Неоправданный риск. Возвращение

Аннотация

Фиби начинает жизнь с нового листа, представляя, что всего прошлого ужаса и не было вовсе. Но что будет с героиней, если этот ужас вновь придет на порог ее дома, заставив дрожать от страха и бессилия?

========== Пролог ========== Что вам приходит в голову, когда вы слышите слово «оборотень»? Миф, сказка, огромный волк, сила? Так вот мне приходит только одно – ужас. Я слишком много пережила и почему-то до сих пор не сошла с ума. Всеми силами я старалась исключить из своего будущего понятие вервольфов, но этими попытками я словно наоборот притягивала эту нечисть. Я начала жить спокойной жизнью девушки, которую не интересует ничего, кроме простых житейских мелочей. Я встала на ноги, закончила университет, получила диплом, а затем снова вернулась в Канзас. Иногда меня навещает Бриджит, но не так часто, как мне хотелось бы. Раньше я чувствовала себя безумно одинокой, но, устроившись работать в ресторан «Амор», я познакомилась с замечательной девушкой Ким. Сейчас я – администратор ресторана, и меня мало что волнует, кроме работы. Однако мои способности притягивать неприятности никуда не делись. Я вляпалась в очередную историю, которая, возможно, погубит меня, но я ничего не могу сделать. Я должна пойти на риск, если хочу спасти мужчину, которого смогла полюбить так сильно, что просто не переживу, если с ним что-то случится. Даже, если этот риск окажется неоправданным. ========== Глава 1 ========== Глубокой холодной ночью меня вдруг снова посетила бессонница. Ворочаясь на постели из стороны в сторону, я проклинала все на свете за то, что сейчас мучилась в отсутствии сна. Я жаждала забытья. Я мечтала о том, как прямо сейчас провалюсь в крепкий сладкий сон, а наутро буду свежей и бодрой, а не сонной и злой. Но, видимо, сегодняшней ночью все было против меня. Раздался протяжный болезненный волчий вой, который заставил меня подпрыгнуть на кровати. Сердце заколотилось так быстро, что казалось, оно вот-вот вылезет через горло. Мне стало страшно. Я прекрасно знала, что обозначает этот вой. Пять лет от оборотней ни духу не было. Я расслабилась и благополучно забыла обо всем, что связывало меня и волков. А сейчас, в тот момент, когда где-то неподалеку оборотни вновь подверглись страданиям, перед глазами пронеслись те долгие дни кошмара, которые я пережила. И Джереми. Лицо Джереми, словно он сейчас стоит передо мной, четко вырисовывалось в сознании. Что-то тяжелым грузом легло на сердце, и мне стало трудно дышать. Снова до меня донесся волчий вой, скуление, а потом снова вой. Я ненавидела их, избегала, всеми силами старалась забыть, но сейчас я молилась, чтобы никто не пострадал. Я знала, кто это воет. Калет. Ее манеру я запомнила хорошо. Я поднялась с кровати и подошла к окну, словно я прямо сейчас смогу увидеть все происходящее. Огромная луна, выглядящая так холодно и так далеко; приглушенный свет фонарей, одинокие тротуары, спящие дома, темные силуэты лесных деревьев вдалеке. Больше ничего. Калет я, конечно же, не видела. Зато отчетливо слышала. Сердце больно сжалось в груди, обливаясь кровью. Я нахмурилась, слушая эту печальную волчью песнь, которая явно вопила о беде. Мне стало еще страшнее. Волосы встали дыбом, меня затрясло от внутреннего холода. Что-то случилось. Что-то мучительное и ужасное. – Столы нужно поставить в форме буквы «П» по западной, северной и восточной стене банкетного зала, – говорю я своим подопечным, жестикулируя руками. – Здесь и здесь, – я указываю по краям дверного проема, – мы украсим горшками с пышными живыми цветами. А там, – моя рука падает в направлении небольшого выступа, – поставим инструменты, потом пригласим оркестр. Прошло несколько дней с момента той страшной ночи. Я практически перестала думать волках. – А где будет бармен? – Спрашивает Зейн, рыжеволосый паренек высокого роста, который подрабатывает у нас в баре после уроков. Он учится в выпускном классе. Я закусываю губу. – Барную стойку поставим напротив северной стены. – Мой голос звучит деловито. – Мисс Грей? – Окликает меня кто-то сзади, и я поворачиваюсь на звук. Это Лейла, наш хостес. – Вас просят подойти к телефону. Закатываю глаза, сложив руки на груди: – Лейла, это не может подождать? Я же сказала, что ближайшие полчаса буду занята. Девушка покраснела, начав беспорядочно теребить пальцы. Никто из моих подопечных не выносил, когда я выражала недовольство. – Я говорила это, мисс, но они настаивают. – Голос девушки задрожал, и мне стало ее жалко. Я вздохнула: – Хорошо, идем! – Но потом вспомнила про ребят и, развернувшись, сказала: – А вы пока думайте, как еще будет расставлять цветы. И с этими словами мы с Лейлой удалились из зала и начали спускаться вниз. Я любила место, в котором работала. Интерьер здесь был выполнен в красном и коричневом стиле, зеркала были украшены позолотой, белые скатерти, выглаженные и накрахмаленные, идеально лежали на круглых столах. Вокруг было много растений и разнообразных украшений, которые я привозила с выставок из других штатов. Мы прошли к месту хостеса, и я тут же схватила телефонную трубку. – Фиби Грей, администратор ресторана «Амор», я слушаю Вас! – Как на автомате произношу я, подбоченясь. В трубке не издавали ни звука. – Алло? – Нахмурилась я, уже готовясь отключить звонок. Из-за таких шутников начинает срываться рабочий процесс! – Ей-Богу, если вы не заговорите, я попрошу ФБР отследить звонок, и Вас оштрафуют за баловство! – Фиби! – Раздался наконец в трубке знакомый голос, а я закатила глаза. – Мисс Грей! – Нервно поправляю я, подавляя вздох. – С кем я разговариваю? В трубке снова секундное молчание, потом какой-то шум, и девушка продолжает говорить: – Это Калет. – Ее голос хрипит, и ей приходится откашляться. – Калет Блэйк. Я едва не роняю телефонную трубку из рук. Внутренняя дрожь пробирает меня до мозга костей, и я едва перебарываю желание отключить звонок. Что ей нужно от меня? Что ИМ от меня нужно? Я снова вспоминаю ту злополучную ночь, когда Калет буквально надрывалась, завывая на луну. – Простите, мы не знакомы. – С этими словами я уже почти положила трубку, но девушка быстро затараторила взволнованным голосом. – Прошу, Фиби, мне нужно поговорить с тобой! Это срочно! Нам необходимо встретится. Но я кладу трубку. Меня продолжает трясти, и я никак не могу унять это волнение. Мне нужно несколько минут побыть наедине с собой. Просто необходимо, иначе у меня сдадут нервы! – Лейла, если что, я буду у себя. Но не беспокойте меня хотя бы двадцать минут! С этими словами, даже не дождавшись ее ответа, я широкими шагами пересекают зал для гостей и скрываюсь в своем кабинете. Все это снова начинает казаться мне новождением, словно я сама все выдумала, но ведь звонок был вполне реальным. И оборотни были вполне реальны в моей жизни. Я подхожу к своему столу и медленно опускаюсь в кресло. Голова сама падает на руки в бессилии, я стараюсь восстановить дыхание. Я испугалась. Снова. Это чувство было мне очень знакомо. Я испытывала его каждый раз, когда встречала оборотней. Ноги предательски заныли, будто напоминая о том, к чему привело мое знакомство с вервольфами. Мне стало дурно, не хватало воздуха. Внезапно в дверь раздался стук. – Я занята! – Рявкнула я, крутанувшись в своем кресле так, чтобы отвернуться от двери. – Мисс Грей, это срочно. – Снова голос Лейлы звучал взволновано. Иногда она слишком боится меня. И это даже хорошо. Я ничего не отвечала в надежде на то, что Лейла все поймет и просто уйдет отсюда. Однако я услышала, как распахнулась дверь. Это разозлило меня. Когда последний раз мои подчиненные не слушали мои приказы? Я рывком развернулась в кресле к двери и в ту же секунду пожалела об этом. Калет. Бледная, обеспокоенная, напуганная. Она стояла на пороге моего кабинета, и ее буквально трясло от чувств, бушевавших внутри. Короткие волосы, как и прежде, беспорядочно торчали в стороны. Джинсовая куртка была порвана в нескольких местах, а на штанах виднелись следы от травы и грязи. Что произошло с ней? – Оставь нас! – сказала я Лейле, и девушка поспешила удалиться. Затем я обратилась к Калет: – Присаживайся. – И показала рукой на стул напротив моего стола. На ватных ногах она подошла к стулу и аккуратно присела. Руки ее дрожали, а глаза были наполнены слезами. – Они убили их, – хрипела девушка, ее грудная клетка коротко вздымалась и опускалась. – Они всех убили! Ричард ранен, он… он… – Она заикалась. – Успокойся. Сделай глубокий вдох и объясни мне, что стряслось. – Сказала, сцепив руки в замок. – И кто такой Ричард? Лично я не помнила в их стае никакого Ричарда. – Вараны, – проскулила Калет, продолжая захлебываться слезами. – Охотники, вараны. Они убили их! Я хмурилась: – Кого «их»? – Стаю… Я забыла как дышать. *** –Расскажи мне все с самого начала, – произнесла я, поставив перед Калет большую кружку горячего чая. После ее слов в ресторане мы незамедлительно поехали домой. В знойной рабочей обстановке я не поняла бы ни слова, которое выдавливала из себя волчица. – Вараны – охотники на волков в Соединенных штатах. Много лет назад мы победили их в суровом и жестоком бою, который тоже унес немало жизней, но они вернулись. – Калет продолжала хрипеть, но хотя бы сейчас я понимала, о чем она говорит. Девушка постепенно успокаивалась. – Они напали неожиданно. Мы сидели у реки, радовали об известии о свадьбе Рейрея. Он нашел потрясающую девушку из племени в штате Аляска. Но