– Почему?

– Начиналась странная штука. Опухали руки, шли красными пятнами, люди криком кричали от боли... перстень попробовали примерить на осужденного. Ему становилось все хуже и хуже, в итоге, он умер от удушья через несколько часов. Наш прадед примерил перстень, но когда по руке пошли красные пятна, снял его, и больше никогда не одевал.

– А... потом?

– Сказано, что он ждал, искал, надеялся, но все было впустую. Тогда он рассказал все это своему сыну, в надежде, что рано или поздно найдется потомок... преотец Лисандр был глуп. Если бы он уничтожил всех Лаис, море обезумело бы, родовой замок был бы уничтожен, а герцогство стерто с лица земли. Этого не произошло, значит, кто-то остался жив. Не наш предок, его крови не хватило бы для признания Морем... Кто-то был. И был рядом, на земле Лаис...

Феликс медленно сжал виски.

– Кошмар... Прости, отец...

– Что уж там. Потому и закрыта для посторонних картинная галерея. Кровь герцогов сильна, поверь, если сейчас на земле есть Лаис, они выглядят точь в точь, как их предки. Просто лучше это никому не знать.

– А они есть?

– Посмотри на море.

Феликс повиновался.

– Акулы?

Да, это были акулы. Целые стаи кишели рядом с замком, они играли, словно дельфины, они наслаждались бушующим морем, но почему-то не жрали друг друга.

– Они приветствуют своего господина. Море поет и акулы танцуют. Это один из признаков. Другой - принятие наследства. Есть и еще несколько, о них сказано в дневнике прадеда...

– То есть где-то есть законный герцог?

Эдуард улыбнулся сыну. Какой же умный мальчик у него вырос.

– Есть, сынок.

– И что теперь?

– А теперь нас ждет много проблем. Если герцог Лаис, истинный герцог, придет к воротам замка, мы не сможем поднять на него руку. Уж поверь, это станет нашей смертью. Кровь не потерпит предательства.

– И?

– А король вряд ли поймет мое желание жить. И преотец Даверт тоже.

Феликс мрачно кивнул, понимая глубину ямы, в которой они все оказались.

Отказаться - нельзя. Им не жить. Согласиться тоже нельзя, все равно убьют. Избавиться от проблемы... может, если он сам....

– Проклятие падет на весь род, - Эдуард выделил голосом последние два слова. - Даже и не думай, если не хочешь нашей смерти.

– Не буду.Но что тогда делать? И зачем ты мне это рассказал?

– Рассказал потому, что больше не уверен в завтрашнем дне, - отрезал Эдуард. А что делать...

Он посмотрел на море. На играющих акул - одну, белоснежную, длиной в шесть человеческих ростов было особенно хорошо видно, и решительно тряхнул головой.

– Делать то, что завещал наш предок. Договариваться. Наверняка, есть мирные пути решения проблемы. И мы должны с этим справиться. Обязаны. Я хочу увидеть своих внуков.

***

Массимо разбудил Луиса примерно в четыре часа утра. Мужчина зевнул, тихо ругнулся и полез из кровати. Рядом проснулась Алаис.

– Что случилось?

– Доставили шпиона.

– Я с вами. Дайте мне минуту...

Алаис решительно отбросила одеяло, не обращая внимания на то, как Массимо отвел глаза, накинула поверх ночной рубашки длинный теплый халат, и сунула ноги в домашние туфли. Стукнула в соседнюю комнату няньке, чтобы та посидела рядом с ребенком, благо, покормила она его недавно. Даже заснуть как следует не успела...

Малыш-то спал, сопя в две дырочки, ему Массимо ничуть не помешал. Дети - это счастье? Да, наверное. Только родители это осознают, когда могут выспаться.

– Где он?

– Внизу, в подвале.

Алаис деловито кивнула. Правильно. Конечно, там прохладно, зато снаружи ничего не будет слышно, да и кровь убрать легче.

В подвал они спускались втроем. Далан ждал их рядом с крепко увязанным телом.

Тело сверкало глазами и пыталось что-то сказать сквозь кляп. Наверное, пожелать здоровья всем присутствующим.

Массимо опустился рядом с пленником на колени, и достал кинжал. Приставил к горлу.

– Заорешь - хуже будет.

Пленник внял. Кляп вытащили.

– Как тебя зовут?
– начал допрос Луис.

Ага, как же. Лицо мужчины исказилось от ярости.

– Ты! Давертовский ублюдок!!! ...! ...!!!

– Вы знакомы?
– посмотрела на Луиса Алаис.

– Нет. Я его раньше никогда не встречал. А ты?

Алаис пригляделась поближе. Взяла факел, всмотрелась в лицо...

А ведь...

Как ей ни паршиво было в тот момент, но рыцаря Ордена она точно не забудет.

– Стэн Иртал, - уверенно опознала она.
– Рыцарь Ордена Моря, будьте знакомы.