— От кого была посылка?

— От одного человека, с которым я очень давно не виделся. К тому моменту, как мне ее передали, его уже не было в живых.

— Это действительно очень странно. Должно быть, он знал о необычных свойствах кристалла. Но почему он передал кристалл именно тебе?

— Я рассуждал точно так же. Сказать по правде, до сих пор не знаю, почему он выбрал именно меня. Так вот, довольно скоро я обнаружил, что кристалл блокирует часть поступающей извне информации.

— Как ты это понял? — спросила Софи. Открыла бутылку минералки из холодильника и передала ему.

— Перестал вовлекаться эмоционально в любые ее потоки, — ответил он, сделав несколько глотков, и вытер губы тыльной стороной ладони. — Ни один чертов лозунг не мог прошибить мою странную, новообретенную броню. В каком-то смысле я стал неуязвимым, и это было только начало. Луи на мгновение задумался. — Может быть, я и раньше был таким, но все же не до такой критической степени, — заключил он. — При всех своих прекрасных коммуникативных способностях по складу я — одиночка.

— Хм. Возможно, тот умерший знакомый, помнил тебя таким. А потом? Что было потом? Софи взяла у Луи бутылку и стала пить.

— Потом я потерял экран синхронизации. Дальше — больше. Только не смейся, ладно? Я записался на курсы фламенко.

Подавившись водой, Софи закашлялась. Поставила бутылку на пол.

— А мы с тобой даже ни разу не танцевали! — с укором сказала она. — Сколько раз ты приходил в клуб? Раз сто, не меньше. Как же так? Я ведь обожаю танцевать!

— Но я ведь приходил тебя по слушать, — стал оправдываться он.

— Думаешь, все из-за кристалла? Ну, эта твоя трансформация? — снова посерьезнела Софи.

— Он ускорил мое понимание и окончательную уверенность в том, что я жив не на Талатоне, а на Земле, а здесь только проявлен, — честно ответил он. — Я окончательно убедился в этом, когда меня перестали доставать рекламщики. Вакуум вокруг меня можно было создавать, сколько угодно, я все равно уже был мертв для этого мира.

— В чем, извини, ты уверен?

— В том, что жив не здесь.

— С кем же тогда я только что….

— С легионером, — смешно вытаращил глаза Луи и несколько раз кивнул в подтверждение.

— Ты просто восхитителен, честное слово! — скорчила гримасу Софи. — С тобой не соскучишься, это точно. А еще ты лучший в мире любовник! Все! Assez[24]!! Порывисто вскочив с кровати, она стала одеваться. Он даже растерялся из-за столь внезапной перемены в ее настроении, хоть и знал, что Софи на такое в принципе способна. Расспрашивать ни о чем не стал. Выдержал паузу, наблюдая, как она одевается, нервно хватая вещи одну за другой.

— Я знаю, — бросила она, не поворачивая головы. — Об этом знают все, мой дорогой Луи!

— О чем, бога ради, Софи?

— Если ты еще не понял, то я давно поняла, куда ты клонишь. Я не понимаю, что такое «не обладать».

Она повернулась и посмотрела на него в упор. Луи почувствовал себя виноватым, что в его ситуации было очень скверно для них обоих.

— Что случилось, Софи? Я как-то задел тебя?

— Просто надоели твои рассказы, — огрызнулась она, запахивая на себе пальто.

— Ясно, — кивнул он. Встал и молча оделся.

— Подожди здесь минут пять, я ненадолго отойду, — сказал он.

— Ты хочешь оставить меня? — насторожилась она.

— Куплю что-нибудь поесть и вернусь.

— Кстати, зачем ты выбросил мой телефон?

— Затем, что он тебе больше не нужен. Луи достал из куртки часы с белым ремешком и надел застегнул на ее запястье. Циферблат был в точности такой же, как у него. Софи удивленно посмотрела на часы, затем — кротко — на любовника.

— Ладно. В конце концов, я сама приняла решение, и собираюсь идти с тобой до конца, — пошла на попятную она.

— Хорошо, — улыбнулся он. — Спасибо, милая. Но сейчас я все же выйду один. Я скоро вернусь.

Софи подошла к окну и стала наблюдать за тем, как Луи быстрым шагом направляется к придорожной забегаловке. Она вернулась и села на кровать, рассеянно посмотрела на поблескивающую в свете Джабраила голубую змейку на фальшивых часах из новой партии интернет-магазина «Бальдр». Отодрала липучку, и вытряхнула из паза желтый шарик янтарного цвета.

4. Дешифровщик и его стационарный шалаш для неконтролируемых полетов

— Пит, проснись! — раздался голос из динамика. Хайме — молодой, темноволосый красавец в черном пуховике и белой шапке-ушанке, стоял под дверью многоквартирного дома и смотрел на видеофон. В зону MV, где жил Питер Уотерман, он прибыл из зоны F на электричке. Это была их первая встреча с Питом вне золотого рукава.