все поменялось в момент. Она делает большой глоток чая, а я терпеливо жду продолжения. – Вараны вышли из леса на другом берегу реки. Их предводитель, Лео Бауэрс, пообещал перерезать всех, если мы добровольно не сбросимся в океан. Калет снова пробила дрожь. Я успокаивающе сжала ее горячую руку. – Джереми… – Она выдохнула. Имя брата девушка произнесла с трудом, и оно больно полоснуло меня по сердцу. – Он хотел нас защитить, он… – она снова сорвалась на рыдания. Мне пришлось обнять девушку. – Они убили всех, а я сбежала. Я слишком испугалась и бросила ребят. Мне так стыдно. – Калет захлебывалась слезами. Ее грудная клетка сотрясалась с невероятной силой. – А кто такой Ричард? Ты что-то говорила о нем. Девушка вытерла слезы тыльной стороной ладони. – Он одинокий волк-кочевник. Он увидел жестокую драку у реки и бросился на нашу защиту. Ричард сильно ранен, он сейчас у нас дома. Отец хочет поговорить с тобой, Фиби. Он послал меня за тобой. Я напряглась. Влезать в эти разборки снова мне совершенно не хотелось. Перед глазами снова пронеслась та боль, которую я испытала за все время знакомства с вервольфами. Я не хотела все это повторять. – Я не могу, Калет. Прости. – Мой голос звучал твердо. Девушка нахмурилась. Из глаз ее не переставали литься слезы. – Ты нужна нам, Фиби! Я прошу тебя! Я отрицательно покачала головой, стараясь не сильно обидеть девушку. – Стая мертва! – Она почти срывалась на крик. – Они убьют нас всех! Молчание поработило мое сознание, я ничего не могла ответить волчице. Мне было безумно жаль, но я не могла снова рисковать своей жизнью. Я достаточно натерпелась, они оставили меня в покое, а что сейчас? Они снова пришли за мной? Сколько это может продолжаться? У меня просто не хватит нервов! – Прости, Калет. Я не могу снова так рисковать. Я с трудом снова встала на ноги, начала жить нормальной жизнью, а ты просишь меня вновь вернутся к тому кошмару, от которого я так старательно убегала. Это выше меня, выше моих нервов. Я просто не могу. Девушка вздохнула, осмысляя мои слова. – Я понимаю тебя, Фиби. – Говорит Калет, крутя в руках чашку с чаем. – Я понимаю, но очень боюсь смерти. Хотя, видимо, оборотням этого не избежать. Извини, что потревожила тебя. Поблагодарив за чай и попрощавшись, Калет поднимается из-за стола и следует к выходу. Я провожаю ее печальным взглядом, чувствуя абсолютное бессилие перед волчицей. Я была бы рада чем-то помочь. Но я знаю, чем все это закончится. Я уже испытывала на себе, какие последствия от общения с вервольфом может получить человек. Но я хотела жить. Я еще не успела насладиться этой удивительной вещью – жизнью. *** Прошло несколько дней с появления Калет. Все это время нам разговор не выходил из головы, и это невыносимо меня изводило. Мне снова снились кошмары. Я не могла есть, работать, поддерживать общение. Мною просто двигал шок. Они были мертвы. Ланс, Рейрей, Рим и остальные… и Джереми… Джереми тоже был мертв. Их души витали где-то над нами, а тела разлагались, предаваясь земле. Все это вновь казалось наваждением. Это словно было не со мной. Я вспоминала последние слова Блэйка, которые он сказал мне после той страшной битвы, когда Хейден проявил свою сущность. «– Прости меня за все, Фиби, – его голос дрожит, а в глазах начинает блестеть отчаяние. – Ты столько пережила из-за меня, а я даже не находил в себе силы сказать тебе «прости». – В глазах снова становится влажно от его слов. Моя шаткая психика просто не выдержит такое количество напряжения. – Я обещаю, что отныне ты будешь в безопасности. – По выражению лица Джереми кажется, словно ему невыносимо больно говорить все это. – Ты начнешь жить полноценной жизнью. Я верю, что у тебя все будет еще лучше, чем было до всего этого кошмара. – Я уже чувствую, как по щекам начинают литься слезы, и вытираю их рукавом кофты. – Больше ты никогда не увидишь меня. Никогда не увидишь стаю.» «– Просто знай, что… – Он запинается. – Я любил тебя, Фиби. Своеобразно, трусливо, но любил. Я боялся признаться в этом самому себе, но сейчас я понимаю это, как никогда раньше. Мне не хватало смелости ни на что, и, Господи, как же сильно я жалею об этом!» «– Я боялся, что ты испугаешься, – продолжает Джереми дрожащим голосом. – Боялся, что отвергнешь меня. Какому же человеку захочется существовать среди самых опасных хищников. И я буду винить себя во всем, что случилось с тобой, до конца своих дней. Это будет страшным мучением, ведь живет вервольф долго, но это будет наказание за то, чему я подверг тебя. Прощай, наша храбрая малышка! Я верю, что у тебя все будет хорошо.» Заново пропуская через себя каждое слово, я заплакала, сидя за своей барной стойкой с кружкой крепкого кофе. Мне вновь стало нестерпимо больно, словно я проглотила лезвие, и оно перерезало всю меня изнутри. В субботу я вышла работать только ближе к обеду. Всю ночь меня одолевали мысли о мертвых волках, которые я никак не могла прогнать. В итоге заснуть получилось только к утру. Мои подчиненные, ранее боящиеся любого моего строгого слова, теперь искренни не понимали, почему я так веду себя, и даже хотели хоть чем-то помочь. Однако помочь мы не смог бы никто. Множество моментов, проведенных с оборотнями, мелькали в моей голове, а я старалась уцепиться за самую приятную из них. Да только приятного там не было вовсе. Самое страшное, что я испытала за общение с волками, – это инвалидность. Я лишилась ног, но в дальнейшем нашла в себе силы бороться с этим. Конечно, теперь я не чувствую себя неполноценным человеком, но только тупая боль пронзает мои ноги снова и снова. Во вторник я не выдержала. Я вдруг поняла, что оставляю в беде беспомощное существо, которое так сильно нуждается во мне. Меня замучает совесть, если племя уничтожат одного волка за другим. Поэтому я решила, во что бы то ни было разыскать Калет. ========== Глава 2 ========== Итак, с чего начать поиск испуганного оборотня, находящегося в полнейшем отчаянии? Убитая горем, подавленная, она наверняка вернулась домой. Сидя в самолете, я еще раз спросила себя, для чего я все это делаю. Стая. Джереми. Будь Блэйк в живых, он бы хотел, чтобы я помогла ему. На работе я взяла административный отпуск за свой счет. Конечно же, никто не был против, а мои подчинённые наверняка с удовлетворением выдохнули, ведь в мое отсутствие настанет время спокойной непринужденной работы. Загорается табличка «Пристегните ремни». Через несколько минут самолет трогается с места. Вот и все. Назад дороги нет. *** –Мисс, мы приземлились. Пожалуйста, проснитесь, – чья-то легкая рука трепет меня за плечо, и я невольно открываю глаза. Стюардесса. – Уже на месте? – Я нахмурилась. Мое сознание словно почувствовало что-то страшное, темное… и такое знакомое. – Да, мисс, – стюардесса улыбается мне своей профессиональной улыбкой, но я уже не смотрю на нее. Поднявшись со своего места, я следую к выходу. Все тело затекло от долгого нахождения в неудобном положении. Особенно болела шея. Вирджиния встречает меня проливным дождем. Кажется, словно таким образом штат решил напомнить мне, какая обстановка здесь царит до сих пор. Унижения и драки со сводной сестрой, перепалки с матерью и ее новым мужем, леденящий душу холод, старый дом бабушки, в котором я нашла первый ключ к отгадкам неизведанного, первое знакомство с оборотнями, смерть моей матери, Анастейши. Да что за чертова аура у этого города? Проглотив свои мысли, я ищу свободную машину такси. Комната в отеле для меня уже готова, поэтому лучше всего не медлить, а быстро оставить свои вещи и ехать «в гости» к Блэйкам. *** Влажная дорога, уводящая в глубь леса, вновь навевает на меня воспоминания. Темные, зловещие деревья густой стеной высятся к небу; холодный ветер и несколько влажных капель врываются в салон автомобиля через небольшую щель открытого окна. Меня передергивает от внутреннего холода, и я очень надеюсь, что водитель такси не замечает моей нервозности. Кажется, от напряжения скоро начнет искриться воздух. Мы сворачиваем с главной дорог, и по моему телу прокатывает новая волна мурашек. Чем ближе я к дому Блэйков, тем сильнее волнение сковывает меня изнутри, мешая ровно дышать. Я обхватываю себя руками и начинаю мысленно считать до десяти. Раз… Два… Три… Четыре… Вот средь высоченных сосен начинают мелькать небольшие домики, и я совершенно теряю рассудок. Кажется, что душа покинула меня и сейчас бежит как можно дальше отсюда, а тело все еще остается на потрепанном сидении старого такси. Пять… Шесть… Деревья все сильнее начинают редеть, открывая перед нами маленький поселок. Семь… Я совершенно забываю, как дышать Восемь… И я даже не успеваю закончить свой счет, как в мысли сквозь толстую пелену волнения проникает хриплый голос таксиста: – Мы приехали, мисс. Я приоткрываю губы, медленно втягивая воздух через рот. Подумать только, я снова здесь, у старого дома волчьей семьи. Расплатившись с таксистом, я покидаю машину, и еще несколько секунд смотрю на то, как такси следует обратной дорогой, поднимая за собой вихрь песка и дорожной пыли. Мне почему-то становится страшно, словно я предстаю перед чем-то очень ужасным. Хотя, если что-то хорошее в этом доме и его обитателях? Сейчас и узнаю. Вновь повернувшись лицом к дому, я, затаив дыхание, начинаю осматриваться. Все та же коричневая отделка, то же крылечко, на котором я когда-то сидела с Джереми, тот же гараж, где я первый раз увидела его. От этих воспоминаний кожу начинает