Башня архимага, темный ритуальный зал на верхнем этаже, чадящие факелы. Проходит экзамен Лии, принимает его лично архимаг. Но проходит он уж точно не по знанию теории. В центре зала на полу бьется девушка, старается вырваться, хоть немного привстать на руках. Ей мешает архимаг, он с усмешкой прижимает девушку ногой. Глеонид вдавливает ее в пол с такой силой, что у бедняжки лицо покраснело, ребра трещат. Трепещущий свет факелов придает происходящему зловещий оттенок. Рыжие волосы и борода архимага отдают кровавым цветом, да еще и ухмылка садисткая. Такого поворота от миролюбивого, изученного вдоль и поперек учителя, она точно не ожидала.

Глеонид убирает ногу, позволяет девушке приподняться. Стоило Лии сделать первый, судорожный вздох, как архимаг пинает ее под ребра. Лия отлетает, кувыркается по каменному полу, не в силах остановиться. Зато стена для остановки подошла идеально, Лия врезается в нее живым ядром, издает настолько жалостливый всхлип, что сердце любого в этот момент бы дрогнуло. Архимаг Глеонид не любой, треск, гром, в истерзанное тело девушки вгрызается ветвистая молния. К гордости юной магини, на этот раз изо рта не вылетает и тихого писка.

– Противник отпустил - разрывай дистанцию или нападай, - поучительный голос архимага остается обычным, будто он на прогулке, - О, а вот это неплохо.

Лия воспользовалась речью учителя. С хрустом встали на место ребра, редкая кровь втягивается в царапины, синяки рассасываются. Лия с трудом встает, отряхивает одежду.

Был бы тут Азидал, он бы с удивлением узнал ту самую девушку проводницу, что давала экскурсию детям в его последнее посещение Даргамара. Тот же притягательный бронзовый загар на бархатной коже, взъерошенные сейчас соломенные волосы. Яркие голубые глаза в полумраке буквально сияют желанием съездить учителю по лицу. Добавилась и новая деталь, красные острые треугольники под глазами. Яркие косые отметины придают девушке новый шарм, но за эти татуировки она здорово получила от родителей. Но по правде, сейчас лучше бы она еще раз получила розгами от отца, чем еще раз попалась под руку архимагу. Отметины на попе лечатся буквально за секунды, так что было даже не обидно. А вот ребра встают на место с болью до слез.

– Ладно, - вздыхает архимаг, - требовать от тебя большего было бы издевательством. Для своего уровня ты держалась неплохо.

– Я... сдала?
– девушка не сводит с учителя настороженного взгляда, утирает кровь с губ.

– Да.

– Уииии!
– от такой звуковой атаки Глеонид вздрогнул, - Сдала! Выкусите!

Лия показала неприличный жест вниз.

– Лия!
– хлестнул голос архимага, мгновенно делая ту шелковой и молчаливой, - Даю пять минут, приведи себя в порядок. Жду тебя у себя, и поживее.

– Может, скажите в честь этого, кто был мой дедуля?

– У бабушки своей спроси, - как всегда ответил архимаг.

– Ну учитель... Я его хоть знаю?

– Если ты до сих пор не догадалась, позор мне, как учителю. Все уже давно знают, кроме тебя. Иди давай, время.

Лии вдруг стало очень грустно, думала, хотя бы сегодня... Давний вопрос и такой же ответ. Все в гильдии знают, кто ее дед, но лишь ржут, стоит спросить. Бабушка молчит, слышать ничего не хочет, отец лишь улыбнулся грустно, он сам не знает и когда-то так же пытался найти ответ. Эта тупая интрига длится, сколько она себя помнит. Своеобразное развлечение для старых пеньков гильдии, чтоб у них кочерыжки не стояли!

Лия шагнула к лестнице, поморщилась едва заметно. Про растянутую лодыжку забыла, пришлось быстро подлечить на ходу, не дай Даргал учитель заметит и переменит решение.

– Ах, да, - догоняет в спину голос архимага, - Молодец.

Похвалу от Глеонида она слышала так редко, что хватило одного слова, чтобы лицо засветилось от радости. По лестнице она спускалась вприпрыжку через ступеньку, а в конце залихватски съехала по перилам. О чем пожалела, когда чуть не влупилась в подставку с жутко дорогой статуэткой.

Архимаг же грустно вздохнул и тихо сказал:

– Если бы просьба Фреса, я бы тебя в Глад не отпустил. Да и сейчас не хочу.

Пока его никто не видел, Глеонид позволил себе предаться краткой ностальгии о десятках таких учеников, умирающих чуть ли не в двух шагах от Даргамара. Были и посильнее, и послабее. Это просто необходимость, гильдия не может себе позволить растить нежные цветы из юных магов. Раньше вообще в двенадцать лет отправляли на охоту за какой-нибудь опасной тварью. В одиночку и без пригляда, вот каким был экзамен. Сам Глеонид прошел именно такую школу обучения.

Но мало у кого был дед, способный надавить просьбой на архимага. У Лии он есть, и архимаг честно надеялся, что он знает что делает, прося пристроить внучку поближе. А еще он жалел, что не может прямо сказать девочке кто ее дед и посмотреть на обалдевшее лицо. Но это уже дела их семьи, лезть в них не стоило. Хотя бы в том, что незримая поддержка ученице будет обеспечена всегда, он не сомневался. Это настолько железно, как и то, что старуха Амидала никогда не заговорит с Фресом. А если заговорит - небо рухнет.