– Ваше Императорское Величество, а ведь среди жителей островов есть ещё феаки[7]. С ними у нас тоже дружелюбные отношения. Правда, они далеко, очень далеко. До них добираться долго. Если бы мы были такими же мастерами в кораблевождении как они, то встреча с ними могла быть скорой. Вспомните, сколько раз они спасали наших мореходов, доставляя их на родину, когда те попадали в кораблекрушение вблизи их острова. На мой взгляд, феаки отличаются ещё и особым гостеприимством.

– Верно. Их тоже можно рассматривать как помощников, но расстояние нам очень мешает как препятствие. Я думаю, что не стоит забывать об испах[8], что живут в горах. Они карлики, но их силе, уму и трудолюбию можно только завидовать. Однажды я был у них. Меня поразило то, насколько качественно и прочно они строят свои крепости и дома при помощи одних только камней. Без сомнения, испы являются одними из лучших жителей гор. К ним нужен только правильный подход.

– Мне сейчас вспомнилась ещё один народ, который всегда рядом с нами. К сожалению, при этом самый труднодоступный для общения.

– Я понял о ком речь. Роаны, чьё королевство находится прямо под водой, точнее, на дне моря. Они хорошие, не отрицаю, но их помощь нам в данном случае не нужна. Они бы пригодились в случае борьбы с Левиафаном или любым другим морским чудовищем. А нам это не грозит, поэтому обойдёмся без роанов.

– А если взять и подумать о более далёких народах от нас? Например, маахисы[9]. Что вы думаете о них?

– Только не они. У них совершенно иной мир. Они в первую очередь чудовища, а потом уже народ. Если б не их города, где они живут и ходят вверх ногами, что для людей невозможно, я бы всегда считал их просто уродливыми созданиями. Нет, с ними нет смысла даже общаться.

– Ваше Императорское Величество, а как вы относитесь к псиглавцам[10]?

– Нейтрально. Мне трудно считать разумным существо, у которого человеческое тело и голова собаки одновременно. Мне порой кажется, что они вообще недоразвиты. Хуже всего то, что сейчас ты с ним говоришь на нашем человеческом языке, а через несколько предложений он может начать лаять. Как можно поговорить, если половину сказанного псиглавцем понять невозможно. Мы же люди, не собаки. К тому же, они, я уверен, все ещё помнят войну между нами и ними.

– Неоспоримый факт.

– Так, можно ещё много рас перебрать, но время у нас не много. Поэтому пока я выбрал нефилимов. Не получится договориться с ними, выберем других союзников. Мало ли, что ждёт впереди и где ещё может оказаться наш беглец никому неизвестно. Я благодарен тебе, Бакай, за совместное размышление. Помни, что никто об этом не должен знать. Как и прежде условия нашего общения не изменились.

– Всегда к вашим услугам. Можете мне доверять. Разрешите идти?

– Да, иди. И сообщай о новостях как можно чаще.

Этот разговор для Бакая очень важный, ведь значил то, что Авис вновь уверен в нём как в надёжном и благоразумном военачальнике. Всё становится на свои места. По крайней мере, на службе.

Случайный прохожий

– Здравствуй, любимый. Где же ты ходишь всё это время? – Лилит шла навстречу и улыбалась.

– Никакой я тебе не любимый, – буркнул Кас.

– Конечно, если ты решил променять меня на неё, – она остановилась и кивком головы указала на Милу, которая не понимала, что происходит. – Но знай: я не собираюсь тебя отдавать ей.

– Хватит. Мы с тобой едва знакомы, так что не придумывай. Мила, не обращай внимания на неё. Пойдём дальше.

– Вот так, да? Хочешь с ней быть? Я тебе больше не нужна? Ладно, милый, хоть напоследок поцелуй меня.

– Отстань. Нам не о чем говорить.

Кас чуть подтолкнул Милу вперёд и продолжил идти. Однако, без очередной выходки Лилит никак не могла: быстрыми шагами догнала его, схватила за локоть и развернула лицом к себе. Затем довольно грубо притянула к себе и поцеловала. Именно в этот момент всегда трудно противиться ей, словно она становится намного сильнее, чем обычная девушка, что Кас уверенно отметил для себя. На лице Милы появилось выражение ревности, злобы и стыда в то же время, но она молчала и старалась держаться, чтобы не проклясть себя. Такому самообладанию многие позавидуют.

– Что ты творишь! – вырвался из объятий Кас.

– Как что?Целую тебя. Мне это так нравится. Ну, иди ко мне, сладкий мой. Я же лучше, чем она, – улыбалась Лилит.

– Нет, не лучше. Ты хуже. Я тебя не знаю даже, а ты ведёшь себя как распутная девка. Нельзя так. Уходи. И не подходи ко мне больше никогда.

– Плохая, значит. Ладно, но запомни, что лучше всё равно не найдёшь.

Лилит ушла в гордом одиночестве, словно действительно хотела заполучить Каса в мужья, который жалел, что не умел как Климент заставить замолчать любого или вовсе парализовать. В такой ситуации подобные заклинания могли бы очень выручить и помочь избавиться от ненужных разговоров. Теперь надо объяснить всё Миле, но не факт, что она поверит ему, а не Лилит.

– Я всё понимаю, Кас, не моё дело, – начала она. – Но что это было только что?

– «Представление», о котором я заранее сказал тебе. Я-то вижу её всего второй раз сегодня.

– Тогда почему она тебя ласково называла? И вообще это выглядело, как будто вы с ней недавно расстались. Ну, это судя по её поведению.

– Точно не знаю, зачем она всё это говорила, но могу поклясться тебе собственной жизнью, что я её почти не знаю. Сумасшедшая какая-то.

– Хорошо. Я поняла. Думала, что ты лучше.