Кроме того, для более полного понимания первобытной истории в науке выделяют этапы первобытного человеческого стада, первобытной родовой общины и первобытной соседской общины.

В соответствии с первым подходом первобытная история начинается с эпохи первобытного человеческого стада (праобщины). Эта эпоха открывается появлением древнейших архантропов, образовавших неустойчивые сообщества людей. На всем ее протяжении происходило преодоление остатков животного состояния, унаследованных от стад человекообразных обезьян, упрочение социальных связей, а вместе с ними и завершение биологического развития самого человека. Эпоха первобытной родовой общины открылась возникновением первых упорядоченных форм социальной организации и родовой общины. Именно тогда получили полное выражение основные черты первобытного строя – коллективизм в производстве и потреблении, общая собственность и уравнительное распределение. Эпоха первобытной соседской общины стала временем распада первобытнообщинного строя и ознаменовалась развитием всех отраслей хозяйственной деятельности. Общая собственность рода была вытеснена обособленной собственностью отдельных индивидов, общинно-родовые связи уступили место общинно-соседским. Тогда же появились первые формы эксплуатации, зародились частная собственность, общественные классы и государственность. Данная эпоха завершилась приблизительно 5 тыс. лет назад.

Среди всех эпох и этапов развития первобытной культуры особое место занимает верхний (поздний) палеолит. Только применительно к этому этапу можно с определенностью говорить о человеческой культуре, как материальной, так и духовной. В это же время были созданы первые дошедшие до нас изображения. Исторической наукой доказано, что вначале позднего палеолита родились почти все виды художественной деятельности – росписи на стенах и потолках пещер, рельеф и объемная скульптура, гравированный рисунок на камне, кости, роге.

В истории первобытного общества выделяют два основных типа производственной деятельности – присваивающий и производящий.

На первом этапе (присваивающая деятельность) люди использовали готовые продукты природы, добывая их с помощью подручных средств-камней, палок, костей. Постепенно от необработанных орудий человек перешел к изготовлению простейших орудий труда. В процессе их создания совершенствовались приемы обработки камня, в производство вовлекались другие материалы – дерево, кость, кожа и т. д. В ходе производственной деятельности менялись и сами люди, их отношения между собой.

Второй этап первобытного производства (производящий) начался с переходом человечества к земледелию и скотоводству. Развитие этих видов хозяйственной деятельности, а также возникновение ремесел привели к общественному разделению труда, разложению больших трудовых коллективов на мелкие, появлению частной собственности на средства производства и результаты труда.

Для становления культуры в то время важнейшее значение имело изготовление орудий труда, которое играло решающую роль в процессе очеловечивания приматов. Освоение приемов обработки камня позволило в дальнейшем перейти к его художественной обработке. Во время работы развивалась визуальная память человека, деятельность, направленная на достижение заданной формы, способствовала накоплению знаний о материале и технологических особенностях его обработки. Постепенно усложнялись технические навыки, появлялось избыточное мастерство: человек овладевал навыками обработки материала настолько, что мог дополнить жесткую технологию придания материалу необходимых качеств деятельностью по его одухотворению и украшению.

Основным видом хозяйственной деятельности в то время была охота, которая оказала значительное влияние на общественное устройство, психику, верования и сознание людей. Охота не только удовлетворяла потребность людей в пище, но и сыграла важную роль в отделении человека от животного мира. Во-первых, коллективный характер охоты способствовал возникновению и укреплению собственно человеческих отношений, человеческого общения. Во-вторых, охота стимулировала развитие ремесла, поскольку обеспечивала относительный избыток продуктов питания и тем самым освобождала часть времени от их добычи. В-третьих, она постоянно расширяла представления человека о пластическом и цветовом разнообразии природных явлений.

Совместная охота не просто способствовала объединению архантропов, но заставляла их определенным образом относиться друг к другу, формировала опыт сопереживания, сочувствия, учила понимать друг друга и в своих действиях исходить из общего строя чувств, общих нужд и потребностей. Благодаря этому образы внешнего мира наполнялись общественно значимым содержанием, что помогало развитию внутриколлективных связей и отношений.

Для становления первобытной культуры важное значение имело открытие способа добывания огня. Благодаря овладению огнем животная психика перестраивалась в направлении человеческого разума, требующего целенаправленных действий. Огонь надо было поддерживать, чтобы он не погас, за ним надо было следить, чтобы от него не воспламенились окружающие предметы, и т. д. Огонь стал центром жилища, источником тепла и света, помощником в приготовлении пищи, защитой от хищников и важным средством охоты. Таким образом, использование огня содействовало объединению людей в коллектив, укрепляло их сотрудничество.

Наиболее значительное влияние на формирование первобытной культуры оказала неолитическая революция, содержание которой состояло в сравнительно быстром переходе от присваивающего хозяйства к производящему. Главным ее достижением стала доместикация (одомашнивание) растений (пшеница, ячмень, горох) и животных (свиньи, овцы, крупный рогатый скот), которая принципиально изменила жизнь человека, обеспечив новые условия жизни человека и прогресс культуры. Оседлый образ жизни также давал целый ряд преимуществ: появление постоянных поселений, увеличение рождаемости, накопление, обобщение и передача накопленного опыта и знаний, независимость от природных условий. Для культуры того времени характерно широкое развитие орудий труда и оружия из камня, кости, рога, дерева.

Развитие хозяйственной деятельности обусловили глубокие изменения в семейных отношениях. Так как мужчина осваивал ведущие отрасли семейного хозяйства, приносившие основной доход, именно он становится главой семьи. В первобытную эпоху произошел переход от матриархата к патриархальным отношениям. Патриархальный тип семьи подорвал родовую общину, поскольку большие трудовые коллективы оказались не нужны, основной производственной ячейкой стала семья. Старая родовая демократия уступила место новой форме организации отношений – военной демократии. При этом значительно укрепилось положение вождя: его должность стала наследственной, круг его полномочий расширился. Таким образом, эволюция социально-экономических отношений привела к замене родового строя государством.