— Да брось ты, — неожиданно вмешался Котов, принявшийся к тому времени опустошать второй бокал алкогольного коктейля. — Неужели ты хочешь сказать, что платил все налоги?

— Ну, может, пять лет назад и не платил. А кто их тогда платил? — улыбнулся Ростовцев. — А теперь собираюсь все делать цивилизованно. Мы работаем с заграницей — там никакого черного нала.

— Ноу, черный нал — ноу! — сделала озабоченное лицо Элис. — Это плохо. Не-проз-рач-но!

Парамонов широко улыбнулся и обнял Элис за плечи.

— Россия — совсем другая страна! — воскликнул он.

Мисс Симпсон сочла необходимым отстраниться от пузатого чиновника, но сделала это вежливо, совсем по-американски.

— Америка — тоже другая страна, — ничего не нашла она лучшего ответить захмелевшему Виталию Романовичу.

Парамонов, однако, решил пойти в атаку и взял американку за руку.

— Понимаете, мисс Симпсон, пока вы не поймете, что Россия — совсем другая страна, вы не сможете здесь нормально работать. Андэстэнд? — насмешливо глядя на американку, спросил он.

Это было слишком. Чиновник явно перебарщивал и с фамильярностью, и с резонерством. Дипломат Ястребов снова поспешил на помощь:

— Элис, вы не будете против, если мы с вами обсудим кое-какие детали? Я вспомнил, что есть проблемы с завтрашним днем…

— Прямо сейчас? — снова удивилась Элис, и в ее глазах промелькнул некий интерес.

«Неужели Ястребов хочет уединиться со мной в неформальной обстановке?» — подумала она.

— Нет, просто дискуссия с господином Парамоновым приобрела некую остроту, и я подумал, что вы втянетесь в нее, — вывернулся Ястребов.

— О, нет! — рассмеялась Элис. — Господин Парамонов — очень интересный собеседник.

И, заметив неприкаянного Котова, который только и делал, что пил, обратила на него внимание:

— Думаю, что и господин Котов тоже…

— Да-а, пожалуй, что… — Котов во второй раз за этот вечер напоминал самому себе героя Ильфа и Петрова.

Нужно было учесть жуткую жару, на которую наложился джин с тоником. Евгений, который не мог назвать себя полным кретином и олухом, тем не менее стремительно терял способность высказываться четко и вести себя адекватно. «Черт знает что такое», — подумал он про себя. А Элис, глядя на жалкие попытки Котова поддержать разговор, подумала, что еще один русский мужик потерял от ее прелестей голову.

— А изменения в нашем бизнесе уже начинают происходить, — уже довольно тяжелым языком упорно продолжал обхаживать американку Парамонов.

— О'кей, я поняла, — Элис начинало надоедать настойчивое внимание этого пузана.

— Кстати, об изменениях, — тут же вклинился в беседу Игорь Ростовцев. — Я тут подготовил пакет документов, которые могут заинтересовать вас.

Элис в который уже раз за вечер удивленно подняла брови.

— Да-да, — поспешил подтвердить свои слова Игорь и вытащил из папки скрепленные степлером листки бумаги.

— Но… Может быть… после? — неуверенно, соблюдая вежливость, предложила Элис.

— Вот именно, что после, — поднял палец вверх Парамонов. — А сейчас надо заниматься совсем другими делами.

И он многозначительно посмотрел на Ростовцева: мол, типа, парень, вали ты отсюда со своими проектами, пока не поздно. Совсем, что ли, кретин?

Однако сама Элис решила по-другому. Снова ощутив на своем плече липкую руку толстого чиновника, она с благодарностью восприняла перспективу ознакомиться с бумагами бизнесмена Ростовцева.

— Впрочем, давайте прямо сейчас, — решительно повернулась она к Игорю и улыбнулась.

— Пойдемте туда, — показал Ростовцев в сторону открытого окна. — А то здесь становится жарко. Там хотя бы воздух.

Элис согласилась, и, взяв папку, пошла к окну.

Парамонов, на лице которого застыла глупая улыбка, повернулся к Котову. Евгений продолжал бороться с нахлынувшим на него ступором и тупо взглянул на чиновника.

— Вот эти американки, — выдохнул Парамонов. — Феминистки… На сраной козе не подъедешь. Ты как думаешь?

— А я что… — Котову нужно было хоть как-то отреагировать. — Тут, понимаешь, дело такое. Жарко…

Может, выпить еще?

— Может, — уклончиво ответил Парамонов. — Давай только отойдем к окну, а то действительно жара.

Они наполнили свои бокалы и через полминуты присоединились к Ростовцеву с Элис, которые были заняты документами. Бизнесмен с американкой стояли с одной стороны большого окна, а Котов с Парамоновым — с другой. Позади них образовалась большая группа участников конференции, которая общалась с Ястребовым и другими ответственными лицами. Фуршет вступил в завершающую фазу. Начало смеркаться, и вскоре желающие могли отправиться в ночной бар, где к услугам постояльцев пансионата были бильярд, дискотека, а для особо сексуально озабоченных — девушки без комплексов.