– Называй меня по имени, хорошо? – Попросил он у девушки. – И желательно на ты, мы с тобой, в конце концов, очень давно знакомы.

– Как скажете, ой. В смысле как скажешь. – Поправившись на ходу, проговорила Ксю. – Мы будем на месте минут через пять.

– Хорошо. – Демон еще раз попробовал достать до Старшего Мастера, но пока безрезультатно. – Пойду, проветрюсь. – Он открыл люк и выглянул наружу. Снег валил не переставая, но танку это было абсолютно все равно. Машина мерно месила дорогу, плавно поглощая одну сотню метров за другой. Девушка пыталась объезжать препятствия, но это у нее не всегда получалось, и тогда танк, задирая к темному небу дуло, ворча, забирался наверх, сминая очередную машину.

– Как вы тут? – Спросил он у двух Призраков, торчащих на броне и с трудом удерживающих ворох снаряжения и боеприпасов. – Держитесь?

– Все хорошо, Император. – Ответил один. – Мы продержимся столько, сколько нужно.

– Много уже не нужно, через пять минут будем на месте.

Демон огляделся, черный контур ретранслятора тянулся к небесам. Было видно, что на верхних этажах слабо вспыхивает огонек сварки. Мастера чинили антенны и перетягивали кабели. Где-то на востоке тучи становились чуть светлее, значит скоро утро, а раз так, то и люди вот-вот подтянуться. К счастью, они будут готовы.

«Маркус. Слышишь меня?» - спросил он по Связи, врубая максимальный радиус.

«Да, Сияющий, слышу вас хорошо». – Ответил Старший Мастер практически мгновенно. Демон усмехнулся: по всей видимости, Светоч заработался и не увидел его новый статус в строке вызова.

«Как у вас успехи?» – Поглотитель хотел получить краткий, но полный отчет.

«Антенна будет готова через четыре часа. Баррикады готовы, лестницы обрушены, для вас есть запасной вход по веревочной лестнице на третий этаж», – не разочаровал его Маркус.

«Отлично, Призраки поднимут тебе бронежилеты и боеприпасы, я сам распоряжусь, чтобы все, кто будет в обороне, их надели, – Демон прикинул диспозицию. Если нижние этажи отрезаны, то опасность может заключаться только в обрушении всего здания, но у людей не хватит на это сил. Не должно, по крайней мере. Хотя рисковать и пускать события на самотек нельзя. – Найди мне не самого полезного Мастера, желательно с навыком стрелка. – Поглотитель внезапно вспомнил о Ксю. – Хотя нет, не надо, занимайся своими делами».

Спустившись обратно в танк, он проверил наличие снарядов в боеукладке. Было прилично, двенадцать полноценных выстрелов. Впрочем, месяц назад людям хорошая техника не помогла пробиться к ретранслятору. И сегодня не поможет. Он прикинул расстояние до ближайшей группы противников. По его расчетам враг должен был появиться у бывшей телевизионной башни только через полчаса-час.

Танк вырулил на улицу перед ретранслятором. Небольшая площадь была полностью вычищена, перегорожена двумя баррикадами из машин. Места хватило ровно для того, чтобы воткнуть бронированную махину между двумя баррикадами, полностью загораживая путь.

– Ксю, меняемся, – сказал он, вылезая из люка. Дождавшись, когда девушка займет место командира - наводчика, он наклонился. – Осмотрись, все ли тебе понятно как работает? – Она несколько раз повернула башню, проверила автомат заряжания, поставила новую ленту к пулемету, а затем утвердительно кивнула.

– Да, все понятно, все в норме.

– Хорошо. Тогда слушай мой приказ. Подпустишь технику людей на расстояние выстрела, дождешься, когда они перестанут считать тебя угрозой и после этого, только после этого, стреляй. Как закончится боекомплект, вылезешь в режиме маскировки и спрячешься в одном из зданий.

– Хорошо. Все сделаю.

– Отлично, – Демон захлопнул люк и осмотрелся. Призраки уже поднимали наверх амуницию и оружие, Мастера возились на верхних этажах.

Что ж. Они были готовы ко всему.

Ко всему, кроме этого. Император не был военным, и хотя с высоты своего интеллекта составил, казалось, идеальный план обороны, все пошло не так гладко. Сначала военные действовали именно так, как он предсказывал, шаблонно, но затем…

Началось все с артподготовки. Танки стреляли по ретранслятору с расстояния менее километра, максимально подняв свои дула. Снаряды один за другим прошивали тонкую бетонную основу и пролетали насквозь. Они использовали фугасные, бронебойные, кумулятивные, все подряд. Башня шаталась, скрипела, осыпалась осколками стекла и плитки, но держалась. Пока стояли ее внутренние стержни, композитные сваи, рассчитанные на землетрясения до девяти баллов, ретранслятору все было нипочем. А попасть с километра в метровую линию, спрятанную внутри стен, было практически нереально.