– Ясно, – вздохнул Михаэль, – остается надеяться, что они устарели настолько, что их никто не узнает. Блин, а что же мне напялить?

– А вот как раз тебе я идти не советую.

– Это еще почему? – с удивлением уставился на Семена шаман.

– Ну-у как тебе сказать, – задумчиво пробормотал Шиноби, делая неопределенный жест рукой, – есть у меня некоторые источники информации…

– Короче, ты в ту ночь не всем бандюганам велел бить себя пяткой в грудь с воплями «Виновен!» и теперь потихоньку пользуешься их услугами? – мгновенно сообразил Михаэль.

– Ну… да, – признался эльф, явно недовольный тем, что его секрет так легко раскрыли.

– Ясно. И сколько у тебя всего марионеток?

– Трое.

– Значит, пять, – с уверенностью в голосе поправил шаман. – Мой тебе совет, Шиноби, изучай технику контроля сознания, я ответы у тебя по ауре читаю.

– Что, правда? – пришел в ужас Семен.

– Вообще-то нет, – улыбнулся Михаэль, – но то, что ты врешь, действительно видно, а что есть еще двое, я предположил из-за твоего пристрастия к удобным в расчетах цифрам. Кстати, а их не раскусили по изменившемуся поведению?

– Не сильно оно и поменялось, – буркнул эльф, разом утративший всю свою уверенность. – Если мозгов нет, то Мозг тут бессилен. Да и они все-таки не совсем зазомбированы.

– Ты тут с такими словами поосторожней. Не так поймут, – предостерег Семена шаман. – Некромантия в данной местности хоть и разрешена, но очень не поощряется. Короче, что они такого наболтали, что мне нельзя с вами?

– Ну сколько нас, в городе все знают, так? – начал издалека Шиноби.

– Естественно, – согласился с ним Михаэль. – Караванщиков много, да и причин молчать, как партизаны, у них нет.

– А сколько у нас магов, они знают? – все еще не переходил к сути дела Семен.

– Ну да. Один. Только я шаман. Вроде как.

– Мне без разницы. Да и большинству горожан тоже. После нашего рейда по злачным местам они считали во всем виноватым тебя, но потом свое мнение изменили.

– В смысле? – удивился Михаэль. – Они думали, что это я устроил всю ту катавасию?

– Ну да, – подтвердил его мысли Шиноби и принялся излагать ход рассуждений людей. – Воров грабил кто? Эльфы. Магов у них сколько? Один. Виновный найден. Но потом ты начал активно бегать по местным колдунам, и те растрепали, что ты максимум еще ученик, хотя кое-какие знания вытащил из каких-то недоступных им источников. Но раз ты делаешь для лаборатории странные заказы, то кто-то с ними работает. Ну местное население тут же сделало вывод: нас не восемь, нас девять. Причем девятый – не меньше чем магистр разума. То ли он всем глаза отводил, когда с нами ехал, то ли телепортом прибыл, но он у нас, судя по всему, главный. Почему он, неясно. То ли потому, что крутой маг, то ли потому, что мы по меркам местных эльфов – молодежь. И на люди этот таинственный мистер Икс не показывается. А познакомиться с ним хотят. Очень. Все-таки ты был прав, когда говорил, что нам это так не оставят. И как выйти на эту таинственную личность вернее, чем через ученика? А теперь скажи, если ты на приеме появишься, что будет?

– Понятия не имею, – беспомощно развел руками Михаэль.

– Тебя аккуратно подставят. Да так, что выкрутиться без помощи ты не сможешь. Шансы развития такого варианта событий составляют если и не сто процентов, то восемьдесят – точно. Двое моих людей слышали про это из разных источников и даже пытались принять участие.

– Угу, – озадачился новой проблемой шаман. – А почему сразу двое?

– Разные группы. Кажется, заказчики тоже разные.

– Охренеть! И что, мне сидеть дома, не высовывая носа на улицу?

– Зачем же? – делано удивился Семен. – Просто бегай достаточно шустро, чтобы тебя не смогли перехватить. Ну и не убивай никого из местной знати. За чернь-то максимум штраф полагается. Так что оставайся дома, карауль стены. Ну и сокровищницу заодно.

– Мих! – вылетела из глубины пещеры Настя. – Идем, поможешь нам!

– Я? – поразился шаман. – Чем?

– Будешь нам платья в порядок приводить, они все старые и потасканные, их надо обновить.

– А я-то тут при чем? – принялся отпираться парень.

– Ну а кто у нас колдун?

– Шаман.

– Без разницы, – отмахнулась от его возражений эльфийка. – Магией своей поработаешь немного, и все дела.

– Какой? – попытался образумить девушку Михаэль. – Насть, вам, чтобы перешить тряпки, нужны нитки и иголки, но никак не помощь сверхъестественных сил.

– Значит, не пойдешь?

– Да не умею я одежду заговаривать!

– Лика! Тут твой артачится!

Архимаг усмехнулся. Кажется, у шамана было больше шансов справиться с вышедшим из-под контроля песчаным скорпионом, чем с жаждущими пойти на званый ужин девушками.

– Семен, стоять! – проревела вбежавшая в пещеру Ликаэль, краем глаза заметив осторожно попятившуюся в сторону выхода тень.

– Стою, – обреченно вздохнул эльф.

– Хватай остальных парней, и быстро переделывайте нашу телегу в карету!

– Как?

– Как хочешь!

«Нет, если выбирать между сражением с чудовищем и рассерженными женщинами, то я однозначно выбираю монстров, – решил Келеэль, – скорпион на фоне этих девушек – мелковатая зверушка. Надо бы что-то покрупнее. Размером с дракона».