– Это долгая история, Кэролайн… - опустив голову и чуть поджав губы, отмахнулся он, в то время как в голове с молниеносной скоростью пронеслись воспоминания.

” Бразилия. Чужая, но уже знакомая страна, которая скрывает в своих далёких закоулках больше тайн, чем казалось.

Он вновь оказался здесь, сам не зная почему. Что-то необъяснимое тянуло его сюда, в самую глубь страны, где обитают древние племена, которые, по слухам, обладают сильнейшими магическими способностями.

Он понимал, что это единственный выход, что только они могут дать ему последнюю надежду на то, чтобы обрести человечность, во всех смыслах этого слова.

– Твоё излечение течёт в твоих же жилах, - твёрдым и полным уверенности голосом проговорила шаманка, своим внимательным и пронизывающим взглядом изучая Стефана.
– Даже несмотря на то, что твоё сердце уже давно не бьётся и не человек ты больше.

– Что всё это значит?
– непонимающе нахмурившись, спросил он, при этом чувствуя дурманящий запах каких-то трав, который витал в воздухе.

– Ты - двойник, тень его самого, которая отделилась от тела…

Ты всегда будешь связан с ним, даже если кого-то из вас не станет, - спустя несколько мгновений задумчивого молчания, продолжила она, в этот раз уже словно глядя мимо него.
– Поэтому в тебе сосредоточена часть его силы. Но ты сам до сих пор не знал об этом…

В твоих венах заключительная составляющая.

Чтобы создать подобное лекарство - нужна твоя кровь.

Кровь двойника. “

– Стефан, - звук открывающейся двери, вновь шаги за спиной и то самое, совсем тихое придыхание, с которым она каждый раз произносила его имя, тем самым снова и снова вынуждая затаить дыхание и услышать биение своего сердца где угодно, но только не в груди.

Её голос такой как и прежде, с нотой нежности и облегчения от того, что он вновь рядом…

Опустив взгляд, он всё никак не решался повернуться к ней и посмотреть в глаза.

– Брат, - также позади послышался уже голос Деймона, призывая его вдохнуть поглубже и наконец обернуться.

Те же шоколадные волосы струились по плечам, обрамляя лицо молодой девушки, которая неотрывно смотрит на него, словно тем самым пытаясь донести, как сильно она скучала и как рада опять находиться среди живых, несмотря на то, что многое в её жизни уже не будет прежним.

Каждый раз, когда она оказывалась рядом с ним, всё как будто становилось на свои места, позволяя ей обрести прежнюю уверенность в том, что она в состоянии со всем справиться.
– Мы не ждали тебя так скоро.

– Я приехал как можно быстрее… - преодолев необъяснимое оцепенение, отозвался Стефан, переводя свой взгляд на Деймона, - Как только узнал, - и вновь возвращаясь к Елене, вглядываясь в её глаза, словно пытаясь найти в них отклик той самой девушки, в которую когда-то безвозвратно влюбился.

Её искренняя улыбка, как и тогда, внушала ему чувство долгожданного спокойствия, пленив ещё больше…

Снова шаги. Она решительно подошла к нему, крепко обнимая и позволяя почувствовать теплоту её тела, близкого присутствия, то, что всё это не сон, а вполне ощутимая реальность.

И только в этот момент он действительно понял, насколько сильно ему не хватало этого, её таких родных и ласковых объятий.

– Я очень рада тому, что ты здесь, Стефан… - прошептала Елена, всё сильнее притягивая его к себе, пока он, устало закрыв глаза, украдкой вдыхал запах её волос, при этом чувствуя, как всё внутри постепенно сжимается в ком от сожаления о проведённых днях без неё.

– Ты же знаешь, я не мог не приехать, - так же тихо проговорил он, выдыхая слова ей на ухо.

****

Переступив порог поместья, он словно в один миг вернулся в прошлое, что наконец настигло его в этот момент, нахлынув на него очередной волной воспоминаний.

Эта широкая лестница… И снова как вспышка в памяти.

Ведь именно она вела их к первой близости, которую уже не забыть.

Всё как будто было ещё вчера, и не существовало никакого расставания, разлуки в долгие десятки лет.

Просторная гостиная, каждый угол которой также хранил в себе определённые моменты из, казалось, уже прошлой жизни, которую он начинал вместе с ней.

Всё, что так угнетало его тогда здесь - теперь вызывало лишь печаль.

– Я пойду к себе, - на выдохе произнёс Стефан, ощутив знакомый запах её духов, который пробуждал прежние и в то же время болезненные чувства, которые, несмотря на течение времени, по-прежнему томились глубоко в душе, вновь настойчиво вырываясь наружу.
– Немного устал после долгой дороги… - чуть тише добавил он, слегка поджав губы, повернувшись к ней и Деймону вполоборота.