неприятно покалывать, и внутри снова все сжимается. «Мы проезжаем в самую даль и останавливаемся напротив коричневого домика, который очень смахивает на панельный. Рядом находится внушительных размеров гараж, откуда доносится громкая музыка и мужской смех. Около дома так же уже стоит две машины, одна из которых, я подозреваю, принадлежит Хоррхе. — Идем, — говорит Бриджит, заглушая мотор. — И сделай лицо попроще, ты не на смертную казнь приехала!». Да уж. Тогда мне и правда казалось, что я приехала на смертную казнь. Словами не передать, как я боялась мотоциклов и… первой встречи с Джереми. « … — Эй, Бриджит! — Кому-то удается перекричать музыку, и подруга оборачивается на зов. Это Хоррхе. — Привет! Парень подходит к Бри, обнимает ее и крепко целует в губы. — Найдите кроватку, — язвлю я, нервно косясь на сладкую парочку. — Ох, они совсем не отлипают друг от друга. — К себе привлекает внимание парень, находящийся в нескольких шагах от нас. Он произносит это с таким отчаянным вздохом, что я тут же улавливаю в нем родственную душу: я точно такого же мнения о паре Бриджит и Хоррхе. Молодой человек выглядит совсем как оборванец: взъерошенные волосы, легкая небритость на лице, серая майка запачкана какой-то сажей, а по оголенным рукам стекают струйки пота. Он что-то упорно затягивает в своем мотоцикле, и каждый раз, когда он проделывает эти движения, его мышцы напрягаются. Наконец он откладывает свой инструмент и подходит к нам, вытирая руки о старую тряпку. — Джереми Блейк. — Его лукавые карие глаза заливаются приветливым блеском, а пухлые губы растягиваются в кривоватой улыбке. Внезапно этот взгляд кажется мне очень знакомым, но вряд ли я могла где-то видеть этого человека. — Фиби Грей, — хриплым голосом произношу я. Приходится откашляться между словами». Губы сами растягиваются в улыбке, когда я вспоминаю этот момент. Тогда он показался мне просто ослепительным, и связывать слова мне давалось с трудом. «Где я могла видеть этот взгляд…» – Проносится в моей голове. Прямо как в тот день. В тот момент, когда Джереми решил переодеть футболку. Странно, но я помню все до самых мелочей. Это было ужасно волнительно, и ужасно странно для меня. Я испытывала к Джереми целый каскад эмоций и чувств, но нам всегда что-то мешало. Его осторожность, моя злость… И это только начала списка препятствий. «… я удобно устроилась на ступеньках, увлеченно наблюдая за происходящей картиной. В голове царит полный вакуум, и, похоже, я уже забыла о былом волнении. Выглядит это все вполне безобидно. — Выглядишь слишком задумчивой. — Низкий тембр проникает в уши, заставляя меня вздрогнуть. Джереми осторожно присаживается рядом со мной, облокотившись локтями на согнутые колени. Сейчас он выглядит совершенно по-другому: больше не видно следов липкого пота и сажи, на широкие плечи натянула черная футболка и джинсы в цвет. У парня довольно посвежевший вид. Внезапно мне вспомнилась золушка, которая в момент превратилась из грязной домохозяйки в прекрасную принцессу. — Что-то не так? — Губы Джереми растягиваются в насмешливой улыбки, а я невольно краснею: он поймал мой взгляд, пока я рассматривала его. Ох, но на этого парня стоит посмотреть! Я сдвигаю брови, тут же опуская глаза. — Нет, — Мой голос больше напоминает жалкое мяуканье, — все нормально. Меня бросает в жар, и я тут же ощущаю, как краснею еще сильнее. Снова поднять глаза на парня я так и не решаюсь, поэтому продолжаю пялиться на сюси-пуси своей подруги и ее бойфренда. — Ты слишком напряжена, — умно подмечает парень, и мне тут же хочется ему возразить. — Нужно проще относится ко всему. Мне так и не удается удержаться от взгляда на него. Карие глаза лучатся озорством, губы озаряет дружелюбная улыбка во все тридцать два зуба. Мое внимание привлекают странной формы клыки. Кажется, она немного, на миллиметра два, длиннее остальных зубов. Ох, Грей, не вежливо пялится в рот людям! — Вовсе нет, — вылетает у меня, хотя уверенности в голосе добиться так и не удается. Парень усмехается, переводя взгляд на свои сплетенные пальцы. От него исходит такая простота и спокойствие, а я никак не могу унять свое волнение. Почему я чувствую это рядом с ним? Какой кошмар!» В глазах начинает сильно щипать, наружу просятся горькие слезы. Как давно это было, и как быстро это все прошло. А теперь он мертв. Джереми умер, испытав всю мою озлобленность, мою ненависть, чувство вины, но так и не почувствовал, как много может для меня значит. Почему я понимаю это только сейчас? Почему я осознаю это тогда, когда уже ничего не изменишь? И я заплакала. Слезы по утерянному времени больно сдавливали горло, и мне просто хотелось закричать. Почему все обернулось именно так? Сквозь соленую пелену я осматриваю дом. Окна заколочены, коричневые стены покрылись слоем песка и пыли, на деревянных ступеньках потрескалась белая краска. Неужели, они переехали? Поднявшись по ступеням, я начинаю стучать в дверь, но никто не открывает мне. Слезы не прекращают литься из глаз, еще сильнее усугубляя мое состояние, но я ничего не могу с этим сделать. Я уже готова выломать эту чертову дверь, как вдруг чья-та сильная рука ложиться мне на плечо, сдавливая его. Я подпрыгиваю на месте от испуга, боясь повернуться. Но незнакомец делает это за меня. – Фиби, что ты здесь делаешь? – На меня смотрит высокий черноволосый парень крепкого телосложения. На его лице выражено недоумение, а рука на моем плече сжимается еще сильнее. Мне становится больно. – Кто вы? – Хриплю я, стараясь скинуть руку незнакомца. Он в дребезги сломает мне плечо, если не ослабит хватку. – Отпустите, я закричу! Молодой человек опускает руку и на шаг отходит назад. Он понимает, что напугал меня. Я кое-как дышу, по моему лицу продолжают стекать соленые жгучие ручейки слез, размазывая всю косметику. Да уж, выгляжу я сейчас, наверняка, не лучшим образом. – Извини, я не хотел, чтобы ты испугалась, – парень виновато смотрит на меня, затем протягивая свою руку. – Я – Ричард Фриз. Я недоверчиво смотрю на протянутую мне руку, но так и не решаюсь пожать ее. Мое сердце колотиться со скоростью света, и мне кажется, что я вот-вот шлепнусь в обморок, и мне не поможет даже нюхательная соль. Но тут ко мне приходит озарение. Ричард. Одинокий волк-кочевник, о котором рассказывала Калет. Он был сильно ранен после нападения охотников. Однако пожать руку я все равно не решаюсь. – Хорошо, я вижу, ты все еще боишься меня. Но что привело тебя сюда? – Спрашивает Ричард, сложив руки на груди. Я туго сглатываю, прежде чем ответить парню. Как мне совладать с собой? – Ну же, Фиби, – уговаривает меня он, словно маленькое дитя. От этого мне еще сильнее становится не по себе. – Для начала перестань плакать и сделай глубокий вдох. – Я повинуюсь. – Отлично, а теперь расскажи мне, зачем ты пришла в этот Богом забытый дом? Я хмурюсь: – О чем ты говоришь? Мне нужна Калет. Ричард опускает глаза вниз, не желая смотреть на меня. Он знает что-то. Он знает, почему здесь заколочены окна, и мне никто не открывает дверь. – В чем дело?! – Я начинаю срываться. Нервы сдают по полной программе. – Ее нет здесь, Фиби. Я в безмолвии открываю рот, не зная, как реагировать на его слова. – Хорошо, тогда где она? И где их отец? Парень молчит, не решаясь рассказать мне правду. В конечном итоге он берет меня за плечи и хочет подвести к лестнице. – Идем, тебе не нужно оставаться здесь, – такими словами он решил ответить мне. – Но я должна знать! – Уезжай, Фиби! У меня начинается истерика. Я вырываюсь из рук Ричарда, вновь захлебываясь слезами, и кидаюсь на закрытую дверь, начиная лихорадочно дергать за ручку. – Она не умерла! Она не могла тоже умереть! Калет, открой мне, я прошу тебя! Калет! – Мои крики были словно мольбой в закрытую дверь, и, конечно же, тщетно. Я билась, словно это что-то изменит, но как же это глупо! Ричард оттаскивает меня от двери и с силой прижимает к себе. Я во все горло реву, уткнувшись лицом в его грудь. Мне просто разрывает на части, и я ничего не могу сделать с этим. – Я не знаю, где Калет, – говорит Ричард, успокаивающе покачивая меня в своих объятиях, – но их отец мертв. Его убили. Уезжай отсюда как можно дальше, Фиби. Все это смертельно опасно. Но не мне бояться опасностей. Я уже столько повидала и перенесла, что новые передряги меня совершенно не пугают. Я хочу попасть в этот дом. Вдруг я найду там что-то, что чем-то сможет помочь мне. – Мне нужно внутрь, Ричард, – говорю я, вырываясь из его рук. – Нет, Фиби, тебе не нужно это! – Голос парня звучит твердо. – А мне не требуется твое разрешение! – Ко мне вдруг приходит смелость. – Если ты не поможешь открыть, я выломаю ее сама! И я добилась своего. Спустя несколько секунд стараний Ричарда я переступаю порог дома Блэйков. В ноздри ударяет какой-то странный запах, мне становится не по себе. Вокруг царит такая тишина, что становится даже страшно. Но страшнее всего не это. Все разгромлено, заляпано кровью, сломано, разорвано, и лежит неаккуратной кучей на полу по всему дому. Теперь это больше похоже на свалку. Пыльную, грязную свалку, которая некогда была убежищем волков. К глазам вновь подкатывают слезы, и я силюсь проглотить этот болезненный комок в горле. Мне страшно смотреть на все это. – Мы должны уходить, Фиби, – слышится голос Ричарда, но я пропускаю это мимо ушей. Перешагивая через обломки, я прохожу по коридору и попадаю в одну из комнат. Мебель поломана, на полу валяется битое