– А ты симпатичный, Алекс! – заявила Линара, откинувшись на спинку сиденья.

– Я знаю! – нейтрально ответил землянин. Он пока еще не знал, какие тут у них обычаи, и предположил, что простой комплимент может обидеть приятную собеседницу.

– Я рада, что ты не поклоняешься светилу! – продолжила блондинка. – Каслия рассказывала, что ты набросился на нее в коридоре и угрожал испепелить на месте, если она не примет в себя солнце.

– Врет! – невозмутимо сказал инженер и отпил из стакана. Линара в принципе произвела на него пока только приятное впечатление, но он решил не форсировать события, а сначала узнать побольше о ее родном мире. Вдруг у них на родине тоже принято создавать семейные ячейки с ящерами.

– Я знала! Ты совсем не похож на них! – воодушевилась девушка. – Я посмотрела некоторые расшифровки ваших трансляций. Торн рассказал мне еще немного про твою планету Грязь.

– Она называется Земля, – поправил Алекс.

– Неважно, ан Сарнов уже внес ее в реестр как Грязь. Почва, земля, грязь… Нет никакой разницы! Алекс, ты должен рассказать мне еще, я люблю слушать про странные миры!

– Думаю, я смогу это сделать. А как называется твой родной мир? – поинтересовался землянин.

– Имадан. На старом языке это обозначение бесконечности.

– Странное название. – Землянин сделал пометку посмотреть информацию в банке данных, вспомнив, что доктор тоже вроде бы говорил что-то об этой планете.

– А тебе идет. Лучше будет отрастить небольшой гребень посредине. – Линара неожиданно наклонилась к нему и легонько погладила его по лысине.

– Спасибо, очень ценное предложение. Я подумаю, – дипломатично ответил Алекс.

– Ты будешь похож на моего отца, он такой мужественный… – тихонько захихикала блондинка.

– Надеюсь, мы пообщаемся еще. Сейчас мне пора. – Он немного опешил от такого напора: Линара совсем не походила на земных девушек.

– Буду ждать! Я пришлю тебе сообщение, когда у меня будет свободное время, – улыбнулась блондинка.

Захватив из своих апартаментов короткоствольный иглострел с двумя магазинами, Алекс навестил оружейника-специалиста.

В просторном помещении, располагавшемся на одном уровне с каютой инженера, центральное место занимал длинный стол и пара механизмов в виде сложных станков, с многочисленными зажимами и голографическими панелями, висящими в воздухе. Несколько стен со стеллажами были до потолка заставлены небольшими разнокалиберными контейнерами без всяких маркировок. Присутствовали также и два стеллажа с разнообразным оружием; некоторые образцы вполне напоминали свои земные аналоги. Алекс разглядел несколько пузатых ружей, похожих на дробовики, и нечто, напоминающее автомат Калашникова своим изогнутым ребристым магазином.

В арсенале инженера встретили высокая женщина в обтягивающем комбинезоне с множеством карманов, Таниз и лысоватый незнакомый мужчина, представившийся лейтенантом Анаром Гуни. Последний щеголял в наряде, похожем на легкий бронежилет.

– Что там у тебя? А, трещотка Ренье… – протянула Таниз, когда Алекс вручил ей иглострел.

– Что это вообще такое? – спросил он.

– «Аркам РВ-12», гражданская версия. Хорошая штука – достойный выбор для новичка. Высокий темп стрельбы, большой объем магазина и встроенный компенсатор отдачи, что существенно при использовании в невесомости. Несколько режимов ведения огня. Оптимальна очередь с отсечкой по три выстрела. Можно снаряжать разные боеприпасы: тут, например, иглы, разрывающиеся в теле. Вот эти серенькие – бронебойные, ими можно при удаче пробить легкий скаф.

– Сможешь снять блокировку?

– Конечно! – Таниз, тряхнув своими фиолетовыми волосами, закрепила иглострел в одном из станков на столе. – Хорошо, что сразу принес его ко мне, а то тебе пришлось бы отращивать кисть после попытки из него выстрелить.

Пока женщина возилась с трещоткой Алекса, к нему подошел Анар Гуни.

– Ты, я так понимаю, раньше никогда не стрелял?

– Из такого оружия – нет, – ответил землянин, вспомнив про свой единственный неудачный выстрел из дедушкиного ружья в зайца.

– Тогда могу тебе предложить поучаствовать в военной программе корпорации.

– Объясни подробнее! – заинтересовался инженер.

– Смотри: ты заключаешь дополнительное соглашение на все время действия твоего стандартного контракта. У тебя ведь такой?

– Да. И что это дает?

– Во-первых, ты получаешь солидную прибавку к месячной выплате. К стандартному контракту идет бонус семнадцать процентов. Посмотришь точнее в разделе корпорации. Во-вторых, бесплатные боеприпасы для тренировки, в разумных пределах, и возможность участия в командных учениях, у нас они проходят на нижней палубе. В-третьих, право на денежные бонусы и долю в трофеях от проведенных операций.

– И зачем корпорации так делать – в чем тут подвох? – удивился Алекс: в бесплатный сыр он давно уже не верил.

– Тут все просто. «Хивану» не помешают обученные люди, которых при случае можно задействовать в боевых операциях. Пушечное мясо, – ухмыльнулся лейтенант.

– Не очень-то хочется, честно говоря…

– Минимум риска: с твоей инженерной специализацией ты будешь в обеспечении или с дроидами. Слишком ценный кадр. Тем более мы сейчас далеко от дома, и в ближайшее время никаких столкновений не предвидится, – объяснил Гуни.