— Всего лишь пять суток. Слабаки! На шестое утро сдались и сказали, что дадут мне хорошее дзюцу, если я больше их никогда не буду спрашивать о посте на воротах. Вот я и пообещал, а Наруто Узумаки никогда не отступает от обещаний!

— Они ещё дёшево отделались! — решил Саске. — Ты бываешь таким надоедливым, что любой будет готов на всё, вплоть до самоубийства, лишь бы ты отстал.

— Эй! Не делай из меня чудовище! — обиделся Наруто. — Они оба остались довольны!

— Тем, что ты отвязался?

— Нет, тем, что великий справедливый будущий Хокаге доктор Узумаки дал им месячный купон на бесплатную еду в Узураку. На две персоны, всё, что смогут съесть — бесплатно! Так что могут ходить вдвоём, либо с подружками по очереди. Если у неудачников, вечно торчащих на воротах, могут быть девушки.

— Ну хорошо, — видимо Саске решил, что оплата действительно неплоха. — Но почему ты поделился техникой со мной? Для чего ты дал мне скопировать это Поле Липкого Сиропа? Ты же считал меня придурком!

— Считал? — рассмеялся Наруто. — До сих пор считаю! Это в последнее время ты перестал вести себя как засранец, правда, иногда бывают рецидивы. — лицо Наруто внезапно посерьёзнело. — Саске! Ты мой соперник. Ты человек, превозмочь которого я хотел с начала Академии. Но я буду лучше тебя не из-за запечатанного Демона-лиса, не из-за большего количества дзюцу, не из-за какого-то додзюцу или кеккей-генкая. Нет, я буду лучше тебя, потому, что прикладываю больше усилий, потому, что использую помощь и советы друзей и людей, которых я люблю. Раньше я был один, я жил ради своих желаний. Но всё изменилось после Страны Волн. Хаку дал мне ясность, осознание самого себя. Я понял, ради чего я существую, в чём состоит секрет истинной силы. Экзамены дали мне понимание, что не ты мой главный соперник. Что ориентироваться я должен не на тебя, не тебя победить, чтобы стать сильным.

— А кого? — ошеломлённое лицо Саске потеряло былое хладнокровие.

— Толстобровика. Рока Ли. Человека, который идёт к цели несмотря на то, что всё против него, что его предало даже собственное тело. Человека, который не знает слова «невозможно». И когда-нибудь, может быть, я превозмогу его, — на лицо Наруто наползла лукавая улыбка. — Правда, при этом немного сжульничаю! С помощью хитрости, ума и науки.

— Подожди, Наруто, — Саске непонимающе помотал головой. — Но ты же сказал, что с помощью Карин и Хинаты лишил себя преимущества перед Ли. Вы излечили его инвалидность и теперь он опять вырвался вперёд. Скоро он получит улучшенную Печать Небес. Ещё ты говорил, что попробуешь провернуть трюк с глазами, и у него появится пять стихий. Ты постоянно создаёшь ему теневых клонов и делишься чакрой, как и со мной. Почему?

— Какой смысл соперничать с инвалидом? Каким нужно быть подлецом, чтобы, имея возможность помочь другу стать сильнее, не сделать этого?

Саске глубоко задумался и перестал барахтаться в липкой субстанции. Тем временем Наруто отменил действие техники, и жижа, огромное количество которой он до того выплюнул изо рта, пропала. Через время Саске заговорил.

— Наруто, я хочу открыть тебе тайну. Для того, чтобы пробудить высшую форму Шарингана, нужно…

— ...убить своего лучшего друга! Я знаю об этом идиотизме!

— Откуда? Это один из величайших секретов клана Учиха!

— Саске, ну ты же умный, откуда мог узнать о тайне Мангекё Шарингана человек, который дал тебе один из Мангекё Шаринганов?

— Данзо!

— Я участвовал в его допросе, — беззаботно подтвердил Наруто. — И знаешь, мне кажется, что ваш клан — идиоты!

— Чего?!

— Не все, а только те, кто воспользовались этим способом. Аматерасу, горящее семь дней, Цукиёми, погружающее в иллюзию на три дня, Котоамацуками, заставляющее думать по-другому, а ещё Данзо докладывали о каком-то гигантском супердоспехе. Сам он собирался, но не успел воспользоваться одним из двух киндзюцу, доступных обычному Шарингану, для этого и насадил в руку десяток глаз. Нет, я признаю, что жечь супер-сжигающим пламенем — круто, но не более, чем хорошо овладеть обычной стихийной трансформацией. Погрузить кого-то в иллюзию на три дня — отлично, правда, использовать такую клёвую штуку для пыток, а не для, допустим, тренировок — быть больным ублюдком. У всех этих техник слишком высокая цена. Получить вместо человека, который тебе всегда поможет, прикроет спину и выручит в беде, всего лишь дзюцу, пусть и очень крутое, при этом со временем ослепнув — запредельный идиотизм. Лишиться зрения, вместо того, чтобы правильно спланировать бой, а если не получается — отступить и попробовать в другой раз? Потерять глаз, чтобы позволить кому-то осознать его ошибки, если можно от души навалять и после — поговорить? Знаешь, лучше уж придумать супер-крутую технику и использовать её без риска остаться без глаз и без друзей. К тому же, сам по себе Шаринган с тремя томоэ — и так огромное преимущество перед другими шиноби, все эти копирования, скорость, гендзюцу. Терять его ради ограниченного количества нескольких пусть даже сильных техник — быть идиотом.

Саске отстранённо кивнул, развернулся и побрёл прочь с полигона, пребывая в глубокой задумчивости.

*

Ино Яманака обожала магазины, она любила мир моды и стиля. Чтобы быть олицетворением красоты и идеалом женщины, чтобы завоевать сердце неприступного Саске-куна, она тщательно ухаживала за своими волосами, сидела на изнурительных диетах, проводила массу времени перед зеркалом и частенько ходила за покупками.

В период времени, казавшийся длительным, как целая жизнь, и одновременно промелькнувший, как мгновение, всё это было уничтожено и обращено в ничто. Многие вещи, бывшие стержнем её жизни обратились в прах, в тонкий пепел, разнесённый по ветру. Сначала ушла в прошлое диета. Когда в первых же занятиях с Анко-сенсеем, Ино отказалась от сытного обеда, аргументируя это режимом питания, старшая куноичи не стала её ругать или убеждать. Нет, она всего лишь посмотрела на неё, как на идиотку и задала единственный вопрос.

— Какую женщину ты считаешь идеалом красоты Конохагакуре?

Вопрос был простым, и одновременно очень сложным. Предыдущий опыт подсказывал, что Анко-сенсей ожидает обдуманный и взвешенный ответ. И, несмотря на то, что ей очень хотелось назвать себя, она знала, что змеи учителя быстро помогут развеять все иллюзии. Поэтому она, перебрав в уме всех знакомых и родственников, мысленно остановилась на трёх кандидатурах, одна из которых лидировала с большим отрывом.

— Секси-дзюцу Наруто! — твёрдо сказала она.