стекло, через забитые щели окна в комнату проникает тусклый уличный свет, а поверх всей груды обломков валяется волчья шкура и растекаются кровавые ручейки. Меня начинает тошнить. Я едва не теряю сознание. – Какого черта здесь происходило? – Шепчу я, глубже проходя в комнату. – Фиби Грей, клянусь Богом, я выпихну тебя отсюда силой, если сейчас же не уйдешь сама! – Рычит Ричард, но я вновь пропускаю его недовольство. – Я должна найти Калет. Я знаю, она жива, и я должна найти ее! Слышу тяжелый волчий вздох, и уже чувствую сладкий вкус победы. Он почти сломался. – Ты должна вернуться домой! Больше ты не должна ничего! Резко разворачиваюсь, прожигая оборотня гневным взглядом. Он начинает меня бесить. – Они были частью моей жизни, Ричард. Калет нужна моя помощь, я не могу ее бросить. По выражению его лица я окончательно убеждаюсь: в этом споре я победила. Мои слова словно наконец донесли до него суть того, что на самом деле важно. – Я отведу тебя туда, где тебе смогут помощь. Комментарий к Глава 2 Дорогие читатели, из этой истории я решила сделать трилогию. То есть после этой части я напишу еще одну. Или даже будет четыре части истории про Фиби. Что думаете на этот счет?) ========== Глава 3 ========== Постоянные переезды скоро сведут меня с ума. Вперемешку с волнением и неведением это становится просто невыносимо. Мы направлялись в Северную Каролину к озерным ведьмам. Это ведьмовский кочующий клан, меняющий свое местоположение каждый месяц. По слова Ричарда, именно они должны помочь мне с поисками Калет. Если бы я вляпалась в нечто подобное лет семь назад, я бы сочла себя сумасшедшей и добровольно сдалась в психбольницу. Однако сейчас все иначе. Я понимаю, что все это реально. И я – очень важная часть этой реальности. Вирджиния оставалась позади. Она продолжит таить в себе каскад неразгаданных тайн, которые я смогу познать позже. Сама или с помощью кого-то, не важно. Я докопаюсь до истины, какой бы ужасной они ни была. Ричард гонит автомобиль по полупустой трассе в направлении штата, в котором нашли свое место ведьмы. Интересно, хоть кто-то из жителей Каролины догадывается, что скрывается совсем рядом с ними? Конечно же, нет. Вся магическая нечисть очень тщательно заботится о своей тайне, и лишним глазам ее не увидеть. Мы выехали из Вирджинии на следующий день после моего визита в разгромленный дом Блэйков. Я настаивала отправиться в дорогу сразу же, но Ричард был тверд и велел мне вернуться в отель. Так я и провела бессонную ночь в холодных стенах, сгорая от огромного количества мыслей. Не помогало даже успокоительное. Перед глазами стояла ужасная картина хлама и крови. Даже сейчас, в дороге, я не хотела спать. Мною двигало желание найти волчицу, которая очень нуждалась в помощи. Я корила себя за то, что отказала ей. Я вновь испугалась и отказала Калет, когда была так нужна ей. И сейчас мне ужасно стыдно за свою трусость. Однако еще есть шанс все исправить, я верю в это. Мы въезжаем в небольшой городок Фьюквей-Варина. По первому впечатлению можно сказать, что он очень напоминает те мещанские городки из отцовских книг. Узкие дороги, одноэтажные, максимум – двухэтажные, дома, людей на улице совсем немного. Ричард тормозит на подъездной дорожке голубого коттеджа с буйной растительностью вокруг. Я хмурюсь: – Убежище ведьмы? – Почти, – усмехается Ричард, – это дом моей сестры. Я закатываю глаза. Пошути так Тедди, и я бы в момент убила его. – Мы остановимся здесь на какое-то время, – поясняет Ричард, заглушая мотор. На небольшой веранде перед главным входом появляется девушка. Золотистые локоны идеальными волнами спадают по ее узким плечам, синий пиджак застегнут на одну пуговицу. Сложив руки на груди, она смотрит на нас, ожидая дальнейших действий. Мы выходим из машины. – Эрика, дорогая, как твои дела? – Нараспев произнес Ричард, блокируя автомобиль. Я засовываю руки в карманы кофты. Какая-то странная обстановка царит вокруг брата и сестры. – Только закончила собирать осколки после твоего последнего визита, – пробормотала девушка. Ее явно не обрадовал наш приезд. – Что занесло тебя сюда снова? Мы поднимаемся по ступенькам и подходим к Эрике. Вблизи она еще красивее. Словно актриса голливудского кино. – Мы остановимся у тебя ненадолго. Появились кое-какие дела в Каролине. Ты ведь не против? – Говорит Ричард, искоса поглядывая на меня. – В этот раз обойдемся без яростных волчьих рал? – Продолжает язвить девушка. Она – волчица. Снова я нахожу в окружении хищников. Ричард заливается смехом и заключает сестру в неуклюжие объятия. Эрика робко обнимает брата одной рукой. – Перестань ворчать, Рики! – Восклицает волк. – Мы всегда замечательно проводим время, пока мне на глаза не попадает твой прыщавый ухажер. – Ричард! – Одергивает парня Эрика. – Молчу, – он поворачивается ко мне. – Кстати, познакомься, это подружка Блэйков… С этими словами выражение лица Эрики меняется. В ней отразилась неприязнь, она нахмурила идеальные брови. – Фиби Грей, – заканчивает предложение брата девушка, и я еще сильнее погрузилась в недоумение. Откуда она может знать меня? – О, так вы знакомы? – Похоже, Ричард удивлен не меньше меня. Эрика недовольно поджимает губы, прожигая меня глазами насквозь. Внутри сжимается все от этого взгляда, но я всеми силами пытаюсь показать свою стойкость и уверенность. – У меня много дел, Ричи, – произносит Эрика, не отводя от меня взгляда, – ты знаешь, где расположить ваши вещи. А мне нужно идти. И она скрывается за дверью. Ни Ричард, ни я так и не поняли, что все это значит. Эрика повела себя довольно странно, но, пожалуй, зацикливаться на этом мне не стоит. Сейчас есть дела гораздо важнее. *** – Клянусь Богом, Ричард, я найду способ убить тебя, если ты просто пудришь мне мозг, – прорычала я, перепрыгивая через очередной лесной ручей. Парень усмехается, отклоняя с дороги ветку: – Очень сомневаюсь в этом, Фиби. Сколько мы уже плутаем по влажным лесным дорогам, то и дело перепрыгивая грязь или уклоняясь от назойливых веток? Двадцать минут? Тридцать? – Мы почти пришли, мисс Грей, – произносит Ричард, словно прочитав мои мысли. Прямо как Джереми. И меня всегда это пугало. Мысли об Альфе сильно въедаются в сознание, мешая думать о насущных проблемах, но я силюсь избавиться от этого. Мне нужно думать о Калет в первую очередь. Я должна помочь ей. – Радуйся, несчастный человек, пришел конец твоей тяжкой дороге. Эту реплику Ричарда я пропускаю мимо ушей. Слишком много болтает этот парень. Да и смотря на картину, развернувшуюся передо мной, трудно что-то сказать. Ярое пламя большого костра, какие я часто видела в фильмах, взмывалось вверх горячими языками, пока девушка, стоящая рядом с ним, что-то быстро произносила на непонятном языке. Разобрать слова было слишком трудно. Я предположила, что она читает заклинание. Еще секунда, и огонь резко взлетает выше, становясь сине-зеленого оттенка, как бывает, если подбросить в костер соленые ветки. Однако на этом девушка не остановилась. Ведьма продолжала читать заклинание, ее бледная кожа медленно покрывалась какими-то странными пятнами. Все это и удивляло, и пугало меня одновременно. Девушка была одета в длинную темно-синюю тунику, в разрезе которой были видны высокие потрепанные сапоги и черные штаны. Поверх туники расположилось что-то вроде жилета, украшенного медными элемента, но со стороны он казался таким массивным, что я могла только предположить, как тяжело ей было носить это. Волосы девушки были точно белизна, кое-где заплетенная в слабые косы. Она была, словно мифический персонаж, о котором слагают так много сказок, но в то же время — это совершенно точная реальность. Ведьма выглядела так воинственно и устрашающе. Я совершенно забыла, зачем мы пришли сюда. К девушке подходит другая ведьма. Её одеяние отличается. На ней длинное темно-сиреневое платье, кое-где отделанное чёрным. Массивная жилетка не покрывает женские плечи, а русые волосы заплетены в одну потрепанную косу. Голову ведьмы покрывает капюшон, пришитый к платью. Кожа бледная, без единого изъяна. - Хорошо, Валгала, - говорит ведьма, положив тонкую руку на плечо девушки, - уже гораздо лучше. Но на сегодня хватит. Ничего не ответив ведьме, Валгала прислоняется лбом к внушительных размеров перстню на руке женщины и молча уходит. Я завороженно смотрю на всю картину, развернувшуюся передо мной, медленно переводя взгляд с ведьм на синее пламя и обратно. Как всё это странно. - Ричард, - произносит ведьма, подходя ближе к нам. Теперь я могу лучше рассмотреть её лицо. Аристократические черты, яркие зелёные глаза. Она бесподобна. - Что нужно тебе здесь? По её тону не понятно, рада она нашему появлению или наоборот удручена. В смятении я не отвожу от неё глаз. Даже оборотни не вызывали во мне столь смешанные эмоции, нежели то, что я видела перед собой. Всего ведьм было семь. Та, которая сейчас завела диалог с Ричард, по всей видимости их предводитель. Все они выглядят как воительницы. В бледных лицах выраженно такое спокойствие и равнодушие ко всему, что причина такого поведения становится для меня очередной загадкой. Это ведьмовские порядки? Ни одна из девушек не обращает на нас никакого внимания. Каждая из них занята своим делом, считая, что это гораздо важнее, чем разглядывать путников. Услышав о кочевных ведьмах, я ожидала увидеть совсем иное. Груды вещей, которые они носят за собой от места к месту; радость от общения друг с другом и гостеприимство; шум