— Меня зовут Алекс — первым представился я — и я сейчас направляюсь в крепость Тур на границе с пустошами. Позвольте присоединиться временно к вашему отряду?

— Меня зовут Барг — ответно представился мне командир наемников — мы направляемся в город Освольд и по пути минуем эту крепость, так что я не возражаю. Только тебе надо обратиться к хозяину каравана, нанявшему нас и оплатить дорогу до Тура, он тебя поставит к нам на довольствие.

С купцом мы быстро договорились к удовольствию обоих, что я как и все наемники охраняю его караван, а он за это бесплатно кормит меня до самой крепости. По меркам купцов караван был небольшой, всего пятнадцать телег. Но охрана была довольно солидная, ее охранял отряд в пятьдесят наемников. Особо с охранниками каравана я не сближался, до крепости тащиться целую неделю, ну а потом мы с ними расстанемся и я думаю больше никогда не увидимся, но тем не менее спросил у них, почему такая большая охрана?

Они мне без обиняков и ответили, что весь маршрут каравана идет вдоль пустошей и оттуда время от времени происходит нападение магических зверей. Не знаю, что везет караван, по местным меркам что-то весьма ценное, но командир наемников посоветовавшись с купцом решили проложить маршрут вдоль пустошей, посчитав внезапное нападение зверей более безопасней, чем нападение разбойников, если те узнают какой груз везет богатый караван.

А он вез груз весьма специфический, замороженные органы и редкие ингридиенты магических зверей, добытых в пустоши, очень дорогие кстати. Мне это конечно ни о чем не говорило, но предупредили чтобы всегда держал ушки на макушке.

Купца звали Игрул и ехал он не один, а вез свою взрослую дочь в Освольд, к своей сестре. А та работала в пансионе благородных девиц, вот купец и вез свою Ильму в этот пансион, дабы она получила там благородное образование и впоследствии могла найти себе хорошего жениха, желательно из дворян, а лучше всего из магов. Ведь дети рожденные от магов, автоматически получали статус дворян. Фургон, где ехал сам хозяин каравана с дочерью можно было сразу отличить. От обычной телеги его отличало, что он был полностью закрыт специальным непромокаемым материалом и сам фургон покоился на рессорах, отчего казалось. Что тот не едет, а качается на волнах.

Как обычно этот фургон в целях безопасности ехал в самом центре каравана. А меня послали в самый арьергард, где я примостился на последней телеге и спокойно двигался на ней до самого вечера, обозревая природу вокруг. Вечером сделали привал в известном месте, мне так и сказали, что едем согласно плана и в этом хорошо защищенном месте у них всегда привал. Здесь есть и стены, и колодец с чистой питьевой водой. Начальник охраны каравана расставил по периметру часовых на ночь и я впервые увидел сопровождающего нас мага.

Тот был одет в широкий балахон голубого цвета. Я еще спросил у рядом стоящего наемника, что за маг у нас в охране.

— Обычный воздушный маг — удивленно тот сказал — в звании мастер.

Да, не надо так прямо спрашивать, а то это слишком подозрительно. Вон на меня наемник начал косится. Теперь понятно, голубой это цвет воздуха, красный это огонь, синий вода и коричневый земля. Ладно постепенно все разузнаем, а сейчас я следил за магом воздуха, как он расставляет вокруг нашего лагеря сигналки от разного зверья и лихих людей. Все поужинали и легли спать. Меня в караул не ставили. Чужак и временный наемник, не доверяли мне полностью.

На следующий день двигались тем же порядком, что и вчера. Я опять тащился на самой последней телеге. Все случилось ближе к обеду. Вдруг впереди засуетились и забегали охранники, выстраивая телеги вкруг, загоняя в самый центр фургон, а сами ощетинившись щитами и копьями выстроили внутренний защитный круг вокруг фургона. А на телеги запрыгнули наемники в полной броне с огромными сверкающими секирами на солнце и рядом с каждым из них встало по одному лучнику с огромными луками, почти в рост самих лучников.

Вот эти лучники и первыми приняли бой. Натягивая свои огромные луки и посылая стрелы одну за другой вдаль. Их огромные и сильные мышцы бугрились на спине каждый раз, когда те стреляли в неизвестного противника, это было видно даже сквозь их кожаные доспехи. У меня же не было ни щита, ни копья. Да и места среди защитников тоже не было, я был на этом празднике битвы лишний. Поэтому встал рядом с фургоном, обнажив свой меч и приготовившись встретить врага эти оружием.

Вытаскивать своих разведдронов, тем более штурмующих дроидов не стал, нельзя мне с ними сейчас высовываться, только в крайнем случае, когда другого выхода не будет. Потому, что со мной рядом встал маг воздуха и вылез в полном доспехе сам купец из фургона и он что-то кричал в ее глубину. А ему, зло выговаривая и не слушая его, вылезала вслед за ним молодая красивая девушка в сверкающей кольчуге и двумя мечами за спиной, вероятно его дочь.

Молодец, довольно воинствующая дева и очень недурна собой, это я отметил машинально, потому как лучники в течении минуты выпустили по целому колчану стрел и сейчас спрыгнув с телег, спрятались за кругом щитоносцев с копьями и встав на постаменты, напоминающими наши деревянные табуретки, на полтуловища возвысились над строем копейщиков и вновь подняв луки, приготовились стрелять в противника сверху, образуя второй защитный этаж. Сразу видно опытный и довольно спаянный отряд. Никакой паники и лишних движений.