В отличие от других Марви помнил об этом храме. Старый священник Нокс, он же настоятель храма, он же и уборщик, и еще кто-то там, был единственным представителем Имперского культа в Темных холмах, да можно сказать и в окрестных землях, а еще он был давний знакомый Марви.

Ушлый гном время от времени покупал у старого Нокса всякого рода эликсиры по бросовым ценам, что явно не должно было хватать на проживание старому священнику. А вот на что он жил, для Марви до сих пор оставалось загадкой. Одеяния жреца некогда белоснежно белые давно уже превратились в серые штопаные лохмотья, что говорило об очень бедственном положении старика. Сгорбленная спина и медленная шаркающая походка были наверно единственными его спутниками.

Храм встретил Марви и компанию пустым унынием. Массивная старая дверь из мореного дуба со скрипом открылась, пропуская путников в глубину полутемного зала. Несмотря на внешний вид, внутри храм не был таким уж заброшенным, как казалось снаружи. Пыли не было, в стенах горели тусклые светильники, с трудом разгоняя мрак помещения, и коптя потолок, Мозаика стен хоть и обветшала, но местами сохранила узор рисунка, хоть и поблекла красками. Статуя Мелики стояла в противоположном конце зала, прямо напротив главного входа. Она была огромна, метров в пять-шесть в высоту. Ее вершина скрывалась в полутьме плохо освещенного зала, но, несмотря на это даже в полутьме можно было увидеть ее полу грустную улыбку. Она стояла, раскинув руки, обращена в сторону центрального входа, словно хотела обнять любого входящего под ее своды. Да, не лучшие времена настали для этого храма. Марви помнил, какой зал здесь был раньше, красота, убранство и достоинство всегда царили здесь, пока люди приходили сюда, чтобы произнести молитву. Сейчас все это было в прошлом. Только небольшой светильник у подножия статуи и скромное подношение говорило о том, что тут ее не забыли и помнят. Процессия из трех фигур достигла подножия статуи. В нос ударил аромат ладана и еще каких-то благовоний, исходящих от свечей, которые тихо потрескивали в светильниках. Зал был пуст. Никто не вышел навстречу.

– Зачем мы сюда пришли?
– спросила Дана, оглядывая внутренние помещения храма.

– Сейчас попробуем твое кольцо снять, кишками чую не простое оно, раз не ты не я его снять не можем.

– Так может к Единому?
– спросила Дана.
– Мои все туда ходили, ну пока живы были.

– На Единого у меня денег нет, - отмахнулся гном.
– Там ценники такие, что лучше и не спрашивать. Приходишь туда богачом, а выходишь нищим, с чистой совестью и ощущением что тебя надули. По мне так старые боги надежней, чем этот ваш новый. И это! Дана! К тебе обращаюсь, не говори ничего, со жрецом я разговаривать буду.

– Что дальше Гноме?
– орк топтался возле статуи все время оглядываясь.

Марви пожал плечами, набрал в грудь воздух и крикнул:

– Нокс!! Эй, Нокс, ты где? Выходи!

Несмотря на плачевное состояние храма, акустика в зале была отменная. Крик гнома, эхом разлетелся по всем закоулком храма. Где-то наверху, небесное создание, испугавшись, захлопало крыльями, заметалось под куполом храма.

– Нет тут никого, - отозвался орк.

– Не говори глупостей, - отмахнулся Марви.
– Здесь он. Может, спит где. Утро то ранее.

Как будто в ответ на слова гнома, послышались шаркающие шаги.

– Кто? Кто звал меня в столь утренний час?
– раздался старческий добродушный голос, - Кому понадобилась помощь светлоликой Мелики?

Из полутьмы на свет светильников вышел старик в поношенной церковной ризе.

– А это ты почтенный гном. Тебя давно не было, друг Марви, - старик снял капюшон.
– Какими судьбами ты пришел под тень этого храма? Чем может помочь тебе жрец блаженной Мелики?

– И тебе здравствуй, Нокс, - гном поклонился.
– Как ваше ничего?

– Все прекрасно, почтенный гном, хотя последняя наша встреча принесла мне два дня жуткого похмелья. До сих пор вздрагиваю, как вспомню.
– Нокс скривил лицо, словно от приступа зубной боли.

Марви усмехнулся в бороду.

– За эликсирами пришел?
– спросил жрец и растерянно развел руками.
– Прости! Ничем тебя обрадовать не могу. Прихода нет, пожертвований нет, а ингредиенты кончились. Варить не из чего.
– Жрец горестно вздохнул.- А вот самому собирать уже здоровье не то.
– Нокс тяжело присел на скамейку.
– Порой мне кажется, что все внезапно забыли обо мне и этом месте. А было время, когда все было по-другому, да ты и сам это помнишь, уважаемый гном. Помнишь ведь?

– Это было чудесное время Нокс.
– кивнул Марви, присаживаясь рядом.
– Я даже помню тот день, когда ты в первый раз переступил порог этого храма. Тогда ты был молодой и красивый.

– И полный надежд...
– задумчиво добавил Нокс, глядя на колыхающее пламя светильника.
– Но прошло время и все изменилось. Я изменился, и ты изменился. Посмотри на меня Марви, что сделало со мной время. Из молодого красивого паренька, я превратился в дряхлого, никому ненужного старика. Человеческая жизнь коротка. Уже скоро настанет время и в этой местности не останется ни одного священника Имперского культа. Не думаю, что кто-то из молодых священников возжелает занять мое место...

– Надеюсь, это произойдет еще не скоро, - сказал Марви, болтая ногой.

– Это произойдет еще при твоей жизни, уважаемый гном, - сказал Нокс.
– Ну да ладно! Мы не будем говорить о грустном, поговорим лучше о твоем деле. О чем это я? Ах да эликсиры, у меня нет ингредиентов, вот если бы ты, Марви, собрал мне недостающие...

– Нет, нет...
– Марви замахал руками.
– Мне не нужны эликсиры. Я к тебе по другому поводу. У меня возникла небольшая проблема...