Закончив все испытания, я отдал нужную команду, после чего искусственный фамильяр сноровисто "сложился" в небольшой плотный прямоугольник бумаги, юркнувший мне в руку. Любовно погладив свое новое создание, я спрятал его в рукаве и стал собираться в обратную дорогу. Еще было так много дел: обойти ловушки и, наконец, собрать "урожай" природных духов, раздобыть кое-какие травы, приготовить обед, разбудить Наруко...

Ара-ара, сколько дел, сколько дел~

На самом деле... я уже давно раздумывал над тем, чтобы более плотно заняться более классической магией. Стыдно признаться, но с момента моей жизни в храме я слишком расслабился и вел практикум довольно легкомысленно. Отчасти, в этом вина того, что я сосредоточился на духовной составляющей и углубился в оммёдо, а отчасти из-за того, что определенная часть моих знаний была забыта или оказалась банально недействительной. В связи с этим, у меня оказалось довольно мало путей для собственного развития. Самым практичным и приемлемым казался путь компенсации слабых областей через работу с духами стихий, смесь оммёдо и шаманизма. Но для этого требовалось много времени и сил, в главном случае именно времени. Ну а потом произошли известные события, и мне срочно пришлось натаскивать себя в качестве шиноби. Естественно, что в подобных условиях сложно вести личные исследования. И именно поэтому сейчас, когда выдался значительный пласт свободного времени, все мое сосредоточение было брошено на улучшение своих навыков в самых разных областях. Можно даже сказать, что, едва получив возможность и продолжая смутно чувствовать надвигающиеся неприятности, я принялся почти лихорадочно набрасывался на все, что могло хоть как-то улучшить меня. Ведь, казалось, что боги знаний вдруг решили показать мне свое скупое расположение, и я спал чуть дольше четырех часов в сутки, стремясь использовать внезапную "пруху" на полную катушку. Кроме того, была еще целая куча дел, каждое из которых требовало почти срочного решения. Признаюсь, что со всей этой деятельностью я в значительной степени выпал из общественной жизни.

И тем неожиданней были для меня последующие события.

Этот день ничем не отличался от предыдущих: я проснулся, совершил все утренние "ритуалы", проследил за тем, чтобы "ритуалы" выполнила Наруко, накормил Наруко, отправил её на генинство, пару часов занимался самопознанием и практиковал особые навыки, затем разминал затекшие от многочасового неподвижного сидения конечности и в припрыжку отправился на свой маленький полигончик, дабы продолжить эксперименты.

Долгое ожидание было вознаграждено, и теперь я являлся счастливым обладателем нескольких сотен мелких духов малой руки. Хоть сами по себе они были слабы и не имели разума, они обладали одним несомненным положительным качеством: их было Много, а так же они прекрасно действовали вместе, сколько бы их ни было - как раз по причине отсутствия индивидуальности. Сформировав с этими малышами контракт, я, наконец, смог расширить свои возможности. Говоря откровенно, силен я был только в оммёдо и прочих относительно "мирных" областях тайных искусств, а потому ни тебе огненных шаров, ни заклинаний "Армагеддона", землетрясений и прочих эпичных спецэффектов. Просто не моя профильная область, банально и приземленно. Хотя, при желании я мог использовать благословения... или же проклятия, в классическом бою от этого толку не особо много. Зато теперь! Теперь все изменилось. Еще в тот момент, когда Хора и Хоро стали моими фамильярами, через них я получил ограниченную способность контролировать воду, а так же использовать эту стихию через их "авторитет". На фоне неполного десятка других малых духов, это выглядело крайне солидно. Ведь вся беда не в том, чтобы поймать духа и заставить его служить себе, а в том, чтобы Найти этого духа. Духовные звери, как мои карпы-близнецы не под каждым кустом сидят, знаете ли! Так что пришлось возмещать качество количеством. Но опять же, поймать парочку духов не было проблемой - но только что именно "парочку". Поэтому мне пришлось устанавливать специальные ловушки и очень долго выжидать, чтобы поймать достаточное количество нужных сущностей. И этот момент наконец-то настал! Теперь в моем распоряжении было, в общей сложности, около шести сотен мелких духов! Духи ветра, духи земли, духи воды... около полусотни кодама и чуть больше еще более мелких лесных духов, ну и прочего по мелочевке. Откровенно плохо было с духами огня, так как те предпочитают солнечные и жаркие места, такие как пустыни, чего в Конохе, конечно же, нет. С духами молнии тоже было грустно: последняя серьезная гроза отгремела почти месяц назад, в другие времена их найти почти невозможно. Ну вот уж с чем, так с духами ветра был полный порядок! Их у меня было чуть меньше половины от общего числа.

