Слезы, одна за другой, стекали по моим щекам, когда я медленно поднялась с земли и иду куда-то. Теперь уже все равно куда. Голубое небо простиралось надо мной. Я даже не подозревала, что моя сила настолько велика, что может уничтожить без остатка целое здание за несколько минут. Это радостно. Я брела прочь от пепелища. Мое платье тащилось по земле. Рисунок, который я всю зиму так старательно вышивала на его подоле, ужасно испачкался грязью, а после и совсем пропал под толстым ее слоем.

Брела и брела, переставляя непослушные ватные ноги, пока силы меня не покинули. Я уселась у какого-то забора, уткнувшись лицом в колени. Благовоспитанные героини книг никогда бы не сели таким безобразным образом. Они бы не плакали, испачканные грязью и пеплом с ног до головы, в канаве у чьего-то полусломанного забора. Настоящие леди бы гордо пережили свои злоключения, дождались бы принца, который прискакал бы за ними и спас. Но мне до них далеко.

Я очнулась от горестного забытья тогда, когда услышала, как кто-то зовет меня по имени. Я подняла голову и увидела, что ко мне кто-то бежит. Из-за пелены слез я не видела, кто это был. Хоть бы не дядюшка, потому что я не желаю больше возвращаться в этот дом! Я убью их всех! Я спалю их! Я хочу видеть и слышать, как горят мои сестры…

Я встряхнула головой, чтобы прогнать это ужасное наваждение. Тем временем человек добежал, и я взглянула вверх, чтобы его рассмотреть. К моему превеликому удивлению я поняла, что это был Самюэль, друвер, который иногда заезжал к дядюшке и тетушке, привозил им посылки из города: одежду, книги, еду, деньги. Я не знала, кто он такой, никогда не интересовалась.

– Йэдэн, Йэдэн, это ты? – он протянул руку ко мне. Я не хотела, чтобы он дотрагивался. Через мгновения Самюэль одернул руку и стал на нее дуть. – Хорошо, я понял, что это ты. Йэдэн, ты должна послушать меня сейчас, прошу! От этого зависит твоя жизнь! – Я непонимающе взглянула на него. Самюэль понял, что завладел моим вниманием и продолжил говорить: – Если ты не знала, то люди со способностями стихий, такие, как ты, подвергаются сейчас большой опасности. За ними все поголовно ведут охоту. Ты более двадцати лет была надежно спрятана, но тут только глупый охотник не поймет, что кто-то огненный появился в городе. Я говорил, что вывозить тебя из дома – плохая идея, но меня не послушали. Слушай же, Йэдэн, слушай! Это очень важно! Существует орден стихий, члены которого поклялись помогать таким, как ты. Я очень виноват, я не уследил за тобой. И что из этого вышло? – Самюэль вздохнул. – Йэдэн, твои дядюшка и тетушка уже отправились домой в срочном порядке.

– Мне тоже надо ехать? – спросила я. Мне хотелось домой, к чему-то привычному и знакомому. Мне хотелось, чтобы моя любимая тетушка обняла меня и сказала несколько теплых слов. Но тут я вспомнила, что там будут мои сестры. Как я удержу силу под контролем? Я не знаю…

– Нет, тебе туда больше нельзя. Я отправил туда Йолу, девушку, которую наш орден приберег на всякий случай, потому что она очень похожа на тебя. Сейчас тебе нужно успокоиться, чтобы ничего не повредить и не испортить. Тебе просто необходимо пойти со мной. Я разработал кое-какой план. Вставай. Чем быстрее мы все сделаем, тем лучше. Йэдэн, я прошу тебя, вас, пожалуйста! Вставайте, Йэдэн!

– Да, да, - прошептала я и поднялась, опершись на руку Самюэля. Потом он тут же отпустил меня, и мы пошли рядом.

– И что теперь будет? В чем состоит ваш план?

Самюэль не взглянул на меня, достал из кармана какой-то амулет, повесил себе на шею и ответил:

– Нельзя спрашивать про такое на улицах, запомните это теперь. Ни одного лишнего слова, лишнего действия, лишней мысли. Вы поняли? – Я киваю. – Отлично. Сир Дюрон уже узнал, что кто-то огненный появился в городе. Я боюсь, что он уже узнал, кто именно и отправился в ваше поместье. Нам нужно успеть достать вам наряд…

– Зачем мне наряд?

– Во-первых, не перебивайте, раз уж спросили. Во-вторых, я хочу сделать так, чтобы вы стали служанкой Йолы, потому что сир Дюрон, найдя ее, возьмет себе в жены, чтобы получить властного и могущественного наследника впоследствии. Ты должна помочь ей доказать, что та обладает такими способностями, а потом орден найдет способ вывести тебя из игры.

– Разве сир Дюрон так опасен?

– Опасен не он, а магическое правительство. Я уверен, что когда сир Дюрон заберет Йолу из поместья, туда явятся представители правительства и камня на камне не оставят. Я не знаю, удастся ли нам кого-нибудь спасти. И вообще, следует молиться, чтобы никто вас не выдал. До сих пор ваши родители были живы. Теперь активно примутся за их поиски, за поиски возможных ваших братьев и сестер. Родных. Я знаю, что как минимум двое у вас были. Мы тщательно их прятали. До этих пор. Эх, что же вы наделали…

И правда. Что же я наделала? Из-за моего страха и неумения контролировать себя погибнет столько людей. Оказывается, у меня были родные, была семья… А я? А что могу сделать я? Как бы поступили герои из моих книг?

– Скажите, Самюэль, как мне контролировать свою силу? Из-за одного необдуманного, импульсивного, мгновенного решения, поступка вся моя жизнь пошла наперекосяк. Я боюсь…

– А вот это правильно. Многие представители огня отличались тем, что в одну секунду принимали ужасные решения, пугали всех вокруг, разрушали, мечтая спасти. Они хотели казаться героями, но становились злодеями. Страх – хорошее оружие против самого себя. Страх разрушает человека изнутри, заставляя его оставаться в стороне, когда есть возможность действовать. Именно это вам и нужно. Вам нужно не ввязываться ни во что, молчать, шарахаться от каждой тени. Вы будете играть роль сервкурки. Они безграмотны, боязливы, немногословны, верны, исполнительны. Низший слой, на них никто не обращает внимания. Вам непременно понадобится чепец, чтобы прятать ваши волосы. Сервкуры выглядят как серые мыши и…

Из размышлений меня вырвал звук шагов, которые громко разносились эхом по всему подземелью. Сколько времени я так простояла, погруженная в воспоминания? Минуту? Десять? Полчаса? Час? Полдня? Кто знает…

– Прошу, простить меня за вынужденную задержку, - обращается ко мне человек, сделавший нерешительный шаг из тени. Я давно не видела людей, благородство которых было бы видно невооруженным взглядом, как у этого мужчины. Он протягивает мне руку ладонью вверх. Добрый знак. Я протягиваю руку в ответ. Мои пальцы кажутся такими тонкими и бледными в его руке! Мужчина, будто бы боясь их сломать, легонько пожимает и отпускает.