— Ты что… — он обрывает себя, качая головой и специально снова дотрагиваясь до моей руки. Моё тело предательски дрожит, словно через него пропустили несколько сотен вольт. И я скидываю его руку, забиваясь в угол и прижимаясь к холодной и шершавой стене. — Ты что меня боишься? — Энди растерян и поражён своим открытием. Он ничего не понимает и смотрит на меня своими широко открытыми, пронизывающими глазами.

— Я себя боюсь. Своих мыслей и желаний.

Энди, кажется, теперь потерян ещё больше. Он хочет что-то сказать, однако на улицу выбегает взволнованная Джулиет и Энди тут же отходит от меня.

— Ребят, всё хорошо? — я знаю, что она не понимает, какого чёрта происходит и из последних сил сдерживает себя, чтобы не устроить разборку. Она идеальна. Так почему Энди не может оставить меня в покое?

— Да. — Вдыхаю свежий воздух и, проходя мимо Джулиет, оставляю её на улице вместе с Энди. Однако почти сразу же ощущаю как они, быстро переговариваясь о чём-то, идут следом внутрь ресторана.

Чуть позже, глотая только воду, действие алкоголя полностью сошло на нет и я в ярких красках почувствовала весь спектр негативных эмоций — стыд, отвращение, вину и злость. Ну почему нельзя щёлкнуть пальцами и стереть из головы ненужные воспоминания или исчезнуть по щелчку? Почему вместо этого я была вынуждена сидеть в ресторане, терпя головную боль и разлетевшееся на мелкие осколки сердце, замечая, как Джулиет кидает на меня косые взгляды и липнет к Энди, будто боясь, что он в любую минуту может сорваться? Что меня вообще продолжает держать здесь? Я помогла Эми с подготовкой к торжеству, поздравила её и Криса с годовщиной, побывала на самом торжестве. Так почему я всё ещё здесь? Быстро поднимаясь с места, намереваясь попрощаться с сестрой, четой Бирсак и взяв своих детей в охапку, поехать за вещами, чтобы навсегда уехать отсюда, вдруг резко замерла. Меган. Её нигде не было. В какой момент я потеряла сестру из вида? Чёрт, кажется, когда пила текилу, отключая разум. Нехорошее предчувствие поселилось где-то внутри, вспоминая наш недавний разговор и её признание. Боже, какая же я эгоистичная дура! Нужно было следить за Мег, а не зацикливаться на себе. Хватая телефон, отошла в сторону и попробовала дозвониться до неё. Безрезультатно. Она не отвечала на звонки. Сердце в который раз болезненно сжалось, а по венам разошёлся холодок. Я продолжала пытаться звонить Мег, не замечая, как бледнеет с каждой секундой моё лицо и как дрожат руки. Что за всем этим внимательно наблюдают голубые глаза. Спустя несколько минут пустых попыток, телефон сам разорвался громкой мелодией, и я поспешила ответить. Вот только в динамике раздался совершенно чужой голос. Какая-то девушка, сказала, что Меган избил её наркодилер, когда узнал, что та хочет завязать и сдать его полиции. Мои ноги едва не подкосились, когда я услышала всё это. Мысли спутались, не зная, что делать. Та девушка даже толком не назвала адрес, чтобы можно было вызвать полицию или скорую, лишь назвала район, где стояли несколько заброшенных домов. Делая глубокий вдох и выдох, собирая мысли в кучу, подбежала к Эми и, сказав, что Меган попала в беду, попросила её побыть с близнецами, пока я буду спасать сестру. И, наверное, мой вид так напугал Эми, что та рассказала обо всём сыну и попросила его пойти за мной. Потому что как только я выбежала на улицу и растерянно огляделась по сторонам в поисках такси, тут же за моей спиной раздался этот дьявольский, любимый голос.

— Помощь нужна? — Энди обошёл меня и встал рядом со своей машиной.

— Нет. Сама справлюсь, — сделала шаг вперёд, но меня снова перехватили и сжали мой локоть.

— Ты можешь перестать быть такой высокомерной и эгоистичной сукой? — Чуть ли не прорычал парень. Я задыхалась от его наглости и сама не заметила, как моя рука поднялась вверх, собираясь врезать звонкую пощёчину по нахальному лицу. Однако меня ловко остановили, прижимая к себе и выдыхая в мои приоткрытые губы. — Хватит, Джеси. Хочешь терять время или помочь Мег? — Спокойно произнёс он. Его взгляд медленно скользнул вниз и остановился на моих губах. И быть может, если бы не красная, аварийная мысль, что Меган в беде, то я бы не устояла и позволила себя поцеловать. Но в одном Энди был прав. Сейчас главное спасти сестру.

