Она тянула какое-то время с ответом, как будто хотела, чтобы я снова посмотрел на нее. Когда я не сделал этого, она, наконец, произнесла:

— Конечно.

Напряжение кипело между нами, пока мы молча стояли. Никто из нас не знал, что сказать. Когда мальчик по имени Блен, подбежал к нам, я обрадовался, что можно переключить свое внимание на него. Он схватил нас за руки и начал тянуть к группе людей.

— Пойдем играть с нами в «поймать друга»!

Сиенна рассмеялась, когда спросила:

— Что за «пой мать друга»?

— Нет, «поймать друга», — я произнес медленнее, чем Блен. — Это традиционная детская игра, для равных команд самцов и самок. Но сейчас, кажется, что в основном в нее собрались играть взрослые. Мужчины получат палочки, а женщины — вибрирующие кольца. Если мужчина сможет поймать кольцо женщины, то они становятся «предназначенными» и должны покинуть игровое поле.

— Звучит не слишком сложно.

Блен хихикнул.

— Держи вибрирующее кольцо! Так, оставайся на этой стороне, — приказал он Сиенне, — а ты, Солан, пойдешь на нашу сторону.

— Да, сэр! — я не смог удержаться от подмигивания Сиенне, когда Блен потащил меня в противоположную сторону от линии, проведенной в грязи.

Он поставил меня через несколько человек от Сиенны. Прямо напротив нее стоял мужчина, и у него был отличный шанс словить ее кольцо, и он показывал свою радость хищным оскалом. Моя верхняя губа дернулась от нежелания делиться своим сокровищем.

— Начали! — крикнул Блен.

Первая женщина в очереди вскинула вибрирующее кольцо в сторону красивого молодого Варга. Кольцо перекосило в воздухе, и, как ни старался, юноша не смог поймать его. Оно приземлилось в грязи в трех шагах от ног игрока.

Следующая самка, вернее щенок не старше семи лет, вскинула кольцо для Блена, все следили за каждым переворотом и колебанием кольца до самой последней секунды. Как молния его маленькая рука выстрелила точно в срок и под идеальным углом, чтобы поймать кольцо. Игроки приветствовали гордого Блена, когда он провожал свою «половинку» с поля.

Далее была Сиенна. Мое сердце екнуло, когда ее рука качнулась назад. Я мог бы поклясться, что ее взгляд метнулся в мою сторону, и — вот кольцо летит из ее рук. Оно летело прямо к мужчине напротив нее, и мое сердце сжалось. Я был слишком далеко, чтобы поймать его.

Это всего лишь глупая игра, — ругал я себя. Но это не помешало мне поднять мою палку и наклониться к ней. Все так сделали. Мы все смотрели, разинув рты, как кольцо резко задрожало и, выписав дугу вниз, полетело прямо к мужчине, что стоял напротив. Но как только кольцо достигло нескольких дюймов от кончика его палочки, оно резко свернуло и исчезло. Все с разочарованием охнули.

Пока маленькая Эйлиаш не хихикнула и не указала на меня. Я проследил за ее взглядом до кончиков моих пальцев. Моя челюсть на мгновение отвисла. Я поймал его.

Я поймал его!

С громоподобным рычанием я поднял руку к небу, как если бы действительно выиграл свою подругу в эту ночь. Я был почти так же счастлив. Шагая по игровому полю, я взял под локоть Сиенну и низко поклонился.

— Мы идем?

Ее смех заставил замерцать звезды. Взяв ее руку в свою, мы пошли в сторону костра, оставив позади линию ворчащих мужчин. Впервые меня это мало заботило.

— То, как мое кольцо свернуло к тебе, просто невероятно, — сказала она. — Кто придумал эту игру?

— Те, кто пришел раньше. Наши далекие предки.

— В самом деле? Детская игра сохранилась так надолго?

— На самом деле она была частью нашего брачного ритуала до Великого раскола, но не использовалась на протяжении многих поколений. Больше в ней нет ни смысла, ни силы.

Кроме того, я действительно не знал, каким образом ее кольцо свернуло так резко, а затем попало на мою палку. Я никогда не видел, чтобы кольцо вело себя так раньше.

Это что-то значит… не так ли?

Как только мы приблизились к костру, то закружились в танце с другими парами. Наконец, я привлек ее к себе. Никакой другой мужчина не посмел бы полезть к своему Альфе, и если бы хоть один попытался, то ушел бы с окровавленной мордой. Она была моей, хоть на несколько мгновений.

Мягкие изгибы Сиенны соответствовали моему упругому, мускулистому телу, словно были вылеплены точно под меня. Когда я кружил ее вокруг огня, мир вокруг нас растворился в ночи. Единственное, что я знал, — она смотрела только мне в глаза. Отблески огня танцевали на ее коже, сверкали в ее глазах и отражали желание, которое я испытывал к ней.