у костра, возможно даже целые семьи и прочее. Но ничего этого не было. Видимо, для существования им нужно совсем немного. - Здравствуй, Эстер, - произносит Ричард, делая свой тон как можно почтительнее, - позволь познакомить тебя с Фиби Грей. Она была близкой подругой Блэйков. Ведьма окидывает меня оценивающим взглядом, и в этот самый момент в меня словно холод ворвался, заморозив все внутри. От неприятного чувства я поежилась, обхватив себя руками. Ох, не нравится мне все это. - Здравствуй, Фиби, - вежливо проговорила Эстер, а затем снова обратила свое внимание на Ричарда, - Что привело вас к нам? - Фиби нужна ваша помощь, она хочет найти Калет, - отвечает оборотень, слегка подталкивая меня вперёд, - вы сможете использовать для неё заклинание поиска? Ведьма замолчала, сверля меня пронзительным взглядом зелёных глаз, от чего по спине побежали неприятные мурашки. Казалось, она скорее убьёт меня, чем поможет. Снова стало холодно. Я сильнее куталась в своей кофте. - Мы обговорим это наедине, - наконец произносит Эстер, - Ричард, тебе придётся подождать здесь, а ты, Фиби, следуй за мной. Эстер двигалась настолько плавно, что, казалось, она летит над землей, а не идет по ней. Длинное платье полностью скрывало ее ноги, что еще больше создавало эффект полета. Мы отошли от большого костра и начали двигаться по узкой извилистой тропинке глубже в лес. На протяжении всего пути ведьма не издала ни звука, да и я не решалась заговорить. Я испытывала почтение по отношению к ней, и просто не смела нарушить тот покой, который сохраняла ведьма. Мы вышли к небольшому озеру. Здесь было и светлее, и дышалось легче, чем в лесной чаще. Гладкая поверхность воды зеркалила серые облака, медленно плывущие в небе по направлению дуновения ветра. Деревья стояли высокой темной стеной, кое-где лежали массивные камни, немного покрытые мхом. Прямо-таки сказка. Эстер подошла к воде, опустила руку с перстнем и что-то прошептала. Наверное, снова заклинание. – Подойди, Фиби, – говорит ведьма, продолжая держать руку в воде. Делаю, как она просит. – Опусти в воду правую руку. Повинуюсь. Эстер начинает читать заклинание быстрее снова и снова. Сухой рукой она хватает меня за плечо, сильно сжимает и закрывает глаза. В моей голове начинает мелькать множество смутных картинок: испуганные волки бешено несутся по лесу, уворачиваясь от деревьев; плавное течение лесной речи, на берег которой ступает грубая мужская нога; одинокий оборотень лежит в луже крови, скуля и завывая; разгромленный дом Блэйков с волчьей шкурой поверх мусора и… Все прекращается. Эстер убирает руку с моего плеча и поднимается на ноги во весь рост. Я следую ее примеру. Суть игры своего воображения я так и не понимаю, но надеюсь на то, что сейчас мне все объяснят. – Ты хочешь заклинание поиска? – Спрашивает ведьма, вглядываясь в мои глаза. Кажется, словно в них она сможет прочесть ответ. – Да, я хочу найти… – Калет. Как они это делают? – Она посещала меня, когда мы были в штате Мэн, – Эстер отворачивается от меня, становясь лицом к воде. Кажется, что именно это – ее стихия. Я хмурюсь. Как давно это было? – С ней было все в порядке? – Спрашиваю, поздно осознав, что это довольно странный вопрос. Конечно, с ней было не все в порядке. Ведьма тяжело вздыхает, поправив на голове легкий сиреневый капюшон. – Она просила воскресить ее стаю. Как бы я ни говорила, что это невозможно, она настаивала на своем. Не получив должного ответа, Калет пыталась нас убить. Обратившись в волка, она начала свое нападение с Валгалы, пока что самой слабой из нас. Она только учиться управлять своей магией, ведь обуздать такую силу возможно только со временем. Мы самый вильный ведьмовской клан во всей Америке. Кажется, я забыла, как дышать. Почтение к Эстер вновь вернулось на свое место, и я внимательно слушала каждое ее слово. – Бедная волчица, – с грустной усмешкой продолжает ведьма, – она и не подумала, на какой риск идет, напав на нас. Ей было больно чувствовать на себе общее заклинание озерных ведьм. – Мне нужно знать, где она сейчас, – сказала я, делая несколько шагов к Эстер. Она снова усмехнулась, глядя на меня через плечо. – Мы сможем помочь тебе, Фиби, но нам нужно кое-что взамен. Я затаила дыхание. Волосы на затылке встали дыбом, я боялась услышать условие ведьмы. Что, если это будет что-то, что я не смогу им дать? И тогда я никогда не найду Калет и не помогу ей тогда, когда она так слаба и беспомощна. Мне было страшно даже думать об этом. – И что вам нужно? – Хриплю я, хватая ртом воздух. Эстер кривовато улыбается. – Ты, Фиби, – произносит ведьма, сверкнув глазами, которые в момент стали угольно-черными. – Твоя кровь. Комментарий к Глава 3 Жду ваших отзывов! Для меня очень важно ваше мнение!)) Глава получилась не очень объемной, но я постараюсь вернуться в свои прежние 10 страниц) ========== Глава 4 ========== Комментарий к Глава 4 Продолжение истории!) В следующей главе будет что-то очень интересное и горячее!)) Слова ведьмы повергли меня в шок. Что значит, им нужна моя кровь? А где гарантии того, что я останусь жива после такого? Их нет. – Простите, я не совсем понимаю, о чем вы, – произношу я, переминаясь с ноги на ногу. Мне снова страшно. Эстер задумчиво смотрит на водную озерную гладь. Ветер гонит по ее поверхности мелкую рябь, волнуя с каждым разом все сильнее и сильнее. – Нам нужна девственная кровь, Фиби, – говорит ведьма, так и не повернувшись ко мне лицом, – приготовив снадобье на девственной крови и дав его своим ведьмам, я обрету такой сильный клан, что никто и никогда не сможет победить нас. Я туго сглатываю, стараясь держать себя в руках. – Но вы ведь и так самые сильные ведьмы. Ричард сказал, что… Эстер обрывает меня: – Скорее, мы самые древние. Поэтому вся наша сила идет, скорее, из опыта. Но нам нужно больше, – с лукавым видом ведьма поворачивается ко мне. – Использовать невинных девушек и раскрывать нашу тайну мы не можем, а тут такая возможность. Услуга за услугу, дорогая Фиби. Это дамочка начинала казаться мне той еще тварью, которая только и ищет пути, выгодные для себя. – Почему вы так уверены, что я чиста и невинна? – Мне захотелось искать всяческие дороги к отступлению, и этот должен был оказаться самым эффективным. Лицо ведьмы искажается зловещей улыбкой, от которой мне в очередной раз становится не по себе. – Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Меня начинала выбешивать сложившаяся ситуация. Я лишний раз убедилась, что ничего в нашем мире не делается за «просто так». Всем нужно что-то взамен. И иногда цена этого «что-то» бывает слишком пугающей и непонятной. – Да пошли вы все! – Выплюнула я и, резко повернувшись на пятках, пошла в ту сторону, откуда мы пришли. Не исключено, что я заблужусь, но оставаться с Эстер я совсем не хотела. Внутри все клокотало от злости и бессилия. Да, я хотела найти Калет, но не такими способами. Почему я не мега-ведьма, которая может по щелчку пальцев свернуть шею всем врагам, а, когда нужно, найти любого человека или любой предмет? И да, будь я таковой, я бы помогала тем, кому это было бы необходимо. И помогала бескорыстно! То, что произошло буквально через пару секунд после моего эпичного разворота, меня просто сбило с ног. Эстер закричала. Громко, пронзительно. Ее звонкий голос больно резал слух, я с силой закрыла уши, скрипя зубами. Это просто нечеловеческая пытка, и после первого же знакомства с Эстер я, видимо, останусь глухой. В следующую секунду она замолчала. Крики прекратились, я больше не чувствовала боли. Только кровь неприятно шумела в ушах. – Ты готова пересмотреть свое решение? – Эстер злобно улыбается, глядя на меня из-под длинных ресниц. Она лишь смеется над моей беспомощностью, ее забавляет эта игра. – Я не стану поощрять твою корысть, Эстер! – Бросила с вызовом я и снова попыталась уйти прочь. Ведьма вновь закричала. На этот раз сильнее и беспощаднее. Непроизвольные вопли вырывались у меня из груди, я упала на колени, зажимая уши руками. Меня разрывало на части от этой боли, я была готова молить о пощаде. На ладонях ощутилось что-то теплое и густое. Их ушей пошла кровь. Эстер закрыла рот. Я смогла сделать такой желанный большой глоток воздуха. В недоумении смотря на свои кровавые руки, я старалась собрать все мысли в кучу, но получалось это плохо. – Но ведь это уже принуждение! – Выкрикнула я, повернувшись к ведьме. Я все еще сидела на земле, колени мои джинсов уже выкрасились в прекрасный зеленый цвет от травы и заляпались грязью. По щекам текли слезы. Я не могла прийти в себя после действий Эстер. – Нам необходима твоя кровь, Фиби, – пропела ведьма, ближе подходя ко мне. Мне снова стало страшно. По всему телу пробежал неприятный холод, меня словно сковало изнутри. – Как же ты не можешь этого понять? Я не могу просто взять и отпустить тебя. – Так нельзя! – Хныкала я, стараясь отползти от ведьмы как можно дальше, но она каждый раз делала шаги вперед. Меня колотил озноб. Черт меня дернул послушать Ричарда! Может, он в сговоре с ведьмами, и теперь они просто убьют меня! Слезы самовольно лились нескончаемым соленым ручьем. Я чувствовала, как из ушей продолжала течь теплая кровь, перемещаясь на шею, пачкая волосы и одежду. Я была по уши в грязи. Как в прямом, так и в переносном смысле. Эстер начала что-то быстро говорить. Очередное заклинание. Она не отрывалась от моих глаз, зрачки ее потемнели, а лицо начало покрываться темными пятнами, какие я уже видела на ведьме, которая проводила махинации с большим костром. Губы Эстер задвигались еще быстрее, она вплотную подошла ко мне и нагнулась. Я больше не могла шевелиться. Тело словно приросло к одному месту, и никуда мне отсюда не сбежать. Ведьма вновь закричала. Я потеряла сознание. *** Я находилась в прострации. Вокруг была сплошная чернота, куда ни глянь. Вправо, влево, сзади – везде было темно, аж глаза ломило. Однако это не самое страшное. Было ужасно больно. Запястья обоих рук полыхали огнем, и я никак не могла исправить это. Что происходит? Где я? – Она второй день не приходит в себя! – Донесся до меня чей-то грубый разъяренный голос.