые внешние изменения в теле, будь то шрамы, болезни или порванная девственная плева, останутся таковыми, даже если я сделаю вас младенцем, — я должна была это сказать, но как же мне больно видеть ее разочарование, — какие у вас отношения с женихом?

— Мы любим друг друга, — прорыдала участница почти сорванной свадьбы, — он очень добр ко мне, но ни за что не пове-ерит!

Откинувшись на спинку кресла, я побарабанила пальцами по подлокотникам. Жених будет в ярости, родители ее вообще убьют, а обращение к страже приведет лишь к огласке.

— Кто это был? — она замотала головой, рискуя разрушить свою прическу, но я повторила, уже резче: — Кто?

— Г-господин Валнер-младший, — ладно, допустим, я понятия не имею, кто это, но он явно козел, — мои родители позволили выйти за любимого, а не за него. Вчера я осталась дома одна, прислуга разошлась, а он заявился и…

Хорошо хоть, что она больше напугана перспективой скандала, чем самим инцидентом, это не может меня не радовать.

— Поговорите с женихом, — подперев голову ладонью, я прямо посмотрела в ее заплаканные глаза, — тихонько, без шума и скандала. Если он вас действительно любит, он поверит. Больше никому знать не обязательно.

Еще несколько минут у меня ушло на убеждение, что скрывать бесполезно и будет только хуже. В итоге баронесса, все еще всхлипывая, удалилась, а у меня осталось еще десять минут до прибытия следующего клиента. Несмотря на всеобщее знание о темпоральном даре, никто не хочет вникать в правила и его суть. Особенно в правила. Так надоели…