— У тебя всё в порядке?

— Уйди, подонок!

— С тобой что-то не так!

— ЭТО СО МНОЙ ЧТО-ТО НЕ ТАК? Эта дрянь, эта сучка... И ты! ТЫ! — девушка метнулась к Наруто и молниеносным движением впечатала кулак тому в челюсть.

Но почему-то её удар не нашёл препятствия, и она, потеряв равновесие, пошатнулась. От падения её уберегла подхватившая за талию рука.

— УБЕРИ РУКИ! ИДИОТ!

Сакура повторила атаку, и снова безуспешно. Она вновь атаковала, и снова её удары пришлись в пустоту. Сакура была куноичи года и считала, что её подготовка в тайдзюцу великолепна. Но последний в классе, неудачник, мало того, что легко уходил от серии ударов, так ещё и делал это не меняя обеспокоенного выражения лица.

Наконец она не выдержала и мигом достав из подсумка кунаи, атаковала Наруто всерьёз. И снова атака не принесла результатов. Сверхъестественно вёрткий Узумаки, удивлённо глядя на неё, не давал ни одной атаке закончиться результативно. В отчаянии, Сакура метнула оба куная в товарища по команде. Руки Узумаки размылись в движении и вот он уже стоит, удивлённо глядя на смертоносные снаряды в своих ладонях. Последовавшая за кунаями чреда сюрикенов была отбита с небрежной лёгкостью и вонзилась в ближайшее дерево. Вскоре за ними последовали два куная.

И вот Сакура ощутила спиной шершавую кору, а её вытянутые вверх руки сжаты в железной, пусть и деликатной хватке напарника.

— Сакура. — голос Наруто был очень серьёзен. Сакура отметила отсутствие привычного «Сакура-тян». — Я понимаю, что ты на меня за что-то злишься, я даже догадываюсь за что. Пусть ты вчера и не подала виду, но у тебя есть повод быть сердитой.

— ЭТО ВСЁ ТЫ...

— Помолчи, дай мне сказать! — в голосе Наруто было столько убеждения, столько властности, что она мгновенно умолкла.

— Сакура. Ты мне очень-очень нравишься. Я считаю тебя одной из самых красивых и умных куноичи, которых я когда-либо встречал. — Сакуру очень неприятно царапнуло «одной из», старый Наруто обязательно сказал бы «самая». — Я знаю, что расстроил тебя. Я знаю что обманул тебя, притворившись Саске. Я знаю, что чуть обманом не украл твой первый поцелуй.

— Ты тогда...

— НО! — Наруто был непреклонен. Чеканя слова, он продолжил. — Это было давно. Ты имеешь право на меня злиться. Имеешь право меня ненавидеть. Но тем не менее, мы товарищи по команде. Ты моя семья. Саске моя семья. Вы те люди, за которых я, если понадобится, готов отдать жизнь. Вы те люди, в которых я абсолютно уверен. В Стране Волн Саске отдал жизнь, чтобы спасти меня, я пообещал, что продолжу его дело и покараю за содеянное его брата. А я — Наруто Узумаки, и никогда не отступаю от своих обещаний.

— Но я...

— Сакура-тян! — голос Наруто неожиданно смягчился и взгляд сменился на сожалеющий. — Сейчас нас ожидает третий этап экзамена. И несмотря на то, что большая часть участников — наши товарищи, шиноби Конохи, но нас также ждёт противник, об опасности которого я предупреждал. И ты пока слишком слаба, чтобы не только представить им угрозу, но даже для того, чтобы просто выжить.

— Я ведь...

— Сакура-тян, твоим первым противником будет Толстобровик. Я считаю себя очень сильным, очень крутым. По сравнению с ним, я как первогодка Академии против Ируки-сенсея. И я боюсь, что он не самый сильный шиноби экзаменов. Ты очень сильная, ты очень умная, в тебе безграничный потенциал. Твой контроль чакры — это то, о чём я могу только мечтать и если достигну, то только ценой невероятного труда. Ты можешь блистать на экзамене, ты можешь победить всех, если приложишь достаточно усилий. Я нашёл тебе и девушкам хорошего учителя. Она немного... Она совершенно безумна, но сестрёнка Анко-тян — сильнейшая куноичи из всех, что я знаю. Она сможет помочь, я договорился, и оплата — на моей и только на моей ответственности. Пожалуйста, не отвергай эту помощь. Будь сильной, будь гордой, стань настоящей куноичи!

— А как же Эбису-сенсей?

— А со Скрытым Извращенцем мы оставим наших клонов. Ну, — Наруто усмехнулся. — я создам твоего клона и останусь здесь, а ты пойдёшь тренироваться с Боссом к Лесу Смерти.

— ТАК ТЫ — КЛОН!? — Сакура не могла поверить своим ушам. — Меня побил клон последнего в классе!

— Если тебя это утешит, то тебя побил клон будущего Хокаге, главы клана Узумаки и самого непредсказуемого шиноби в Конохе. — улыбка Наруто стала очень самодовольной, и Сакура обрадовалась, что её руки несвободны, так как ей очень хотелось зарядить в неё кулаком. Но, как она подозревала, это не привело бы ни к чему, кроме её дальнейшего унижения.

— К тому же, — улыбка Наруто внезапно стала очень печальной. — Саске нужна сильная куноичи, та, кто сможет не только помочь восстановить его клан, но и стоять с ним рядом, когда придёт время битвы с его братом. Я буду там. А где будешь ты?

— Х-хорошо, я согласна!

— Ну что ж, — Наруто ярко и заразительно улыбнулся, и сказал, не отпуская её рук. — Техника Узумаки: Великое Теневое Клонирование.

Глядя вслед удаляющейся спине своего оригинала, Сакура думала: «Кто бы мог поверить, что дурак Наруто может быть таким крутым!», «Но не круче, чем Саске-кун!», «О да, Саске-кун гораздо круче!».

Сам же Наруто, размеренно выдёргивая из дерева кунаи и сюрикены, думал, с трудом сохраняя серьёзное выражение лица: «Ха-ха-ха! Я был крут! Круче, чем Одинокий Ниндзя! Круче, чем Какаши-сенсей! Круче, даже чем дедуля Хокаге! Выкуси, придурок Саске!»

*

Хаяте-сенсей, наконец-то, объявил перерыв и, распечатав содержимое свитков из Страны Волн, перебирал техники одну за другой. Малую часть свитков он аккуратно клал на траву, остальное — запечатывал обратно. Второй учитель стоял, прислонившись к дереву и с умилением смотрел на своих учеников. По его лицу было видно что он очень доволен прогрессом. Одна Панда-тян с любовью полировала лезвие Кубикирибочо, её движения были поразительно плавными и полными эротизма. Вторая точила свой чокуто, выправляя огрехи оставленные предыдущим владельцем. Остальные трое стояли в сторонке и о чём-то весело щебетали, время от времени постреливая глазами в сторону неловко переминающихся с ноги на ногу Наруто.