– Знаю, - я звонко щёлкнула пальчиками, вызвав очередной рой снежинок. – Самый главный злодей – Змей Горыныч. Вперёд, девочки, мы исполним его желание!

– В крайнем случае, он плотно закусит тремя ненормальными, - прошипела Ядвига.

***

Змей Горыныч очень любил эти тихие предпраздничные дни, когда все бесстрашные (читай, безбашенные) богатыри, рыцари и прочие искатели приключений на свои и чужие головы носа из домов не высовывали по причине холодов и гололёда. Зато частенько захаживал в гости на мороженое с шахматами сам Мороз Иванович, вот и давеча был, просил с северным сиянием помочь. Змей Горыныч, естественно, согласился, да и как откажешь давнему другу?

– Здравствуйте, дядя Горыныч, - прозвенел под сводами сумрачного замка пещерного типа звонкий девичий голосок.

Горыныч недовольно покосился, кто это посмел в его замок вторгнуться, раздумья его нарушить? Аааа, внучка Мороза Ивановича, Снегурка, со своими подружками. А этим-то егозам-стрекозам чего у него в замке надобно? Не иначе, будут просить кровожадного хищника изобразить, чтобы их богатыри-воители смогли силушку свою богатырскую продемонстрировать.

– Дядя Горыныч, а чего бы Вы на Новый год загадать хотели?

От неожиданности Змей Горыныч гулко икнул, недоверчиво покосившись на Снегурку, хрипло переспросил:

– Чего?

– Да, староват стал Змей Горыныч, слух уже подводит, - пробурчала Ядвига и громко закричала прямо в ухо опешившему Змею:

– Снегурка спрашивает, какое у Вас есть желание на Новый год?!

– Не ори в ухо, мелюзга, - рыкнул Змей Горыныч, раздражённо выпуская струю густого чёрного дыма. – Ну и молодёжь пошла, никакого, понимаешь, уважения к старшим!

– Так что Вы на Новый год желаете? – перевела разговор в нужное русло Василиса. – Какое у Вас есть самое-пресамое заветное желание?

Змей Горыныч серьёзно задумался. И было над чем подумать. Столько лет верой и правдой сказкам, былям да легендам служил, столько принцесс, красавиц да прочих девушек пригожих исхитил (а как порой страшно было героев ждать, вдруг, оборони Первородная Магия, не явится спаситель-избавитель, что потом с этой девицей делать-то?), а никто даже никогда не спросил: чего, мол, ты сам-то хочешь? Какая у тебя, Змей Горыныч, мечта есть заветная, заповедная?

– А я, девоньки, петь хочу, - пророкотал Змей Горыныч, смущённо метя пол кончиком хвоста. – Оченно я музыку уважаю и страсть как петь люблю. Токо кто меня, Змея старого, слушать будет?

– Все будут, - я взмахнула рукой, украсив стены замка морозными узорами. – Решено, Вы на Новогоднем балу петь будете!

– Правда? – Змей по-собачьи преданно взглянул на девушек. – Вы меня не обманываете?

– Обижаете, - Василиса ободряюще погладила Змея по чешуйчатой лапе, чешуя оказалась неожиданно тёплой и мягкой. – Мы никого не обманываем, всегда одну правду молвим.

– А о неправде скромно умалчиваем, - тихонько закончила Ядвига, продолжая деликатно улыбаться.

– Спасибо Вам, девоньки, - зарокотал осчастливленный Змей и от восторга вылетел из замка и устроил, пусть и преждевременное, но яркое и лучистое северное сияние.

– Ну вот, всё не так уж и страшно, - Василиса победно улыбнулась и не без ехидства добавила. – Зря волновались.

– Куда теперь? – благоразумно решила не вступать в перепалку Ядвига. – Кого следующего осчастливливать будем?

– Кощея, - я поправила выбившийся из-под шапки локон. – Он после Змея Горыныча самый грозный злодей.

– То-то у Кощея радости будет, Снегурка и Василиса сами, по доброй воле, к нему в замок пришли, - пробурчала неуёмная Ядвига себе под нос.

***

Кощей Бессмертный раздражённо захлопнул сундук с самоцветными каменьями и зло сплюнул сквозь зубы. Разноголосый девичий щебет проникал даже сквозь толстые стены подземелья, не давая сосредоточиться на холодном блеске драгоценностей, мешая услышать их песни.

– Вот сороки, - прошипел взбешённый Кощей, торопливо поднимаясь по крутым каменным ступеням из подвала. – И болтают и болтают, как у них только языки не отсохнут! Может, в сорок их превратить? Тогда вообще спасу не будет. Знаю, сотворю из них Рыбок Золотых. И молчат, и желания исполняют. Хотя… Эти Рыбки так желания исполняют, что никогда не знаешь, чем тебе это желание обернётся. Да и говорить они умеют…

– Здравствуйте, Кощей Темноотечич!

Звонкий девичий голосок прозвенел так неожиданно над ухом Кощея, что тот подпрыгнул и чуть не сверзился с последней ступеньки вниз, в тёмный и мрачный подвал. Тёплая крепкая рука успела подхватить Кощея за рукав, а приятный голос буркнул:

– Под ноги смотрите. Свалитесь с такой-то верхотуры, костей не соберёте, никакое бессмертие не спасёт.

Кощей повернулся на этот голос, и удивлённо воскликнул:

– Ядвига?! Ты-то сюда за какой надобностью пожаловала? Ты же путников в прабабкиной избушке принимаешь, кормишь-поишь-спать укладываешь-путь в мои владения указываешь.