— Ладно. Поехали. — Быстро отстраняясь от него, обошла машину и села внутрь. Энди вздохнул и, покачав головой, завёл мотор, плавно выезжая на дорогу. Я объяснила ему куда ехать и отвернулась к окну, наблюдая за знакомыми пейзажами и очертаниями этого проклятого города. Здесь прошло наше детство. Здесь мы выросли и стали теми, кто есть сейчас. Когда-то давно мы и понятия не имели, что полюбим друг друга как парня и девушку. Что всё это обернётся грехом и страданиями. Когда-то давно, будто в другой жизни мы были просто двумя детьми, которые души не чаяли друг в друге, относясь друг к другу как брату и сестре. — Слушай, может, наладим родственные отношения? — Сама не верю, что произношу это, но, правда, сколько можно жить как кошка с собакой? В конце концов, он мой брат и я устала от ненависти. Она не помогает, а лишь отравляет мою душу. Правда, похоже, только мою. Энди оторвался от дороги и, приподняв бровь, посмотрел на меня. — Ну, как раньше. Брат, сестра и всё такое.

— Нет. Это невозможно, — не моргая произнёс он, прожигая и припечатывая меня своим тяжёлым взглядом. Что ж, наверное, не судьба. И нам действительно лучше держаться подальше друг от друга, копя злость и ненависть, пытаясь вытеснить из сердца падшую любовь. В конце концов, к чему бы привело наше общение, если нас продолжает тянуть магнитом друг к другу? Я бы просто превратила жизнь Энди в ад, поддаваясь желаниям и выпуская монстра на волю. Как только мы разберемся с Мег и поможем ей, я заберу детей и исчезну из жизни Энди. Только на этот раз не позволю в тайне быть рядом, полностью обрубая все пути пересечения и сжигая абсолютно все мосты. Так будет лучше. Так правильно.

Машина затормозила около неблагополучного района, которого в детстве мы всегда старались избегать. Здесь словно как в другом измерении всё было покрыто серой пеленой и холодом, вперемешку с плесенью, мраком и страхом. Окажешься в беде, и тебе не помогут. Тишина лишь обманчивый фасад, слегка прикрывающий изнанку того, что здесь происходит. Выходя из машины, я поёжилась от холодного воздуха, который пробирал до костей, заползая внутрь души и замораживая внутренности. Энди не говоря ни слова, накинул на меня свою куртку и, перекидывая на одну сторону мои светлые локоны, нервно выдохнул, прижимая меня к себе.

— Я хочу, чтобы ты осталась тут. — Он склонил свою голову, заглядывая в мои глаза. Его взгляд так и кричал о тревоге, заботе и нежности. Он снова был тем Энди, которого я знала с детства. Мой защитник, мой старший брат. — В куртке ключи от машины, если что-то пойдёт не так, звони в полицию и уезжай. — Пока мы ехали сюда, я рассказала ему про Мег и её проблемы с наркотиками. — Слышишь меня? Хоть раз сделай так, как я прошу.

— Нет. — Упрямо замотала головой и вцепилась в его крепкие руки. — Я пойду с тобой. — Энди тяжело вздохнул, зная, что спорить со мной бесполезно, а времени у нас нет.

— Ладно, только не отходи от меня ни на шаг, — он взял меня за руку, переплетая наши пальцы, и потянул за собой. Это место пугало своей атмосферой хаоса и бездны, но рядом с Энди мне ничего не было страшно. И пусть я не должна чувствовать, что кончики пальцев покалывает, а душа трепещет от любви. Сейчас меня волновало совершенно другое.

Мы обошли почти все заброшенные дома, натыкаясь на настоящий ад. Стойкий запах рвоты, алкоголя и наркотиков вызывал тошноту и головокружение. Разбросанные шприцы, жгуты и ложки, не придавали оптимизма, наоборот погружая разум во мрак и заставляя воображение рисовать в ярких деталях всё, что здесь происходило. А затем перед глазами предстало то, что выбило весь воздух из моих лёгких, и я пошатнулась, расцепляя руки и падая на колени рядом с бессознательным телом. Меган. Сильно избитая, в луже крови, с перебитыми рёбрами и раной на животе, она лежала на холодном полу среди мусора и шприцов. Слёзы крупным градом посыпались по щекам, и я уже ничего не слышала, прижимая к себе окровавленную и избитую сестру.