Я приосанился - наконец-то кто-то оценил меня по достоинству. И раз меня так усиленно просят, то почему бы не оказать содействия? Глядишь - перепадет мне монетка-другая. А может, что-то получше - я же, все-таки, ученик магической школы. А это вам не какой-нибудь поденный рабочий.

– И в чем дело-то?
– с важным видом поинтересовался я.

Девушка быстро вытерла лицо и повернулась ко мне.

– Понимаешь, - очень тихо произнесла она, - Гарей... Он такой глупенький.

– Кто?
– недоуменно воскликнул я.

– Гарей, - снова повторила девица.
– Этот беспросветный глупец пообещал своей возлюбленной, что он докажет силу своей любви, свершив убийство какого-то ужасного монстра.

А? Какой-то парень, какая-то возлюбленная, и какой-то монстр? Я ничего не понимал.

– А я-то тут причем?
– снова бессмысленно выдал я.

– Ну как же?
– Девушка подняла печальное лицо и взглянула меня с такой невероятной тоской, что я ненароком отшатнулся.
– Парень собрался совершить подвиг ради своей любимой. Подвиг -- это славно, но... А вдруг все закончится плохо? А если он там заблудиться?
– Страхи девицы хлынули горной рекой.
– Если поскользнется и вывихнет ногу? Вдруг его волки по пути загрызут? Или тот монстр, о котором он говорил... Вдруг он его, его...
– Девушка снова отчаянно всхлипнула, но не отвернулась, а крепко прижалась лицом к моей руке - видимо, чтобы я не увидел ее новых слез.

Дело начинало проясняться.

– Давай я расскажу, что понял, - медленно сказал я. Мой голос снова дрогнул, едва я ощутил ее теплую и нежную щеку на своем плече.
– Есть какой-то парень, и зовут его Гарей.

– Да.
– При ответе из невидимого под таким углом ротика вырвался вполне ощутимый поток теплого воздуха, который нежно коснувшийся моего напряженно бока и мое внутреннее естество тут же встало на дыбы, словно взбрызнувшаяся коняшка. Успокоившись, я взял себя в руки, и продолжил.

– У этого Гарея есть возлюбленная. Так?

– Да.
– И снова теплый воздух ласково коснулся моего напряженного от неожиданной близости тела.

– И он собрался совершить ради нее какой-то подвиг. Верно?

– Да. Он поклялся, что пойдет в земли Чернолесья и победит чудовище дралема, - пояснила взволнованная девица.

– И ты за него боишься? Так?

– Да.
– Сказав это, она покраснела.

– И хочешь, чтобы я ему помог в его геройском подвиге?
– Дралем, дралем.... Что-то припоминаю. Ничего определенного, но ни в одном монстре никогда еще не было ничего хорошего.

– Нет, что ты.
– Девушка резко вздрогнула.
– Это чудовище слишком опасно. Просто верни его. Верни Гарея. Верни парня его возлюбленной.

– Просто вернуть?
– еще раз уточнил я.

– Ага. Верни. Целого и невредимого.
– Девушка миленько хлюпнула носом.

Я тяжело вздохнул. Нет, не на такое приключение я рассчитывал - я ожидал чего-нибудь, ну, попроще. Чего-то гораздо проще. И хоть моя голова была заполнена сладостным дурманом, я понимал, что такое приключенье мне не по плечу.

И, увы, теперь я должен в этом признать этому более чем милому созданию.

– Послушай-ка, э-м-м, - я запнулся, вспоминая, что так и не удосужился спросить имя своей голубоглазой собеседницы.

– Габи. Меня зовут Габи, - сообразив, в чем дело, тут же представилась она.

– Послушай-ка, Габи, - произнес я медленно - говорить такое мне не хотелось.
– Дело вот в чем. Да, я маг. Да, я обучаюсь в Школе Семи Лепестков. Но это всего лишь школа. Это место, куда привозят людей, у которых просто обнаружились способности к магии. А в школе их учат лишь магическим азам. Основам основ.

– И что?
– непонимающим тоном произнесла она.

– А то, что даже выпускники этой школы умеют совсем немного. При окончании школы они овладевают всего лишь несколькими простыми заклинаниями. Тройкой-другой, не больше. И среди них нет ни одного боевого заклинания. Ни одного. Это же школа, а не боевая академия.

Я говорил чистейшую правду. Горькую, неприятную, но - правду. Да, ученики нашей школы целых три года учатся понимать и постигать свои внезапно открывшиеся способности. Но чего можно достичь за столь короткий срок, когда даже простое осознания того, что ты являешься носителем невероятно могущественной силы, приходит к тебе не сразу. А вера в то, что ты способен ее обуздать - и подавно. И это не удивительно. Ведь кем были многие из нас до пробуждения наших скрытых сил? Кто ремесленником, кто крестьянином, а кто и обычным поденщиком. Вот я, например, работал простым рабочим на винограднике своего отца. Моя забота: подать инструмент, принести воду да убрать принесенный ветром мусор. И тут оказалось, что я - прирожденный маг. Маг стихии воды. Мог ли я быстро в это поверить? Нет, никак не мог.

Но просто принять это - дело одно. Потом нужно научиться использовать полученные способности, научиться иметь над ними власть. А двух лет учебы, из которых первый посвящен изучению нужных книг, а второй - попыткам усвоить полученные знания, для этого недостаточно. Совсем недостаточно.

– Уж лучше тебе обратиться к хорошим магам. К тем, кто постарше да поспособней, - скрепя сердце выдал я свой вердикт.

Девушка глубоко вздохнула, и ее мягкая щечка проехалась по моей коже. Потрясающее чувство.