Наруто слышал убеждённость в голосе Эро-сенсея и в некоторых местах согласно кивал. Со многим сказанным он не был согласен — Громорык (“Г-р-р-р!”, “Опять не то!”) показался ему просто очень сердитым, но в его положении это было неудивительно. Лис напоминал Наруто Забузу — кровожадный монстр снаружи, но, помимо этого, существо, полное горечи и обиды, пытающееся хоть как-то изменить свою жизнь к лучшему. Но пока у него не было сильных аргументов, он решил ничего не говорить.

— Эро-сенсей, может, мне лучше не использовать эту силу вообще? Я, может, был и не лучшим в классе, но я учусь и становлюсь сильней. Я стану Хокаге и без силы Кьюби — в конце концов, четыре Хокаге надирали задницу всем, даже биджу!

— Наруто, биджу — это инструмент. Могущественный, но опасный. Тебе нужно научиться контролировать эту силу, пользоваться этой силой, но не пасть жертвой этой силы! Что будет, если тебе не будет хватать сил спасти то, что тебе дорого, победить врага, который сильнее тебя, спасти людей, кого ты любишь? Что, если тебе придётся воспользоваться этой силой, и ты, не умея её контролировать, станешь причиной гибели дорогих тебе людей?

Наруто сцепил зубы. Когда он услышал, что Белозуб (“Гр-р-р-р!”) — это инструмент, ему неизбежно вспомнился Хаку. Хаку, его друг, самый близкий душой человек, который считал себя всего лишь орудием. И человек, считавший его инструментом, его приёмный отец, чья злоба и свирепость скрывали любящее сердце, который осознал свои чувства к сыну только когда уже было поздно. Он, Наруто Узумаки, не допустит ничего подобного! Никогда!

С другой стороны, Эро-сенсей был прав. В его распоряжении была сила. Эта сила спасла его жизнь в Стране Волн (пусть Хаку и не намеревался его убить, но Наруто сомневался, что Забуза пощадил бы его команду), эта сила спасла тех, кого он любил — его почти что брата, девушку, которой он восхищался, и ленивого учителя. Поэтому он решительно кивнул Эро-сенсею, встал, развернулся и оставил наставника наблюдать за полуголыми купающимися женщинами. Ему нужно было о многом подумать.

Наруто прокручивал в голове речь Извращённого Учёного, и, внезапно, его отточенная память уцепилась за слова, которым он сначала значения не придал. На лицо Наруто наползла широкая улыбка и его медленный шаг сменился стремительным бегом.

*

— Это будет очень больно!

— Я согласен.

— Это может не сработать!

— Я всё равно согласен!

— Ты можешь остаться калекой!

— Пылающее Пламя Юности позволит пережить любые испытания! Если у тебя всё получится, я оббегу Коно...

— ХВАТИТ! — обеспокоенная Карин была не в настроении. План попахивал безумием (что для Наруто не было редкостью), а объяснение об “особой чакре” она категорически не хотела принимать. И только обещание Наруто рассказать об этом попозже удерживало её от ухода.

Стоящая рядом Хината согласно кивнула. Несмотря на то, что занятия с Наруто ей пошли на пользу, она всё равно не могла возразить гиперактивному Року Ли. Её тоже снедало любопытство по поводу чакры Наруто, но она была слишком застенчивой, чтобы спросить, и надеялась, что Наруто-кун доверится ей тоже.

Наруто был серьёзен и сосредоточен. Пришедшая ему идея была рискованной и ему была нужна помощь девушек. После расставания с учителем он нашёл Карин-тян и Хинату-тян, которые мгновенно выразили своё согласие. Воспользовавшись сенсорными техниками сестры, они быстро нашли Толстобровика, хоть догнать его было проблематично. Настигли его только после того как он сменил способ передвижения и прыгал по крышам на руках.

Ли согласился мгновенно. Ему было наплевать на риски, его не пугала возможная инвалидность и даже смерть, когда он услышал, что его величайшая мечта, то, чего он жаждал всем сердцем, перешла из категории “невозможно” в “маловероятно и очень рискованно”.

Поэтому, следуя инструкцием, он сбросил утяжелители, размотал бинты и стянул верхнюю часть своего зелёного трико.

Проинструктированная заранее, Хината активировала Бьякуган. Зрелище, открывшееся ей было непривычным — тенкецу Ли было практически не видно, несмотря на то, что с каналами было всё в порядке — они были развиты и сделали бы честь любому чунину. Вынув маркер и до боли напрягая зрение, она начала отмечать места, где еле виднелись деформированные, неразвитые точки. Рок Ли был бы весьма неудобным противником для членов клана Хьюга.

Закончив, она отпустила технику, и тяжело рухнула на траву.

Наруто подошёл к Карин, и положил руку ей на плечо.

— Секретная техника Узумаки: Великое Теневое Клонирование!

Рядом возникла копия Карин. Хината подошла к Ли и протянула заранее срезанную и укороченную ветку дерева. Рок Ли сунул полученный чурбанчик в зубы, и, глядя на Наруто, решительно кивнул. Наруто обернулся к девушкам:

— Отойдите на несколько шагов! — голос его был требовательным и властным.

Карин и Хината послушно исполнили указание. А затем началось нечто ужасное. Наруто начала окутывать алая огненная аура. Глаза его сменили цвет с небесно-голубого на кроваво-алый. Полоски на щеках пролегли глубокими тёмными бороздами. Оскаленный рот показал хищные звериные зубы. Для Карин это было как удар под дых — эта аура содержала столько ненависти, столько злобы и ярости, что лишь величайшим усилием воли она удерживалась от того, чтобы упасть на землю и не свернуться в дрожащий клубок. Стоящая рядом Хината, с непонятно когда активированным Бьякуганом, смотрела на Наруто со сложной смесью ужаса и восторга.

Быстро, быстрее чем девушки могли уследить глазами, фигура Наруто переместилась к сидевшему на земле Ли. Пальцем, теперь напоминающим звериный коготь, он ткнул в отмеченное нарисованным крестиками плечо. Раздалось шипение и неприятно запахло жженым мясом. На глазах Ли показались слёзы, но он упрямо посмотрел на на Наруто, а затем утвердительно кивнул. Палец переместился на следующий крестик. Процедура повторялась до тех пор, пока ветка во рту Ли не разлетелась щепками.

Наруто тут же убрал палец и его красная аура исчезла, вернув ощущение всё той же тёплой солнечной чакры. Одна из Карин вышла вперёд: