— Король должен меня наградить! Ведь если б я не нашла тебя, ты бы погиб!

Георгий смотрел на неё, понимая, что она не лжёт. "Мазергала... "Градиент-Z", похоже, занес меня в какое-то "другое измерение", в варварский мир с королями, саблями и стрелами! Час от часу не легче! Если б я был на Земле, моей Земле, у меня был бы шанс добраться до дома. Похоже, придётся навсегда остаться в этой Мазергале! "Градиент-Z" потерян безвозвратно. Сколько времени летела птица, после того, как схватила меня? Довольно долго. Бутылка могла выпасть где угодно. Её нет смысла искать в этих бескрайних лесах, где снега навалено по самые... Если только Альберт тоже попал сюда, если он здесь, если фляжка с жидкостью всё ещё у него... Слишком много "если"... Но, в любом случае, надо искать Альберта. Больше ничего мне не остаётся делать".

Георгий оторвался от грустных мыслей и спросил:

— Слушай, Нира, так это ты подстрелила меня?

— Прости, принц...

— Не называй меня принцем! Зови меня — Жора!

— Прости..., Жора.

— Так зачем ты выстрелила в меня?

— У тебя в руках была сабля, — пожав плечами, сказала Нира. — Сабля моего отца — Грога. Он ушёл в лес, на охоту, три месяца назад, и не вернулся. Всё это время я искала его, а когда увидела тебя с его саблей в руке, подумала: "Это разбойник — оборотень! Он и убил моего отца, раз у него в руке его сабля"! Вид у тебя был страшный, как будто бы ты полгода скитался по лесу. Я и выстрелила. Хорошо, что промахнулась и попала в плечо! — она показала на арбалет, который висел на стене.

— Плечо распухло, будь здоров! — зло поморщился Георгий и кивнул на свою левую руку, перевязанную какими-то тряпками.

— Наконечники стрел я всегда смазываю ядом Кирхве — водяного жука. Это не смертельно, но полдня ни один зверь подняться не может.

— Очень приятно это слышать, — съязвил Георгий.

— Не злись, Жора. Хорошо, что ты жив ещё.

Она улыбнулась и от этой улыбки Георгий тут же "оттаял". Согласитесь, когда вам улыбается красивая девушка, вы готовы простить ей любые обиды.

— Твой отец, Нира, по-видимому, стал добычей этого Зирха. Саблю-то я в гнезде нашёл.

— Я поняла это, — кивнула она в ответ. — Сабля немного заржавела, да и ножен при тебе не было. Ты знаешь, я подобрала убитых тобой птенцов, и, теперь, до конца зимы, мне нет нужды охотиться. Мяса навалом, на двоих хватит... — она чуть помедлила и спросила:

— Я хочу узнать, Жора, как же ты всё-таки попал в наши края? Что ты ищешь здесь?

— Я ищу друга, Нира, — ответил Георгий. — Он должен быть здесь, в этой стране. Ты не встречала здесь случайно человека, одетого почти так же, как я? Этот человек должен был появиться в вашей Мазергале.

Нира в ответ отрицательно покачала головой.

— Нет, Жора, не встречала. Вокруг нас, будь уверен, на две версты (Верста — Мера длины в Мазергале, равная примерно 1 км. — Примечание автора). Сейчас нет ни одного человеческого существа. Если бы кто-нибудь появился, Дико и Мерг тут же дали бы мне знать. Они чувствуют запах чужака за две версты.

— Кто это — Дико и Мерг?

— Мои псы. Они и сторожа и охотники, и ездовые собаки. Я познакомлю тебя с ними, Жора. Благодаря им, я нашла тебя.

— Я расскажу тебе, Нира, как я попал сюда, — со вздохом сказал Георгий. — Нелепая история. Мы, с моим другом Альбертом, выпили..., как бы тебе это объяснить... М-м-м, волшебную жидкость. И я оказался здесь, а он, не знаю, где. Едва я успел опомниться, как меня схватил этот Зирх. Дальше ты всё знаешь. Теперь мне надо найти Альберта, но я не знаю, как это сделать. У меня с собой была бутылка с жидкостью, но, видимо, она выпала в то время, когда Зирх нёс меня в своё гнездо. Без этой жидкости я не могу вернуться обратно в свою страну, а найти бутылку в этом диком лесу невозможно. Это всё равно, что искать иголку в стоге сена. Вот и вся история.

— Выходит, ты не родственник короля Аллоклия, а обычный чужеземец... — разочарованно протянула Нира. — А я, было, подумала, что награда за твоё спасение уже у меня в кармане. Ну да ладно. Всё равно ты неплохой человек. Моих собак не обманешь. Как только они почуяли твой запах, то наперебой "загалдели" о том, что тебя надо спасать, но я им не поверила и всё же выстрелила в тебя. Уж больно вид у тебя был разбойничий.

— Стоп! Они у тебя что, говорящие, что ли?!

— Говорящие, но ты их не услышишь. Они говорят не голосом, а мыслями. И разговаривать с ними может только тот, кто "возился" с ними, когда они были ещё щенками.

— Вот так да-а-а... — задумчиво промолвил Георгий. — Там, откуда я прибыл, животные с людьми говорить не могут.

— У нас все животные могут говорить. Одни — мыслями, другие — голосом, — возразила Нира. — Надо только уметь их слушать. Вот волшебники могут слышать мысли всех животных, и могут разговаривать со всеми... А где находится твоя страна? — вдруг спросила она.

Этот вопрос немало озадачил Георгия. Как он мог объяснить ей, где находится Россия, если сам не знал толком, куда попал!