Теперь я мог использовать духов как своеобразные батарейки, используя их силу в своих заклинаниях или усиливая их собственной силой. Примеров использования была масса! Например, того количества духов ветра, что я собрал, было достаточно, чтобы создать несколько ветреных лезвий, или же устроить локальный шторм.. минуты на полторы в диаметре сотни метров. Другое дело, что использовать особый режим одержимости с ними было невозможно - это не разумные духи, как мои рыбки, и их было слишком много, чтобы контролировать подобным образом. Да и слабоваты они были, чтобы так напрягаться.

В общем, я вовсю тренировался использовать свои новые способности. И этот день, как я уже отмечал, не должен был стать исключением.

Не должен был.

Но - стал.

Первое, что я почувствовал, свернув за угол - было жестко и твердо. А затем и вовсе очень больно.

– ГХ?!
– Обнаружил я себя сидящим на земле с саднящей кожей на левой стороне лица и болящими боками.

Что это было?!

Тень накрывала мой взор, но из-за положения солнца мне было крайне сложно разглядеть её источник. Ошалело потрясся головой, я сощурился, пытаясь разглядеть того, в кого, по-видимому, по случайности врезался.

– Ах..
– Только и смог тихо выдохнуть я, глядя на внезапную "преграду" снизу вверх. Я был растерян и как-то не мог найти каких-либо подходящих слов: они просто застряли в моем горле. И было от чего!

– ...
– "Преграда" молчала, смотря на меня безжизненными глазами цвета бирюзы, подчеркнутые жирной черной обводкой. Беспристрастное и недвижимое лицо, обрамленное короткими багровыми волосами, имело мягкие черты, которые казались отталкивающими при подобном выражении.

И еще был запах. Отвратительный запах железа и песка, смешанный с мерзким привкусом гнили.

Я замер, шокированный внезапным натиском не самых приятных ощущений. Вкупе с горько-кислым сушащим чувством чакры, исходящей от этой персоны, у меня не было иных толкований для идентификации этой девушки.

– Ах, извините! Я случайно натолкнулся на вас..
– Заговорил я, пытаясь выдавить приветливую улыбку, что показалось невероятно сложным. Сложно быть приветливым, когда на тебя смотрят, как на кусок пока еще живого мяса.

– Э-эй, Гаара!
– Немного нервно окликнули из-за спины красноволосой.
– Этот парень определенно не хотел неприятностей, верно?!

Сильные руки ухватили меня за шкирку и грубо вздернули на ноги.

– Д-даа... Мы же не ищем неприятностей, так?!!! Он извиняется! Очень сильно извиняется!!! Извиняется же?!!- Другой, но такой же дрожащий голос затараторил рядом.

– Д-да, я извиняюсь..
– Послушным болванчиком повторяю я, все еще находясь немного не в себе от попытки переварить случившееся.

– Видишь?! Не нужно его убивать тут?! Мы же не дома!...

Высокий блондин и девушка в черных одеждах наперебой уговаривали девушку не делать глупостей в чужой Деревне. Они выглядели и звучали действительно обеспокоено и взволновано, что неудивительно. Зная репутацию Гаары.

– .... Заткнитесь оба.
– С холодным раздражением бросила джинчурики.
– Раздражаете.

Сейчас, стоя на своих двоих и оправившись от внезапности, я могу сказать, что Гаара довольно невысокого роста, примерно на треть-четверть головы ниже Наруко. Кроме того она, насколько я мог судить, имела хрупкое телосложение и бледную, почти болезненно-белую кожу. Что выглядело крайне странно, если учесть, что она житель пустыни.

Сдвинувшись с места, самая младшая Сабаку приблизилась, глядя в упор немигающим взглядом. Чувство чакры её Хвостатого ощущалось почти беспрепятственно, хотя и не было таким душащим, как присутствие от Лиса, все же вызывало сильный дискомфорт и тревогу. И это не учитывая тех флюидов, что распространяла сама Гаара своим чувством смертельной угрозы и запахом пропитавшегося кровью песка, что она распространяла вокруг себя.