– Резиновой курицы? Но для чего?

– Только с ней этот поединок может стать ещё более идиотским!

Я ухмыльнулся.

– Не подавай мне таких прекрасных идей!

Испускаемая мной ки смешивалась с природной, материализуясь сиянием тоуки. Я чувствовал, как с каждым движением мои сила и скорость возрастают, как начинает проминаться земля под подошвами туфелек. Вперёд!

Мы набросились друг на друга одновременно. Вали на бегу вытянул руки, из которых вылетели потоки бело-голубые магические снаряды, от которых я легко увернулся. Схлестнувшись, мы обрушили друг на друга потоки ударов, одновременно пытаясь блокировать атаки противника. Я помнил наш прошлый поединок, словно он был вчера, а не несколько месяцев назад. Получается, с того момента, как Вали сражался с Кром Круахом, он стал значительно сильнее. Видимо, времени не терял не только я.

Мои окутанные тоуки кулаки обрушивались на его доспех, не нанося, впрочем, серьёзного вреда. Его удары точно так же не могли пробить мой покров тоуки. Битва зашла в патовую ситуацию, мы просто отлетали друг от друга.

[Разделение!]

Камни на доспехе Вали полыхнули синим светом, и я почувствовал, как меня охватывает непривычная слабость. Я замешкался, и тут же удар противника обрушился мне на лицо. Отлетая в сторону, я сгруппировался и покатился по земле. Вали не дал возможности перевести дух, бросившись вслед.

– Вали, стой, секунду! – завопил я, вскакивая и махая рукой.

– Иссей, ну что ещё? – раздался недовольный голос из-под его шлема.

– Насколько я помню, ты говорил, что любишь сражения, ради них живёшь и хочешь сражаться с сильными противниками?

– Верно.

– Но ведь это лицемерное враньё!

– Чего!? – даже сквозь неподвижную маску его шлема читалось выражение: «ты что, идиот?».

Пришлось пояснять вещь, с недавних пор ставшую для меня очевидной.

– Ты не идёшь к цели с помощью битв, для тебя сама битва – цель. Правильно ли я понимаю?

– Пока да.

– Ты сейчас, судя по сиянию крыльев, находишься на пике своих сил. Так что Разделение ничего не даёт тебе лично, а действует лишь на противника. Верно?

– Мне следовало бы удивиться твоим знаниям моего Священного Механизма, но да, ты прав.

– Тогда выходит, что ты ссышь сразиться с сильным врагом, поэтому пользуешься Механизмом, чтобы превратить его в слабака. И уже потом самоутверждаешься за счёт беззащитных!

Я думал, что он разозлится, считал, что он будет отрицать. Но шлем лишь легко затрясся и из-под него раздался негромкий хохот.

– Я над этим не задумывался, но выходит, так оно и есть!

– Так может давай сразимся по-честному? Как два дракона! Как дракон и девочка-волшебница?

– Дай подумаю. Нет.

Я вздохнул. Обидно, но не сработало. Красная перчатка материализовалась вокруг моей руки.

– Ну что же, давай попробуем сразиться серьёзно!

[Усиление!]

Я вновь пошёл в атаку, он тоже бросился мне навстречу. Не добегая до него пары шагов, я подпрыгнул в воздух, сформировал под ногами магический круг, оттолкнулся и перепрыгнул своего противника. Он среагировал мгновенно, но я успел развернуться, собрать в лёгких драконий огонь и выплюнуть его в противника.

[Драконий выстрел!]

Яркий шар пламени столкнулся с его бронёй и окутал огромной стеной огня. Пока я, отталкиваясь от создаваемых в воздухе небольших барьеров, разрывал дистанцию, огонь несколько раз рывком уменьшился, пока не пропал совсем.

[Усиление!]

Вовремя! Я вытянул руки, и с них сорвались потоки небольших острых сосулек. Он проигнорировал атаку, зачарованный лёд бессильно разбивался об его броню, сила ударов лишь слегка замедляла движение. Он бросился на меня, но я, оттолкнувшись от очередного круга, метнулся вперёд, помогая себе реактивным ускорением огненных крыльев, распахнувшихся за спиной. И даже несмотря на скорость, несмотря на инициативу, я успел едва-едва.

Круг, оставшийся висеть в воздухе на месте моего прыжка засиял и разорвался оглушительным взрывом. Ударная волна отшвырнула Вали, но, как и следовало ожидать, лишь замедлила его на пару секунд.

[Усиление!]

Жадность – это грех! Жадный ангел должен Пасть, это закон природы. Но Михаэль всё так стоял с группой наблюдающих за поединком, крылья его были такими же золотыми, ни на секунду не собираясь чернеть. Как же бы мне пригодился сейчас Аскалон, который на этот раз ангелы пожадничали отдать одному дракону!

Сделав вираж в воздухе, я развернулся, оттолкнулся от очередного круга, взрывая его прямо под собой, чтобы получить дополнительное ускорение, и врезался в мчащегося навстречу Вали. Одной рукой я ухватил его за выступ на доспехах, а когтями перчатки, не отпуская, начал раз за разом бить в его броню.

[Усиление!]

Очень удачно! Белая броня треснула под алыми когтями, я погрузил пальцы в трещину и рванул изо всех сил, выдирая кусок брони с синим кристаллом.

[Передача!]