Добравшись до маяка на карте, увидел действительно оживлённое место. Игроки постоянно входили и выходили из зева пещеры, а вокруг образовался стихийны рынок и место сбора команд. Со всех сторон раздавались крики о поиски напарников. Было бы проще пройти данж в составе группы и в конце уже отделиться, но так может не сработать, в легенде Ильгас входил в пещеру один.

Это был самый лёгкий тип данжей, с монстрами животными и с соответствующим интеллектом. Но формально рекомендуемый уровень для его прохождения - пятый, причём в группе из двух-трёх человек. Определённо квест на повышение кузнечного мастерства рассчитан на игроков, развивающихся не линейно.

Ну что ж, космос мне в помощь, вхожу в данж. Из игроков никто особо не обратил внимание на единичку. Ну хочет кто-то быстро умереть, зачем ему мешать и вторгаться в чужой игровой процесс.

Достав мечи из инвентаря, медленно побрёл по пещере, освещённой факелами. Судя по антуражу, когда-то это была шахта: свод поддерживали толстые балки, а из стен сочилась вода. Пол был устлан белыми костями, то ли это тоже антураж, то ли действительно останки игроков. Свои силы в отношении монстров разного уровня я пока не знал, поэтому был максимально осторожен и внимателен.

Первым врагом оказался Проклятый крот четвёртого уровня. Не став ждать его атаки, подскочил к нему, нанёс два мощных режущих удара поперёк его тушки и сразу отскочил, приготовившись к нападению. Но крот был мёртв, причём, судя по логам, он был бы мёртв даже после одного моего удара. На следующем монстре это и было испробовано: быстрое сближение, удар одним мечом в районе шеи и отскок подальше, на всякий случай. Тушка мёртвого крота лежала обезглавленная. На сбор лута я даже не заморачивался, что там может быть на пятом уровне полезного, а времени будет уходить много.

Дальше я двинулся уже смелее, лёгким бегом с мечами наперевес. Увидев монстра, я ускорялся, на бегу наносил удар и двигался дальше, определяя смерть моба по изменяющемуся счётчику усиления Кровавой Луны. Непривычно для меня стала расти и шкала опыта, наполняясь с каждым убийством, и заполняя уже четвёртый уровень. Такая стратегия продолжала оправдывать себя и, когда уровни кротов поднялись до седьмого, и их стало по двое и трое. Моего урона с запасом хватало, чтобы разделываться с каждым в один удар, меня пока даже не зацепили. Зачем сюда народ собирает группу, если монстры такие слабые?

Предаваясь мыслям на сколько я крут и походя убивая несчастных кротов, я добрался до большой пещеры, места боя с главным боссом. Ожидая увидеть какого-нибудь особо крупного крота, я чуть не поплатился за самонадеянность. То, что я принял за элемент рельефа пещеры, оказалось Проклятым земляным червём десятого уровня. Моя ошибка была вполне объяснима: его диаметр был около метра, и длинной он занимал периметр всей пещеры. Пожалуй, группа здесь оправданна. Получив удар одним концом червя, я отлетел и ударился об стену, потеряв сразу половину жизней, которые тут же восстановил зельем. Было непонятно, где у противника голова, а где её противоположность, потому что выглядели они одинаково и одинаково хотели меня поглотить.

Думаю, если начать его рубить где-то по середине, то я получу уже двух более коротких противников. Поэтому решил его шинковать как колбасу, тонкими ломтиками. Прорезать его удавалось уже не с одного удара, а с трёх-четырёх. Но моя тактика себя оправдала, отрезаемые куски червя толщиной в сорок сантиметром не оживали. Сражение перешло в разряд работы, я уворачивался от метаний этого шнурка переростка и рубил его на кусочки, в буквальном смысле. Нарезка червя, точно, заняла у меня час, но я был вознаграждён за свой подвиг:

"Вам доступен секретный уровень пещеры. Продолжить?"

Жму согласие и на глазах пустеет шакал опыта. Слава космосу, за этот момент я переживал больше всего.

По рассказам Лиса, здесь монстров нет, но оружие убирать не стал, оно давало большую прибавку к статам, что мне здесь понадобится. Только взял его обратным хватом, чтобы при падении можно было опереться на руки.

В туннеле было всё как обещал Лис: жара, тяжесть, накатывающая с каждым шагом и уменьшающееся количество твёрдой почвы под ногами. Через два часа я натуральным образом обливался потом от жары и шёл сгорбившись, как будто на мне рюкзак килограмм сто, мне есть с чем сравнивать.

Ещё через час я просто полз на карачках, отбросив свою гордость подальше. К моему большому сожалению, проделать весь путь таким образом у меня не получится. Приходилось подниматься, опираясь на мечи как на костыли и с величайшим трудом перепрыгивать ручейки лавы, которых становилось всё больше. Вместо полутьмы, теперь всё вокруг было освещено красным маревом, исходящим от лавы, создавая атмосферу кровавого ужастика. На каком-то отрезке пути я перестал останавливаться и отдыхать, потому что даже лежать стало невыносимо тяжело. Мозг протестовал против такого насилия над организмом, но понимание, что это всего лишь игра, позволяло двигаться дальше.