– Ты обещала, что она останется в живых! – Она не мертва, Ричард, – появился тихий и спокойный звук, – Фиби просто крепко спит. Ее сознание было слишком восприимчиво к заклинанию, но она скоро очнется. Ричард. Эстер. Я начинаю понимать, каким образом сейчас происходит так, что я не вижу ничего. Мне хочется сказать им, что немного пришла в себя и способна услышать их, но губы словно онемели. Ни одна часть тела не слушалась меня, я чувствовала себя невероятно слабой и безжизненной. Я попыталась открыть глаза. Веки отяжелили и слушались меня с большим трудом. Медленно и мучительно я заставляла свои глаза открываться, что казалось мне непосильным делом. Голова болела и кружилась, я ничего не видела. Мне хотелось спросить, что со мной не так, но язык опух и прилип к небу. Я не могла шевельнуть губами. – Она очнулась! – Завопил чей-то голос, и я предположила, что это Ричард. Вряд ли бы ведьма стала радоваться моему пробуждению. – Фиби, как ты себя чувствуешь? Что болит? Чувствую себя так, словно меня запихнули в стиральную машинку и нажали максимальное число оборотов. Но я не могла ему ответить, я даже головой пошевелить не могла. – Фиби, в чем дело? Эй, ответь мне! – Допытывался Ричард. По звуку я слышала, что он где-то совсем рядом. – Эстер, мать твою! – Заорал в следующее мгновение парень. – Если ты сейчас же не исправишь это дерьмо, я всех вас разорву в клочья, жалкие твари! И ваши фокусы меня не остановят! Ведьма лишь усмехнулась. – У нее шок. Это пройдет. – Сейчас же исправляй это, Эстер! Я не шучу! – Последнее предложение Ричард буквально прорычал. Звериный разъяренный тембр рвался из него наружу. – Ослабь хватку, волк, – прохрипела ведьма, и мне вдруг стало очень интересно, что там происходит. Я водила глазами из стороны в сторону, моргала, но видела лишь черноту. – Иначе я убью ее окончательно! Ричард вновь зарычал. Наверное, окажись я в другом положении, меня бы передернуло от этого звука. В следующее мгновение до меня снова начал доносится быстрый поток тихий непонятных слов. Ведьма опять колдовала. Мне захотело закричать, протестовать, но чисто физически не могла. А Эстер все заклинала и заклинала, атакуя мой слух множеством звуков. Внезапно что-то холодное коснулось моего лба, и темная пелена медленно спала с глаз. Я могла видеть. Черт возьми, я могла видеть! Как я была этому рада! Я находилась в какой-кто узкой комнате, лежа на множестве одеял. На стенах висели шкуры животных и какие-то рисунки с непонятными надписями. Освещение исходило от нескольких больших свеч, стоявших на столе. Все было завалено красными цветами, от которых веяло таким приятным ароматом. Рядом с кроватью, где лежала я, стоял перепуганный Ричард. Глаза его налились кровью, а на мощной челюсти начали проступать черные подобия множества вен. Один его вид навевал страх, что уж говорить о звуках, которые вырывались из животной гортани. А виновница всех моих бед – Эстер – стояла около моей головы, приложив одну руку к моему лбу. Именно поэтому я чувствовала холод, который пробуждал во мне жизнь. Ее глаза закатились назад так, что были видны только белки. Губы ведьмы быстро шевелились, испуская заклинание с невероятной скоростью. Все тело словно сковало льдом. Почему любое заклинание ведьмы приносило такие пытки? Было сложно терпеть такое издевательство, но у меня не было выбора. Даже если бы я захотела это остановить, я бы не смогла сказать им об этом. Поэтому приходилось силиться и выдерживать. И я закричала. Громко, пронзительно, так, что даже горло начинало болеть, но я не могла остановиться. Стремительным потоком звук вырывался из меня, а вместе с ним уходил и холод. Я чувствовала, как с каждой секундой мне становится все легче, и я продолжала кричать. Непроизвольно, сильно. Ричард упал на пол и заткнул уши. Я могла представить, какого ему сейчас, ведь не так давно испытала то же самое. Только Эстер не щадила меня, потому что сама так хотела, а я не могу остановиться, не в силах совладать со своим внутренним «Я». И, наконец, тишина. Ведьма отняла руку от моего лба и выжидающе смотрела сверху вниз. Я никак не могла отдышаться, мне не хватало воздуха. – Черт, да вы чокнутые! – Шипел Ричард, поднимаясь с пола. Одной рукой он потирал левое ухо. Я усмехнулась. Наконец-то я смогла выразить свою эмоцию, и была этому несказанно рада. – С возвращением, Фиби! – Произнесла Эстер, но я пропустила ее реплику мимо ушей. Я ненавидела ведьму. Она была слишком цинична и жестока. – Почему я не могла ничего увидеть? – Процедила сквозь зубы я. – Почему я слышала вас, но не могла ничего ответить? Ведьма присела на край кровати, ласково вглядываясь в мое лицо. Что в ней переменилось? Она вдруг прониклась пониманием и сочувствием ко мне? Это было бы смешно! – Это действие моей крови, – проговорила Эстер, поправляя сиреневый капюшон. Я прищурилась, не улавливая сути ее слов. – Что это значит? – Я забрала твою кровь, Фиби, как и говорила, – в лице ведьмы прослеживается самодовольство, но Ричард от ее слов побледнел и уперся в Эстер взглядом. Казалось, что он снова набросится на нее как тогда, когда я еще не пришла в себя, – как и говорила у озера. Я всегда добиваюсь того, чего хочу. Сейчас мои ведьмы заговаривают твою кровь на силу и стойкость. Но у нас же был уговор, дорогая Фиби. Твоя кровь в обмен на заклинание поиска. Я всегда держу свои обещания, поэтому не могла просто позволить тебе умереть. В тебе моя кровь, и теперь ты – наполовину одна из древнего клана озерных ведьм. Я проглотила язык от ее слов. Какого черта здесь происходит? Да они спятили все и пытаюсь ввязать в это дело меня! Мне захотелось ударить Эстер. Так сильно и больно, чтобы она хоть на долю секунды представила то, что пришлось терпеть мне из-за дурацких игрушек! – Какая же ты дрянь! – Прошипела я, пытаясь подняться с кровати. – Тебе хватает наглости еще рассказывать мне сказки! Как можно быть такой падалью?! Во мне кипела злость, просто разрывая изнутри. Ричард, видимо, испытывал то же самое. Его глаза почернели, руки сжались в кулаки так, что белели костяшки. – Я убью тебя, Эстер! – Рычал Ричард. Я видела, что он едва держит в себе последние капли спокойствия. – Клянусь Богом, я уничтожу тебя! Ведьма лишь усмехнулась его словам. Как же меня бесило ее поведение! – В Фиби течет моя кровь. Если ты убьешь меня, она тоже перестанет существовать. Готов ли ты пойти на это? И Ричарда как обухом по голове ударило. Он ослабил кулаки, а чернота в глазах мгновенно исчезла. Ответ парня был очевиден. Эстер вновь повернулась ко мне. – Ты сможешь колдовать, Фиби, но не все заклинания тебе будут под силу. А сейчас я бы хотела, чтобы мы прошли к моей главное помощнице, и я помогу вам найти Калет. *** Мы вернули на то место, где ведьмы жгли костер, разговаривали, упражняли в заклинаниях или просто отдыхали. До этого момента, по объяснениям Эстер, я лежала в какой-то пещере, в которой ранее ушла из жизни ее мать. От этих слов мне стало ужасно не по себе, но я решила благополучно выкинуть это из головы. Мне и так хватало кошмара в жизни. Кто я теперь? Особых изменений я не чувствовала в себе, но их особо остро видели окружающие. Ричард боялся подойти ко мне слишком близко, Эстер вела себя наоборот более дружелюбно, а ее клан, как только мы появились около костра, словно по команде пронзил меня взглядом, и в следующее мгновение все ведьмы упали на одно колено, склоняя головы. Ведьма рассказала своему клану, что произошло. И девушки начали относится ко мне с большим почтением, от чего мне было ужасно некомфортно. Мне хотелось поскорее избавить от всего этого. Свою часть договора Эстер выполняла беспрекословно. Ее помощница, Урсула, преподнесла ей чашу, наполненную водой и лепестками цветов красного цвета. Урсула выглядела статно. Одетая в зеленую безразмерную рубашку, поверх которой красовалась такая же массивная жилетка, которую я видела на Валгале, она казалась стойкой и воинственной. Черные, как смоль, волосы были распущены, и только две тонкие потрепанные косички соединялись на затылке. Эстер сделала порез на своей ладони и капнула кровью в чашу с водой. Красный ручеек сразу пришел в действие, разгоняя по поверхности замысловатые узоры. Ведьма принялась читать заклинание, закрыв глаза и подняв чашу на уровне груди. – Она в бегах, – произносит Эстер, – Она бежит направляется к западу, на нее идет охота. По коже пробежала неприятная прохлада от ее слов. Меня передернуло. – Сейчас Калет держит путь через Южную Дакоту. Вам нужно отправляться в штат Монтана. Эстер открывает глаза и передает чашу Урсуле. – Дальше тебе придется самой придумать, как ее задержать, чтобы встретиться, Фиби. Ты теперь ведьма, пусть и наполовину. Ты должна научиться использовать это. Я дам тебе одну