– Гмх.. Да, вроде как.
– И почему меня не удивляет, что она в курсе?
– И пожалуйста, не надо таких бесстыдных намеков, Хокаге-сама! То, что из-за дождя девочки остались..

– Хо-хо-хо.. Прости уж, Каору-кун. С годами мой разум уже не такой острый, как в молодости.
– Совсем по-старушечьи рассмеялась Сарутоби, подняв руки в извиняющем жесте. Ну-ну, так я и поверю, что у тебя был приступ старческого маразма, Хокаге-сама!
– И.. все же?

– Хокаге-сама!
– Пытаюсь пристыдить эту... старую и почтенную женщину строгим взглядом. Да, никаких сомнений, что именно она была учителем этой извращенки, Джирайи! Не удивлюсь, что она иногда использует свой хрустальный шар для подглядывания за мужскими банями!!!

– Хо-хо! Прости за эту маленькую шутку, Каору-кун. Просто небольшая слабость старой женщины.
– Улыбка Сарутоби, казалось, собрала с лица все её морщины.
– Хммгх! Да.. Надеюсь, мой вызов не отвлек тебя от важных дел?

– Нисколько.
– Качаю головой.
– Вы, скорее, спасли меня от кое-чего.

– Оо-хо~

– Хокаге. Сама.
– Серьезно, в третий раз это уже не смешно и даже не забавно.

– Гмх! Да-да, о деле.
– Ого?! Неужели я, таки, пробрал её??? Хм, быть может, у меня есть дар воспитателя?..
– Как самочувствие девушек?

– Они бодрые и полные энергии.
– Иногда даже через край! Ах, молюсь, чтобы мой дом уцелел...
– Сасуко-чан даже нашла себе наставника на следующий месяц. Но вы, наверное, об этом и без меня знаете.

– Хмм..
– Покивала Сарутоби, сожмурившись.
– И Наруко? Как её первый урок с Эбису-тян?

– Умм, об этом.. Кажется, все плохо.
– Едва удержался от вздоха: отклонение от известной мне линии событий вызывало некоторое беспокойство.

– Эта глупая девчонка..
– Пробормотала себе под нос Хокаге, когда я изложил ей более развернутую картину случившегося с Наруко и её несостоявшейся наставницы. О ком конкретно думала сейчас пожилая женщина для меня было загадкой, но я подозревал, что под данный критерий с равной долей вероятности попадали обе участницы вчерашней трагикомедии в банях.
– Хммх.. Ну, думаю, это не так плохо. Рассчитываю на тебя, Каору-кун.

– Рассчитываете?..

– Ммх.
– Кивнула женщина.
– Я одобряю твои действия в качестве наставника Наруко, до тех пор, если и пока она не найдет себе наставника из числа джоунинов. До этого момента у тебя неплохо получалось, так что просто утвердим это более официально.

– Хаа.. Спасибо.
– Не зная как поступить, решил, на всякий случай, поблагодарить за "одобрение". Да, найти наставника для Наруко намного сложней, чем для прочих. Все-таки далеко не все доброжелательны к джинчурики, в том числе и среди шиноби. Может так статься, что без учета Эбису и самой Джирайи, вряд ли кто-нибудь еще согласился обучать Наруко.

– Как дела у Наруко?
– Сменила вдруг вектор беседы Хокаге. Ум, а я уж было подумал, что в этот раз Сарутоби решила опустить этот, уже ставший уже привычным на наших встречах, вопрос.

– Без изменений: за все время не было никаких проявлений Лиса.
– Что естественно, с божественной-то печатью поверх темницы демона! Только вот об этом упоминать не стоит.
– Наруко становится опытней в самоконтроле, так что нет никаких причин для беспокойства. Я гарантирую это!

– Хмм, хорошо.
– Удовлетворенно кивнула женщина.
– Надеюсь, ками смилуются, и девочке никогда не потребуется сила демона. Глядишь, если её приступы остались в прошлом, людишки постепенно успокоятся.. Продолжай в том же духе, Каору-кун.
– Скрипнув креслом, Хокаге опустила взгляд на небольшую горку документов.
– И пригляди уж за ней.

Кажется, прием окончен.

– Хорошего дня, Хокаге-сама.

Странно..

Неужели меня вызвали только для этого короткого разговора? Довольно неоднозначное ощущение, словно "здесь зарыто что-то еще", но я никак не мог понять ускользающие от меня элементы. А были ли они вообще? Но чем дольше я ломал над этим голову, тем больше мне казалось, что это лишь нездоровый приступ подозрительности о теории заговоров. Когда все было так просто, что ты не веришь в это и параноидально ищешь несуществующий подвох.

Это печально, если я медленно превращаюсь в неврастеничного параноика. Я был бы рад жить проще, без всех этих сложностей, но..

Я замер в дверях: сердце сжалось и пропустило удар.

Проклятье!!!

Мерзкое чувство заполнило легкие, сделав акт дыхания почти невозможным подвигом: мысли, что я старательно отгонял от себя работой, вернулись.

Атака на Коноху... и смерть Сарутоби. Ровно через месяц.

И опять моя совесть вступила в противостояние с осторожностью и эгоистичным страхом за себя. С одной стороны весов были жизни, с другой - мое возможное благополучие.

Но разве это плохо?! Делает ли меня плохим человеком желание сохранить себя? Рассказав об одном, мне будет трудно умолчать о прочем. Возможно - даже физически. Нет, я нисколько не сомневался в Сарутоби: несмотря на пост правителя Деревни, Хокаге была либеральным человеком. Имея твердую мораль и крепкие убеждения, Сарутоби Хируко вела умеренную политику, которую можно было бы назвать "мирной", насколько таковое определение вообще подходит милитаризированному обществу наемников и убийц.

Но, вот только, в Конохе власть имеет не только Хокаге. И едва станет известно о моих "предсказаниях"... Думаю, в этом случае я просто исчезну. У меня была почти сто процентная уверенность, что Белая Змея проворачивала свои мерзкие делишки с генетикой под крылышком одной одноглазой мумии. Сначала были пленные, затем бесклановые местные, а потом уже и до клановых дотянулись! И это в то время, когда Сарутоби Хируко была намного моложе, а значит - сильнее и имела большой авторитет как Третий Хокаге. Но Данзу и Орочи это совершенно не останавливало. Теперь же, когда позиции Хокаге уже не так прочны, вступает в силу возраст, а Данза имеет свой личный отдел, подотчетный только ей..