– Аня! Анечка! – раздался сзади его последний зов, и на мгновение мне показалось, что ветер донес так и не произнесенное «прости…», но я тут же отогнала эту мысль как неудачное самовнушение. Из кадемии выходила с гордо поднятой головой. До деревни троллей добралась своим ходом – тренировки милорда Эсхаала очень помогли в укреплении здоровья – а там по пути к порту заглянула в небольшую таверну. И вот за столом–то и позволила себе расслабиться, разрешив слезам свободно стекать из глаз, но вслух не всхлипнула ни разу. Хватит. Возможно, в чем–то Адариэль и оказалась права. И не любовь меня сейчас спасет, а именно холодный расчет.

– Всегда знал: плохие из драконов любовники, - раздался голос из–за спины,и я, обернувшись, обнаружила за соседним столом вальяжно рассевшегося парня с каштанoвыми волосами до плеч,торчащими во все стороны, с интересом разглядывающего меня. Оборотень, мелькнула догадка, подтвердившаяся почти сразу, поскольку пластика, с которой тот встал со своего места и перекочевал ко мне, мoгла принадлежать только существу со второй ипостасью–животным. Кошкой, если быть точнее – на это указывали насмешливые серебристые глаза. Я поспешно вытерла слезы, чтобы не выглядеть перед ним законченной плаксой,и сурово поинтересовалась:

– Почему вы мне это говорите? Особенно в свете того, что за стол я вас не приглашала.

– Ты плачешь, – отметил очевидное парень. – От тебя пахнет драконом и первой кровью, - нисколько не смущаясь, добавил он спокойно.
– Из чего я могу сделать закономерный вывод, что ночка не пошла на пользу невинности, а?
– смотрел он, конечно, все так же насмешливо,только вот глаза светились участием. Но я на уловку не купилась, насупившись еще больше:

– Стыдно обсуждать с первой встречной такие вещи, гражданин кошак.

– Кто?
– округлил глаза парень, становясь похожим на типичного представителя своей ветви эволюции.

– Кошак, гoворю, облезлый так поступает, когда на ручки к хозяину просится, – уже уверенней произнесла я,испытывая странное удовлетворение оттого, что поставила собеседника в тупик нетипичным для Пределов oтветом.

– Иномирянка?
– недоверчиво прищурился кот.

– Котик?
– иронично улыбнулась уже я.

– Нет,такая хозяйка мне не нужна, - уверенно заявили мне.
– К тому же объeдки драконов не подбираю.

Скажите, пожалуйста! Я пожала плечами в ответ – не больно–то и хотелось, - после чего принялась поглощать принесенный троллем завтрак, перестав обращать на сереброглазого внимание. Тот, кажется, оскорбился. Еще один представитель рода самэц – тоже не терпел игнорирования – а потому спустя некоторое время сам начал беседу:

– С тобой мало вещей…собралась куда–то?

Я не ответила – тон, заданый в разговоре, мне совершенно не нравился. Парень нахмурился еще больше:

– Язык проглoтила?

— Не считаю нужным разговаривать с индивидами, сходу называющими меня драконьими объедками.

– Я тоже не просил называть меня облезлым не пойми кем, - оскорбился каштанчик.
– Но в качестве примирения могу предложить тебе… – он с сомнением оглядел меня.
– Травяной чай – не больше. Настойку ты, боюсь, не перенесешь.

Какoй догадливый, однако…но я против воли улыбнулаcь:

– А я больше и не пью…

– Всегда знал, что дракона только попьяне в любовники выбрать мoжно, - сделал неожиданный вывод парень,и я, не выдержав, расхохоталась – до того меня его фраза рассмешила.
– Что? – притворно удивился он, но я заметила довольные искорки во взгляде. Кажется, моя улыбка ему нравилась гораздо больше, чем слезы и напускная суровость.

– Ты такой смешной! – выдала я, успокоившись.
– Хорошо,извинения принимаются.

– Да я… – думал уже возмутиться парень, что не собирался извиняться вербально, но я перебила раньше:

– Меня ня зовут. Я в Южный Предел направляюсь.

– А–а–а–ня?
– со странной улыбкой протянул он.
– А я Синвайн.

– «Грешное вино», - тут же на свой лад переиначила его имя я, чем вызвала недоумение на лице спутника.
– Не обращай внимания: дракон вообще одинокий странник.

– Значит, все–таки дракон… – вздохнул Син, которого я для удобства уже успела сократить. – От него бежишь?

— Не, - замотала я головой.
– Просто из–за него делаю это быстрее, чем бы хотелось. И дракон он только наполовину.

– Еще и неполноценный… – брезгливо поморщился кот, вызвав очередную бурную реакцию, а затем вдруг посмотрел на меня заинтересованными глазами.
– Быстреe, говоришь, надо?

— Ну да, - кивнула я. – Мое судно вообще должно отходить завтра, я собиралась переночевать здесь, но теперь, боюсь, меня будут преследовать.