из моих книг заклинаний. Прекрасно! Какой абсурд будет следующим в моей жизни? ========== Глава 5 ========== Итак, мы направлялись в штат Монтана. Подумать только… Я-то уж надеялась, что большей участи, чем оборотни, я никогда не узнаю. Получай сполна, Грей! Теперь ты не просто смертный администратор ресторана. Я много думала в дороге. Думала о том, с чего все начиналось. Как трудно мне давались отношения с матерью и ее новым мужем; как сильно я ненавидела Терезу и старалась насолить ей каждый раз, когда сводная сестрица выводила меня из себя. Интересно, где она сейчас? Может, она тоже мертва? Я ведь совсем не знаю, что с ней произошло, когда я переехала в Канзас. Или просто не помню. Я думала о Джереми. О том, как увидела его первый раз и как потом опасалась встречи, когда узнала, кто он есть на самом деле. Я помню, как дала ему ту злосчастную фотографию его племени, которую нашла в бабушкиных дневниках и книгах. Вот с чего все началось. Я помню знакомство с племенем, помню свой страх. Я всегда боялась неизведанного, но все равно шла на верную гибель. Я помню все: ту плачевную ночь встречи с гниющей тварью; помню, как он вышвырнул меня в окно; помню, как потеряла свои ноги. Это было самым болезненным воспоминанием. Самым волнительным отрывком прошлого, которое я всеми силами старалась забыть. Но оно обременяет меня. Этот мешок боли, привязанный ко мне множеством узлов, который я вечно таскаю за собой. И это нельзя изменить. Мы не в силах избавить от всего, что так тяготило нас раньше. В самолете я изучала книгу заклинаний, которую дала мне Эстер. Я все еще ненавидела ее всей душой, но я должна была научиться управлять собой, своей новой сущностью и силой. Здесь множество замысловатых рисунков, цифр, записей, и, как не странно, теперь я понимала все эти слова заклинаний. Как будто я всегда знала это. Как будто это преследовало меня с самого рождения. Мы не брали с собой вещей. Как ведьме, мне теперь не нужно было регулярно есть, спать, принимать душ и прочие житейские мелочи, без которых не может обойтись человечество. Я всегда была сыта, чиста и бодра настолько, что, казалось, горы могу свернуть. В какой-то степени это меня пугало, но мне не оставалось ничего, кроме как свыкнуться с имеющейся реальностью. Я не могла повернуть время вспять, не могла одолеть Эстер, не могла все же просто взять и оставить Калет. Сначала я испугалась. Струсила, сдаваясь в лапы слабости самовольно. Ноги предательски болели, напоминая о старых рана и последствиях. Но совесть оставалась при мне. Когда-то стая Рейуолд спасла меня от племени Лугару. А помочь Калет – мой единственный шанс отблагодарить их, даже если они теперь не смогут почувствовать мою благодарность, прогнивая в земле. – Куда нам нужно? – Перебил мои мышления Ричард, когда мы только отъехали от аэропорта. Мы уже были в Монтане, и парень решил взять в аренду машину. – Горы, – только и произнесла я, не отрывая глаз от книги заклинаний, – на западе штата. Не знаю, почему именно, но я чувствовала, что нам нужно именно туда. Я была уверена, что там, в тишине и спокойствии, я смогу впервые опробовать ту силу, которую дали мне ведьмы. Точнее одна, самая мерзкая, жестокая, корыстная, циничная и лицемерная ведьма Эстер. Почти всю дорогу мы не проронили ни слова. Я была увлечена чтением, Ричард безразлично гнал машину в направлении, указанном мной. Я на мгновение задумалась, откуда он знает точною дорогу и совершенно не задается вопросами «куда повернуть, где проехать», однако потом вспомнила, что Ричард волк-кочевник, и он, наверняка, уже знает все дороги Соединённых Штатов. Спустя два часа мы были почти на месте. Ричард въехал в глубь леса, но в какой-то момент дорога стала просто непроходимой, и нам пришлось идти пешком, оставив автомобиль в том месте, где колесо увязло во влажной грязи. Погода стояла хмурая, не смотря на солнечное майское утро. Постепенно тяжелые серые облака заполоняли чистое голубое небо, а вскоре укрыли собою солнце. Стало немного прохладно, но холод не пробирал меня так сильно, как это было раньше. Как бы я ненавидела Эстер и мою теперешнюю сущность, я ощущала изменения, происходившие внутри. Я чувствовала себя сильнее, крепче. Я была уверена в том, что смогу дать отпор любому, кто посмеет обидеть меня. Да уж, окажись я в таком положении многие годы назад, и я бы самостоятельно расправилась с уродливым Лугару и не позволила бы ему вышвырнуть себя из окна. Мы пробирались по извилистой тропинке. Я раз за разом делала глубокие вдохи, наслаждаясь свежестью леса. Густые кроны деревьев создавали здесь еще больший мрак, чем нависшие над нами тучи. Стояла невероятная тишина, даже пения птиц или банальных звуков природы было не слышно. Как будто каждый живой организм чувствовал, что ступает по лесной тропе. Мы вышли к горной реке, а за ней протирались могучие хребты. Кристально чистая вода неслась по руслу, бурлила, натыкаясь на большие камни, которые словно намертво приросли ко дну. Река была неглубокой, поэтому можно было увидеть каждый камешек и каждую травинку сквозь ее чистейшую гладь. Несколько сухих стволов лежало на берегу. Без коры и листьев, просто бревна, но они так дополняли всю картину. Любой художник сейчас захотел бы оказаться здесь и запечатлеть этот потрясающий вид. – Именно сюда ты хотела, Фиби? – Тихим голос спросил Ричард, и я бросила на него задумчивый взгляд. – Да, – прохрипела в ответ, – здесь мы остановимся. Оборотень подхватил из-под ног какой-то камешек и начал медленно крутить его в руках, разглядывая все изъяны. Парень выглядел озадаченно и волнительно, что-то беспокоило его. – Что мы будем делать теперь? – Спросил он, не отрывая глаз от предмета, который держал в руках. Я тяжело вздохнула, направляя взгляд на могучие горные хребты. От всеобщей картины до сих пор захватывало дух. – Я должна как можно быстрее найти способ задержать Калет, чтобы она больше не смогла убежать. Она напугана и потеряна, и находится сейчас в большой опасности. Этот как раз тот случай, когда сильный огромный волк абсолютно беззащитен, и ей что-то требуется лично от меня. Ричард не стал отвечать. Он сунул камень в карман своих джинсов и медленно направился к одному из стволов, лежащих на суше. Оборотень выглядел так печально. Мне хотелось утешить его, но я просто не знала, как. Я вновь перевела взгляд в даль. Все здесь казалось мне замечательным и умиротворяющим. Я словно чувствовала себя в безопасности, хотя и совершенно не понимала, как додумалась идти именно сюда. Чутье ведьмы. – Я так любил ее, Фиби, – внезапно произнес Ричард, и я резко обратила на него внимание. – Что? – Я любил Калет, – повторил оборотень, разглядывая носки своих кроссовок. Его слова не сразу дошли до моего понимания. – С самого моего обращения я слыл одиноким кочующим волком, потому что не хотел мериться с тем, кем стал. Однажды я пошел на охоту со своим лучшим другом, но на нас напали волки. Огромные волки, которых, как я считал, просто не существует в природе. Они окружили нас, скалились и рычали. Я оцепенел, не знал, как вести себя… – Ричард осекся. – А Гарольд начал стрелять. Волки озверели еще сильнее, они начали кидаться, шире открывая пасти и обнажая клыки. Все это было ужасным зрелищем. Я вспомнила, как однажды на меня чуть не кинулась Тереза в обличии волка. Она бы разорвала меня на куски, если бы Джереми не вмешался. Оставив в покое свои воспоминания, я снова обратилась в слух. – Они убили Гарольда. Растерзали на мелкие части. Я пытался спасти его поначалу, но потом огромный рыжий волк отбросил меня от друга и не подпускал на протяжении всего времени, пока его стая расправлялась с Гарольдом. Мне было так страшно, что, казалось, я могу умереть прямо перед ужасным отродьем, не подпускающем меня к моему другу. Ричард глубоко вдохнул. Было видно, что ему с трудом даются эти воспоминания. – Гарольд так сильно кричал. Я даже представить не мог, как ему было больно. Они загрызли его насмерть. – Лицо парня побледнело. Я поняла, что подходит время еще одной не самой приятной части его истории. – А потом они разом кинулись ко мне. Они глубоко прокусывали мою кожу, но тут же зализывали раны, и они почти мгновенно исчезали. Ужасная жгучая боль распространялась по всему моему телу, и я был просто не в силах ее терпеть. Я потерял сознание, когда пытка стала невыносимой для меня. А проснулся уже оборотнем. Я до сих пор не понимаю, как это произошло, да и не хочу понимать. Я туго сглотнула, пытаясь представить эмоции парня на тот момент. – Я проснулся с ужасным чувством жжения в груди. Потом это начало распространяться по всему телу, мучая меня все сильнее и сильнее. Я кричал, сжимал кулаки до боли, впивался пальцами в рыхлую землю и все никак не мог совладать с собой. И в конце концов я обратился волком. В какой-то момент что-то словно взорвалось внутри меня, и я поднялся на четыре лапы. Все обострилось: голод, зрение, обоняние, чутье, желание выплеснуть энергию, и я понял, какую опасность теперь из себя представлял. Я вдруг на момент задумала, а как чувствовали себя волки племени Джереми. Также мучительно это было для них или все же нет. – И я возненавидел себя. Настолько сильно, что даже хотел покончить собой. Я спрыгивал со скал в океан, вешался на самых высоченных деревьях, самостоятельно перегрызал себе руки и распарывал живот. Ничего не получалось. На мне все заживало также быстро, как на собаке. – Ричард