– Я капитан стражи Дольшека Ксир Меир. С кем имею честь говорить?

– Ферокс Мейтланд из отряда Рычащих Псов, - вежливо кивнул ему.

– Гвардейский офицер, - хмыкнул он.

– Нет, я отказался от вступления в королевские войска. Сейчас же я просто путник, который заскочил к вам по важному делу.

– Присаживайтесь, я внимательно вас слушаю.

– Я постою, а дело у меня такое, - с этими словами я развернул сверток.

Когда он увидел голову тролля, то сразу понял, что перед ним. Я встречал людей, которые никогда троллей не видели, и при первой встрече даже с трупом реакция у них похожая. Но Ксир явно знал, что перед ним такое.

Мужик помрачнел.

– Это я добыл в деревне Подковинка, что на болотах недалеко отсюда, - начал я.
– Тролль держал в заложниках деревню, угрожая съесть их детей, в случае неповиновения и заставлял местных кормить его.

– Кормить?

– Думаю, вы замечали участившиеся пропажи на болотах за последние несколько лет.

Судя по лицу, он сейчас готов сам порвать кого угодно. Да, три года не замечать врага под носом - это такой позор, что он и феодал много лет отмываться будут.

– Я посчитал, что не стоит поднимать панику среди людей и не стал показываться с этим предметом. Да и деревенских попросил молчать о случившемся, - успокоил я его.

Гуляй я по городу с этой головой на виду, мог бы заработать славу и почет, но заодно и врага мог себе нажить. Не то, чтобы меня возненавидели, но благодарны бы точно не были. Феодал обязан защищать своих подданных, а если выяснится, что он три года тролля не видел, позор будет страшный. Капитану стражи тоже достанется, скорее даже больше, чем феодалу. Так что я решил не губить чужие карьеры и не плодить недоброжелателей.

Капитан стражи облегченно вздохнул.

Он, небось, только что увидел перед глазами всю свою жизнь. А разгневанный граф на эмоциях мог и казнить капитана.

– Благодарю вас за оказанную инициативу, господин Мейтланд, - улыбнулся он.
– Обещаю, ваша забота не будет забыта.

О! Это он правильно понял мой намек.

Награду за свою работу я бы получить не отказался.

Деньги в любом случае нужны.

– Думаю, пять сотен хорошо окупят ваши труды.

– Двух сотен вполне достаточно, - скромно улыбнулся я.
– Я человек не жадный и не стремлюсь мигом разбогатеть, да и более чем уверен, что страже эти деньги больше нужны.

– Признателен вам за понимание, - улыбнулся он.

Я вообще-то и тысячу мог бы попросить, но, общаясь с Себастьяном, я многому научился.

Жадность - дело бестолковое. Если слишком сильно наглеть, можно и ничего не получить. Я ж понимаю, что для текущего положения в стране пять сотен - деньги немалые, так что от них я отказался. Но и вовсе от денег отказываться нельзя, ибо любая работа должна быть оплачена.

Так что умеренная сумма, которая не напрягает капитана и удовлетворяет меня.

– Что вы думаете насчет тех селян?
– спросил он.

– Тут непросто, - нахмурился я.
– С одной стороны, они совершили немало грехов и загубили многих людей. Но с другой стороны, выбора у них не было. Либо делать, что приказывает монстр, либо смотреть, как твоих детей едят. Тролли не тупые, особенно такие 'маленькие'. Он прекрасно знал, как давить на селян и заставлять их делать все, что ему нужно. Они просто делали, что могли, и старались спасти тех, кто им был дорог. Справиться или сбежать у них не получилось бы, как и попросить помощи. Прошу вас быть к ним милосерднее, но все же наказать. Ведь родные погибших могут и узнать о том, что случилось, и у вас могут быть неприятности с ними.

– Я обдумаю ваши слова, - кивнул он.

Ксир показался мне разумным человеком. Он военный, а такой не будет действовать глупо. Вырезать целую деревню он не станет, это привлечет ненужное внимание, все равно как-то всплывет, да и видит он, что я это не одобрю. А мне он обязан, так что вызывать мой гнев, да и вообще наезжать на Рычащего пса, он не рискнет. Он не дурак, который думает, что варлоки - инвалиды.

К тому же я, пусть и простолюдин, но после войны имею статус Рыцаря, а значит, я не абы кто, даже уйдя из армии.

Буду лишь надеяться, что он поступит дальновидно.

– Стража Дольшека перед Вами в долгу, - кивнул он.
– Если мы можем вам чем-то помочь, то не стесняйтесь спрашивать.

– Кое-какая помощь мне все же нужна. Я ищу одного человека, который на днях должен был прибыть в ваш город. Если ваши люди помогут мне его отыскать, я буду крайне благодарен.

– Надеюсь, ничего такого, на что мне стоит закрывать глаза?

– Ничего незаконного или опасного. Просто встреча. Просто укажите, где он, и я сам с ним поговорю.