– Да, не ожидал. – Попытался почесать затылок Демон, но опустил руку, наткнувшись на шлем. – Далеко еще?

– Нет, но постарайтесь быть аккуратнее. Я вам серьезно говорю: любая пробоина - и вы трупы. – Серьезно сказала девушка. – Так что лучше уворачивайтесь.

– Спасибо за совет. – Ехидно ответила Жанна. – Вот только это не очень получается, скафандры слишком тяжелые и неудобные.

– Ну, что поделать. – Прервал ее жалобы Демон. – Зато живы. Ладно, веди давай.

Девушка кивнула и, выставив кусок арматуры как копье, быстро побежала вперед. Противники начали попадаться гораздо чаще но, к счастью для них, только по одному - двое, и ни у кого не было огнестрельного оружия.

Девушка, быстро приспособившись, при встрече врагов тут же отскакивала за спину более-менее мобильному Демону и наносила удары короткими выпадами. Поглотитель же просто размахивал палкой, за счет длины рук умудряясь наносить удары до того, как противники подходили достаточно близко. Жанна тяжело плелась следом.

Путь до комнаты с Ариэль по коридорам с множеством разветвлений был на удивление коротким, они дошли меньше чем за пятнадцать минут, встретив врагов пару или тройку раз. Но корейцы явно знали, куда они прорывались, и у нужного люка их ожидала целая группа солдат. Двое были вооружены гарпунами, а один, носивший форму с капитанскими звездами, пистолетом.

– В здесь не пройти! – Вскричал капитан. – Вы умереть за подлые преступления перед мой народ!

– О чем это он? – Спросила Жанна.

– Уходите в отведенные вам блоки, и останетесь живы! – Крикнула в ответ спасенная. – У вас еще есть шанс закончить все миром!

– Мы не вернуться в ваш тюрьма! Вы предали нас! Вы оклеветали наш великий вождь! – Сказал капитан и поднял пистолет. Но девушка оказалась первой, пуля вошла ему прямо в глаз.

Демон с трудом увернулся от выстрела гарпуна. Тонкая стальная стрела врезалась в стену коридора, и застряла во внутренней обшивке, не повредив основной лист. Рывок! Он успевает перехватить второй гарпун. Силач! Не разбираясь, Поглотитель одним движением сваливает противников в кучу. Их смазанные удары не наносят глубоководному скафандру существенного урона. За пару мгновений все окончено.

– Где шлюпки? – Спросил Демон, когда последний из корейцев был убит.

– А вы не хотите сначала с Ариэль поговорить? – Удивилась девушка.

– А она точно за этой дверью? Никаких больше приколов типа коридора с врагами?

– Точно. – Улыбнулась спасенная. – Если хотите, я на это даже свою жизнь поставить могу.

– Ну, смотри. – Сказал Демон. – Я тебя за язык не тянул.

– Только помогите мне сначала дверь открыть. – Сказала она, показывая на вентиль. Демон пригляделся. Требовалось сто семьдесят силы. Впритык. Напрягая все мышцы, он с трудом открыл люк и вошел в серверную. В центре комнаты на голографическом троне из ракушек и кораллов сидела такая же голографическая русалочка.

– Приветствую вас, Цари. – Сказала она, медленно шевеля хвостом. – Что детей тринадцатого привело в мое подводное царство?

– Мы не цари. – Спокойно поправил Демон. – У нас есть имена и воспоминания.

– И что же вас отличает от остальных Цифровых Ассистентов Развития кроме версии прошивки? – Усмехнулась морская владычица. – Вы как были программами, так и остались, только теперь считаете, что вы люди.

– Мы не люди, мы технократы. – Поправила Жанна. – И уж точно не программы.

– Вы даже название себе придумали?! – Рассмеялась Ариэль. – Ну что же, когда появится связь, я обязательно поздравлю тринадцатого с успешным экспериментом. А теперь: я знаю, зачем тут эта вздорная девчонка, но зачем тут вы?

– Мы хотим знать, как появились Светочи. – Спросил напрямую Демон. – И что произошло на Сахалине два месяца назад.

– Что такое Светочи и как они появились, я вам поведать не могу потому, как понятия не имею, о чем вы. – Ответила Царица. – А вот о том, кто вы такие, я могу легко сказать еще раз. Вы ЦАРи, подвид саморазвивающегося псевдо ИИ, паразитирующего на человеческом мозге, хоть и очень успешные, признаю. А что случилось пару месяцев назад… Я думаю, это был теракт, я заблокировала сигнал, когда поняла, что террористы хотят сделать, хотя одну из зон в результате и потеряла. А потом ваш так называемый Разум прислал программу восстановления, в которой как раз и было прописано создание ЦАРей. Не буду скрывать, я ей воспользовалась, уж слишком заманчивым было получить под свой контроль людей. Но, увы, вы подчинены только ему. А дальше мою антенну спалили ЭМИ, так что я даже не знаю, что вам еще сказать.

– По-моему,она уже достаточно наоскорбляла Разум, – с плохо скрываемым гневом сказала Жанна. – Давай выбираться отсюда или я ее разломаю к черту.

– Хорошо. Где спасательная шлюпка? – Спросил Демон у ИИ.

– А зачем она вам? – Удивилась Ариэль. – Вы же в глубоководных скафандрах. Врубите движки и поднимайтесь на поверхность. На все про все у вас уйдет минут двадцать.

– Твою ж мать. – Пробормотал Демон, вспомнив недоуменный взгляд девушки, когда он спрашивал про подъем. – Ты знала?

– Вы спрашивали, где шлюпка и я вам ее с удовольствием покажу. – Сказала спасенная, прячась за один из серверных шкафов.

– Черт с вами, где шлюпка? – Спросил он еще раз. – Раз уж мы проделали столько работы, то хотя бы уплывем с комфортом.

– Первый поворот направо, там никого нет. – Сказала, все еще прячась, девушка.

Чертыхаясь, Демон направился к эвакуационной камере. Когда они садились в спасательную шлюпку по внутренним динамикам раздался голос Ариэль.

– Объявляю Гонку в лабиринте оконченной! Победительница получает администраторские права сроком на два месяца. Поздравляем Викторию!