– К сожалению, это было давно. Sic transit…*- леди вздохнула, взяла с низкого столика шкатулку с украшениями и стала бездумно перебирать в тонких ухоженных пальцах нитку черного жемчуга. Сириус, который бессовестно подглядывал под дверью, тихо вздохнул. Этот жемчуг они с Регулусом подарили ей пару лет назад на День Рождения.
– Что ты думаешь теперь делать?

– Если б не его болезненная гордость, я бы прямо предложил мальчику пожить у нас до совершеннолетия. Но ты видела его… Да и не только в этом дело. Ещё их отношения с Сириусом. Разумеется, из этого Снейпа слова не вытянешь, да и Регу он явно запретил что-то говорить, но я же вижу, как ему неприятно.

– Запретил?
– мать подняла взгляд и удивленно приподняла брови. Лицо её было крайне серьезным, но в глазах проскальзывало что-то, что Сириус, если бы это была не его суровая и холодная мать, назвал бы озорством.
– Это как так, скажи мне, какой-то мальчишка мог запретить твоему сыну что-то говорить тебе?

– А вот так прискорбно, любовь моя, - притворно-печально проговорил лорд Блэк.
– Регулус на него разве только не молится. И талантливый, и умный, и всё-всё знает, и такой умелый дуэлянт, а уж в зельях и вовсе нет равных. Если верить этим хвалебным речам, септимусов внучок вполне серьёзно интересуется тёмными искусствами и изобрел пару собственный заклинаний. В пятнадцать лет, Вальбурга.

– Если бы я не знала своего младшего сына, я бы осмелилась предположить, что Рег влюбился, - лорд Блэк весело хмыкнул и кивнул в ответ.

– Ему просто нужен пример для подражания, старший товарищ, брат по духу. Как бы это ни было грустно, Сириус перестал справляться с этой ролью, - юноша за дверью нахмурился и сжал кулаки. Его охватило неприятное чувство злости пополам с обидой. С какой это стати Снейп будет его брату примером? Какой-то сальный придурок с длинным носом лучше родного брата? Чему он может научить, как флоббер-червей резать, или, того хуже, этим тёмный штучкам? А ведь уже научил! В голове у Сириуса что-то будто щелкнуло - ведь новое это умение левитации не взялось ниоткуда. И Рег упорно не соглашается выдавать источник знаний, хотя сам Сириус честно рассказал, как постигал анимагию. Молодой человек так задумался, что едва не прослушал продолжение разговора.

– Дорогой, но все-таки, ведь наш прямой долг - помочь мальчику. Ему надо будет учиться, школьного образования мало. Ведь, если все, что о нем говорит Рег - правда, то потеря такого таланта будет практически невосполнима для магического мира. А ведь он захочет развиваться и все равно, рано или поздно, обратиться к кому-то за помощью. Я покажусь меркантильной, но лучше он будет обязан нам, чем кому-то еще. Может, удастся его уговорить? Ведь не возвращаться же ему к папаше-магглу, - леди Вальбурга скривилась, - таким людям и вовсе не место на этой земле.

– Если удастся привести веские доводы, то…

– Ох. Я прекрасно помню Септимуса, хоть и общались мы мало. Но, сам знаешь, слухами земля полнится. Такого жуткого сноба и зануду было еще поискать, - она улыбнулась в ответ на скептическую гримасу мужа.
– А уж когда родилась Эйлин!

– О, да, мог бы - заточил в высокую башню и дракона охранять своё сокровище посадил!
– Орион Блэк тихо засмеялся, подошел поближе к жене и облокотился на спинку её кресла.
– А потом, когда она сбежала, он ведь знал, где она, быстро нашел. Но гордыня возобладала - он не стал мириться с вероломной дочерью, хотя страдал ужасно наверняка. И Эйлин, глупенькая гордячка, вся в отца, тоже не стала идти на мировую. А ведь понятно, что её муженек так называемый с самого начала по-скотски с ней обращался. Маггл, что тут говорить! Наверняка же пожалела сто раз, что сбежала, но не вернулась. Хотя, что и говорить, он был суров. Ни балов, ни приёмов, ни гостей, никаких знакомств до школы, чтобы “не набралась дурного”.

– Если бы меня так воспитывали, я бы точно сбежала, - женщина скосила на мужа глаза, тот склонился совсем низко и касался щекой её волос.

– Ооо, ты и без того умела прекрасно бегать. Сколько ты трепала нервы мне и неудачнику Фоули! Но в конце концов всё-таки выбрала меня, - мужчина ухватил губами изящную мочку уха, пробегая пальцами по пуговицам элегантного домашнего платья.

– Орион! Дети!
– зашипела на супруга в притворном ужасе Вальбурга.

Сириус отскочил от двери. Его щеки пылали, в ушах стучали бешеные барабанчики. Он, конечно, знал, что появился не из кочана капусты, но увиденная сцена просто убивала своей откровенностью и нереальностью. Ничего особенного, казалось бы, он видал и не такое. Но его всегда холодная мать и вечно серьезный отец…

– Да какие они дети уже… - услышал он непривычно мягкий, почти мурлыкающий голос отца и ринулся в свою комнату, не заботясь о том, что его могут услышать.

Вечером после ужина отец собрал всех в малой гостиной. Даже Снейп спустился из комнаты, выглядел он не очень, но двигался вполне самостоятельно и даже успевал шипеть на Регулуса, который прыгал вокруг взволнованной курицей и пытался поддержать и помочь. Сириус расспросил тихонько семейного целителя о том, чем чревато сидение на морозе, и тот охотно рассказал всё, что мог, в назидание, видимо. Оказалось, что нормальному здоровому человеку, даже магглу, ничего не будет. В самом худшем случае - пневмония, от которой, впрочем, в запущенной стадии можно и ласты склеить. А вот если ослабленный человек, который не ел и не спал несколько суток, уснет на улице в холод, то может уже и не проснуться. Тело будет постепенно остывать, потом отключатся внутренние органы, а за ними и сердце.

Сириуса его слова успокоили: приятно было знать, что тащил он неприятного ему человека в дом не просто так. Было бы нелепо, если бы он начал спасать человека, которому ничего фатального не грозит, особенно, если этот человек - Снейп. Как будто, проявляя излишнюю человечность к школьному врагу, он показал бы себя слабаком. Это было ужасно нелогично, юноша и сам понимал, но ничего поделать не мог. В то же время, к своему собственному удивлению, ехидной гордости “теперь ты мне должен”, он не испытывал, наоборот, он был просто доволен, что помог. И это смущало еще сильнее.