Кто я? Кусок программного кода без воспоминаний о собственном прошлом? Воскрешенный в Неверкоме, волею судьбы ступил на путь Тьмы. Смогу ли выжить в мире жестокой игры, где предательство поджидает на каждом шагу, а вчерашний друг оборачивается заклятым врагом? На кону - шанс вернуться в реальный мир. Я не помню прошлого, но точно знаю одно - никто не остановит Смерть.
Пролог
— Разморозка завершена. Выполняю проверку целостности пациента, — звучит отовсюду механический голос женщины, так мог бы говорить компьютер – идеально правильно, совершенно без эмоций.
— Где я?
Не могу пошевелиться. В окружающей кромешной темноте даже говорить не могу – только думать.
— Все системы функционируют в пределах допустимой нормы. Тело разрушено на семьдесят процентов. Рекомендуется инъекция наноассемблеров[1].
— Где я?!!!
— Фиксирую всплеск мозговой активности.
— Да что здесь происходит? – усиленно пытаюсь хотя бы глаза открыть, но тело не слушается.
Они не отвечают мне. Я слышу голоса, но все так не четко. Темнота. Лишь механический женский голос.
— У пациента недостаточно средств для оплаты нано-роботов. Погружаю пациента P001981 в гибернацию до особого распоряжения комиссии.
Мир снова исчез.
* * *
— Здравствуйте.
Мир вспыхнул ярким светом. Все настолько идеально белое и безжизненное, нет ни верха, ни низа. Лишь стоящий напротив джентльмен в черном костюме.
— Где я?
На этот раз удается заговорить, хотя и не могу пошевелиться. Такое ощущение, что тела попросту нет.
— Это симуляция, — сообщил джентльмен, разводя руками. – Мы скопировали вашу личность в момент пробуждения. К сожалению, пробудить ваш разум в нынешних условиях – гарантированная смерть. Технически я – программа коррекции, подготовленная для ввода размороженных людей в новый для них мир. Мир современной жизни. Можете называть меня Марк.
— Новый мир?
— Что последнее вы помните?
На его лице заиграла такая улыбка, будто этот Марк читал Карнеги[2]. Хотя, он же программа – может, и читал. Кто их знает?
— Я вроде бы ехал домой. Не доехал, да? – нервный смешок. – Какой сейчас год?
— Я не могу ответить на этот вопрос, чтобы не ввести вас в шок.
— Значит, давно я помер. И что теперь? Что дальше? – будь у меня руки, я бы ими всплеснул. – Божий суд какой-нибудь? О, мне, значит, можно сразу готовиться к персональной сковородке?!
— Это защитная реакция психики, — понимающе закивал Марк. – Не беспокойтесь. По ту сторону симуляции вас ждет прекрасный новый мир, свободный от болезней, смерти и страхов вашего времени.
— Да ладно? Тогда почему вы сперва полезли считать мои деньги, прежде чем сунуть в эту вашу симуляцию? И где вы вообще ее подсмотрели? Уж не в «Матрице», ли?
— Поймите, вы попали в программу разморозки и коррекции среди первых. Пока это действительно дорогостоящая процедура. И сейчас вам будет предоставлен выбор – ждать, когда цена станет вам по карману, либо отказаться от новой жизни, либо заработать недостающую сумму.
— Отказаться от оживления? В крематорий, что ли? Нет уж, спасибо! Что там с зарабатыванием денег?
— Мы подключим ваше сознание к одному из самых перспективных источников дохода современности, — у Марка самодовольный вид, будто лично он этот источник изобрел. – Я говорю о виртуальной реальности.
— Мне что, предлагают заработать на игре? – я не стал сдерживать смех. – И каким образом?
— Популярность современных проектов настолько высока, что игровая валюта приравнялась к реальной на биржах. В этом вы сможете убедиться сами, когда мы закончим вводную часть и перейдем непосредственно к действию.
— И что от меня требуется? Какая это должна быть сумма?
— На данный момент на вашем счете всего сто кредитов. Для лучшего понимания ситуации – в переводе на деньги вашего времени — у вас меньше пяти долларов.
— Кредиты?
— Земная валюта.
— А есть, значит, и другие?!
Он посмотрел как человек на таракана – столько превосходства во взгляде цифровых черных глаз.
— Я не могу пока ответить на этот вопрос. Итак, мы остановились на заработке. Все, что вам требуется – собирать игровую валюту. На время вашего существования в виртуальной среде вашего сознание будет полностью скопировано.
— То есть, меня клонируют? Почему сразу не дать мне новое тело?
— К сожалению, на вашем счете недостаточно средств на эту процедуру. Но мы можем оцифровать ваше сознание.
— Ладно, поехали.
Белый свет сменился непроницаемой темнотой. Марк оставался на грани видимости, фигура джентльмена четко выделялась в общей пустоте.
— Вы желаете выбрать виртуальную реальность?
— А что, их много?
— Популярны покорение космоса и магические миры.
— Давайте магию, если выйду в ваш прекрасный новый мир, — передразнил я Марка, — мне этот космос приестся до зубовного скрежета. Только давай без всяких там гендерно-сексуальных девиаций.