Рита пригласила всех в гостиную. Благодаря Боре она хорошо отдохнула сегодня днем, и у нее было настроение со вкусом и фантазией сервировать стол. Пусть на столе стояла не домашняя еда, но то, как были украшены блюда, уже возбуждало аппетит. В углу возвышалась елка, собственно не елка, а пушистая сосна, которую Викуська сегодня нарядила. Елка сверкала разноцветными огоньками, негромко работал телевизор, по которому транслировали праздничную музыкальную программу — в общем, все как всегда в такой вечер.

Светлана разнообразила стол свежеиспеченными домашними пирожками с мясом и печенкой, куриным холодцом и розовой бужениной. Макс добавил коньяка, шампанского и икры. Стол они с Борькой передвинули поближе к телевизору, и, пока хозяева переодевались, гости уже расселись и выпили по рюмочке.

Рита нырнула в приготовленное платье, чуть тронула блеском губы и улыбнулась своему отражению. Особенно можно не стараться. Среди присутствующих здесь дам она, и так ясно, на последнем месте. Борис долго выбирал подходящую рубашку, словно шел на прием к президенту, — девушка Макса явно привела его в трепет.

Они успели проводить Старый год и прилично наелись до наступления двенадцати. Как только президент сказал свою поздравительную речь и пробили часы, Вика с Настей отбыли к своей подруге на третий этаж. Так у них было договорено заранее. С этой ее компанией одно счастье, что живут все рядом: половина в их доме, половина напротив.

Обеденный стол был у них небольшой, и после ухода девчонок все устроились посвободнее и разговор пошел непринужденный. Мужчины приналегли на коньяк, да и Светка от них не отставала. Рита любила сухое белое вино и всегда пила только его. Маша почти не пила и ела очень мало. Бережет фигуру, подумала Рита, или просто переборчива в еде. Боря галантно ухаживал за Машей и всячески ее развлекал. Она мило улыбалась его шуткам и охотно поддерживала разговор. Макс, сидящий по другую сторону от нее, ухаживал то за ней, то за Светкой, даже больше — за Светкой, поскольку Борис перевел все внимание красавицы на себя. Вадим сидел между женой и Ритой, но не ухаживал ни за одной из них, а во все глаза смотрел на красавицу напротив. Он ловил каждое слово Маши и старался привлечь к себе ее внимание какой-нибудь удачной остротой. Света то раздраженно сверлила мужа взглядом, то довольно улыбалась словам Макса. Все же он был здесь самым интересным мужчиной, притом новым. После дозы спиртного лицо ее смягчилось: пусть муж и увлечен Машей, но Макс-то уделяет внимание ей!

Одна Рита была как бы не у дел. И главное, так и не могла понять: обижает это ее или нет. Нет, решила она, не обижает, скорее — забавляет. Интересно наблюдать за подвыпившими людьми. У них все на лицах написано.

Борька хочет произвести выгодное впечатление на Машу, из штанов выскакивает, чтобы ей понравиться. Мелет все подряд: комплименты вперемежку с анекдотами. Маша благосклонно слушает, кивает, но особого интереса к нему не проявляет. Так-так, голубушка! Хоть ты одна отомсти за весь женский род, раз Бог дал тебе такую внешность. Обычно женщины безуспешно стараются завладеть мужским вниманием, а у тех всегда находится что-то поважнее. Светка многозначительно поглядывает на Макса, она уже слишком навеселе, чтобы притворяться. С ее мужем тоже все понятно. Он так откровенно впился глазами в Машу, что сразу ясно: его беспокоит только одна мысль — как бы переспать с ней.

Нет, сидеть за столом трезвой с пьяными людьми неправильно, да и неприлично. Словно в бане: все голые, а ты в купальном костюме. Раздеваться, так всем! И она просит налить ей коньяку. Макс наливает, глядя ей прямо в глаза. Он совершенно трезв, и, похоже, его внимание к дамам — просто дань вежливости.

Вадиму все надоедает. Он включает на полную громкость телевизор, где сейчас звучит музыка, и приглашает Машу. Борька выглядит обманутым. Из-под носа девушку увели! Рита досадливо морщится. Ну нельзя же до такой степени не владеть собой. Ее приглашает Макс, и мужу остается танцевать со Светой.

Макс обнимает ее так крепко и подходит так близко, что Борька бы умер от ревности, не будь он так занят другим.

— Я соскучился, — шепчет Макс, и его ладонь движется по ее спине вверх, поглаживая.

— Я тоже, — отвечает Рита.

Вокруг полумрак. Никто не обращает на них внимания, почему немного не побыть самой собой? Она на минуту расслабляется, забывая обо всем. Как она соскучилась по нему, как приятно, что он сейчас рядом. Но она быстро приходит в себя. Он же с невестой.

— Красивая у тебя девушка.

— Она не у меня, — заговорщически шепнул он.

— Не поняла. Я думала, это твоя невеста.

— Все правильно, я и хотел, чтобы так подумали.

— Зачем?

— Для Борьки. Чтобы не возникло подозрений. А он сам, видишь, как увлекся. Ему не до тебя!

— Ты что, это специально придумал?

— Ну да. А как еще я могу спокойно провести с тобой Новый год, так чтобы и борьки были сыты, и семьи целы, и ты довольна. Ты ведь довольна?

— Как тебе сказать? Не очень-то приятно, когда муж уделяет столько внимания другой женщине, да еще в твоем присутствии.

— Ух, какая ты собственница! Потерпи. Это ненадолго. Зато мы можем безбоязненно танцевать и говорить сколько вздумается. Правда, я не рассчитывал на этих ваших соседей. И боюсь, твоя Света помешает нам.

Тут танец окончился. Борька подскочил к Маше, а Светка — к Максу. Вадим посмотрел на нее вопросительно, но Рита отрицательно покачала головой и предложила ему покурить. Она не курила, зато курил Вадим. Они вышли на балкон и постояли какое-то время, разговаривая ни о чем.

Через пару танцев Макс опять ее пригласил.