грустно усмехнулся. – Впервые я встретил ее в конце восьмидесятых годов. Я набрел на их племя случайно, блуждая по лесам Вирджинии. Их Альфа, Джереми Блэйк, сразу же хотел наброситься на меня. Их стая никогда не доверяла кочевникам. При упоминании Альфы я вздрогнула. В голове вновь начали вырисовываться картинки его лица, а на глазах навернулись слезы. Я поспешила прогнать его образ, сейчас я должна оставаться сильной. Медленно пройдя к бревну, на котором сидел Ричард, я примостилась рядом с ним. – Калет остановила его, – уголки губ парня грустно поднялись вверх. Ему были приятны эти воспоминания. – Господи, с того самого момента эта невероятная волчица всегда видела во мне то, чего не замечал даже я сам. Я считал себя чудовищем, но она всегда переубеждала меня в этом. И, должен признать, у нее получалось это. Оборотень замолчал. Его тяжелый взгляд был устремлен на бурное течение горной реки, стачивающей камни на дне. Казалось, наблюдение за водой, хоть и немного, но все же успокаивало его. – И что произошло потом? – Не терпелось мне. Я поерзала на месте, устроившись поудобнее. – Я провел с ними пять лет своей жизни оборотнем. Я так любил Калет, и все свое время проводил только с ней. Наше общение было таким легким и беззаботным, что я сам не заметил, как начал влюбляться. Она поддерживала меня, всегда слушала, подбадривала, и я старался отвечать ей тем же. Но однажды я услышал, как они, в кругу своей стаи, обсуждали то, что я – «засланный казачок» племени их врагов, и совсем скоро покажу свое истинное лицо предателя, – Ричард сделал очищающий вдох. – Это было так странно. Я прожил с ними не малый срок, всегда помогал им, а по итогу выглядел Иудой в их глазах. А самое непонятное – почему. В тот момент я лишний раз убедился – моя волчья сущность несла, несет и будет нести всегда одни беды! Я для всех буду чудовищем. И в первую очередь – для себя. Вся печаль Ричарда словно отпечаталась на мне. Мои плечи поникли, а в сознание крутилось одно лишь сожаление. – И я ушел. Ничего не сказав никому из стаи, я просто сбежал, чтобы они не беспокоились о себе и о своей безопасности. Даже Калет я не дал шанса увидеть меня последний раз и попрощаться. Я считал, что поступаю правильно. Но никогда я не переставал о ней думать. Я думаю, что люблю ее до сих пор. Я нахмурилась, глядя себе под ноги. На протяжении всего рассказа я пыталась представить себя в его шкуре, но никогда ни у кого не получалось примерять на себя роль других. Я чувствовала печаль Ричарда, но все равно до конца никогда бы не поняла, как сильно ему было больно и тяжело. Он не хотел такой жизни. Его принудили к этому. Почти так же, как и меня. – Я уверена, что она любила тебя не меньше, Ричард, – произнесла я, поднимая на него взгляд. Профиль у парня был таким же замечательным, как когда-то у Джереми. Я быстро отогнала мысли об Альфе, вновь возникшие в голове. – И я думаю, она была бы счастлива, если бы тогда дал ей шанс все объяснить. Да, тебе могла не доверять стая, но Калет… Она просто замечательная и понимающая девушка. Она очень открытая и искренняя. И я уверена, Калет ужасно мучилась, когда ты ушел. Сейчас, после того, что ты рассказал мне, я думаю, она не меньше хочет увидеть и тебя, а не только меня. Она бы не стала останавливать Альфу в момент первой встречи, если бы не увидела в тебе то светлое, что так привлекло ее. Оборотень вновь печально улыбнулся. В глазах его блестела грусть, и я видела это без труда. Я понимала, что значила для него эта девушка. Она видела в нем то хорошее, что было не под силу увидеть никому. И она оберегала это, старалась раскрывать еще больше, вселяла в парня больше сил и уверенности. Возможно тот Ричард, каким он является сейчас, это результат той части работы на его внутренним «Я», которую взяла на себя Калет. – Мы должны найти ее любым способом, – произнес парень, нервно потирая глаза. – Мы не можем бросить ее на произвол судьбы, она сейчас совсем одна. – Я приложу все усилия, Ричард, чтобы сделать это. Выжму самый максимум из того, что смогла дать мне Эстер, и мы найдем Калет. Внезапно его глаза почернели. Парень напрягся всем телом и резко повернул голову в сторону, устремив взгляд между деревьев. Я хотела спросить, что происходит, но он словно прочитал мои мысли и быстро прорычал: – Вараны. Я напряглась. Охотники на оборотней находились где-то совсем рядом. В какой-то момент страх начал одолевать мое сознание, но я быстро взяла себя в руки. Я не беспомощна. Я сильна. Послышался звонкий гул низких мужских голосов. Не уверена, понимал ли эту речь Ричард, но я четко знала: они идут не с мирными намереньями. Послышался хруст гальки. Мощная, грубая босая мужская нога ступила на берег горной реки. Мужчина был одет в одни джинсы. Высокий, крепкого телосложения, он, замерев на месте, всматривался в меня. Русые волосы были слегка спутаны, небольшая щетина покрывала его челюсть, а зеленоватые глаза огладывали меня с ног до головы. И я узнала его. Я просто не могла поверить в это. Дрожь пробрала меня изнутри, и впервые с момента моего превращения в ведьму я почувствовала себя слабой. Мой голос хрипел, и я ничего не могла поделать с этим: – Хейден? Тем временем по другую сторону горной реки Свет тусклой масляной лампы расстилался на задней стенке и небольшом кусочке пола пещеры. Калет специально пробила ее в хребте несколько дне назад, чтобы укрыть своего самого дорого человека. Он был слаб и почти безжизненен. Его хриплое дыхание распространялось по узкому пространству, отскакивало от стен, и ему самому было тошно от этого звука. Кое-где сверху капала влага, и хлюпанье воды раздражало его не меньше. Он лежал на длинно камне, устеленном множеством одеял и простыней. В укрытие сверху он не нуждался. Жар пробивал его от макушки и до кончиков пальцев. Его колотило изнутри, было больно лежать на одном месте, но он просто не мог подняться. Это было выше его сил. Послышались легкие шаги, нарушавшие это ужасное хрипение, царившее в пещере. Он знал, что это Калет. И он также знал, что сейчас она сделает так, что ему станет немного легче. Девушка присела рядом с ним, слегка отогнув одеяла, чтобы не испачкать. Она поднесла к его губам чашку с горьковатой жидкостью, и он жадно начал глотать. Волна облегчения медленно накрывала его с головой, и сонливость постепенно начинала одолевать его измученное сознание. Он поперхнулся. – Тише, тише, – заботливо прошептала Калет, вытирая его подбородок. В голосе ее слышала печаль. – Ты поправишься, тебе станет легче. Я обещаю это, Джереми. Слышишь? Я обещаю! Комментарий к Глава 5 Жду ваши отзывы)) ========== Глава 6 ========== – Хейден, какого черта? – Сорвалось с моего языка. Я презрительно сузила глаза. Парень смотрел на меня с искренним непониманием происходящего. Его каменное лицо вводило меня в ступор, и я не знала, чего ожидать от Хейдена в следующий момент. Когда-то Хейден Далос был частью меня. Он вернул в меня желание жить, за что я всегда буду ему благодарна. Но парень слыл наполовину человеком, наполовину оборотнем. Он обратился в разгар битвы с Лурагу первый раз и тут же захотел убить меня. А сейчас Хейден и вовсе выступал охотником на себе подобных. Что за черт? – Фиби, – ядовито произнес он, прожигая меня взглядом, – вот так сюрприз! Мне был противен его голос, и я удивлялась сама себе. Я ведь была влюблена в этого человека… По крайней мере, я так считала. Хотя, что это было на самом деле, я понятия не имею. Может ли любимый человек в одночасье захотеть уничтожить тебя? Я чувствовала напряжение Ричарда. Он тяжело дышал, жар его тела доносился даже до меня. Он был готов обратиться прямо сейчас, но всеми усилиями сдерживался. В эту же секунду из леса вышло еще четверо мужчин. Все как один, они были похожи на Хейдена: босые, в светлых джинсах и голым торсом. Кожа у них смуглая, лица выражают полное безразличие, но глаза… Глаза полны ненависти. И все они обращены взором на Ричарда. До меня начало доходить понимание происходящего: они пришли сюда именно за оборотнем. – Тронете его, и я собственноручно уничтожу каждого! – Прошипела я, в первую очередь обращаясь к Хейдену. Он оставался непоколебим. – Жалкая девчушка решила, что сможет одолеть нас? – Мерзко усмехался один из варанов, разжигая во мне огонь азарта и злости. Ох, зря он так! Хейден перевел на товарища бесстрастный взгляд: – С псом можете делать, что хотите, но на девчонке не должно быть ни одной царапины! Вараны словно озверели. Они в момент бросились в нашу сторону, но меня это только позабавило. Хейден не знал, кто я теперь. Парень даже не подозревал, что я одна смогу выстоять против сотни таких, как он, и ничего мне не будет. Но я-то это знала. Резким движением я подняла два скрещенных пальца перед собой, читая про себя заклинание, а затем быстро вывернула ладонь. Вся свита Хейдна, которую он привел сюда, тут же полегла в моих ногах. Далос опешил. Его каменное лицо наконец-то дало пробоину, и теперь он искренни не понимал, как такое возможно. А ведь это было реальностью! Его реальностью, которую сейчас, по всей видимости, он не хотел принимать. – Это было благородно с твоей стороны, Хейден, – прощебетала я, перешагивая через тела варанов, чтобы подойти ближе к парню, – отдать приказ своим псам, – я специально сделала акцент на последнем слове, дабы задеть его так же, как он задевает достоинство оборотней, – но при этом все еще защищать меня. Парень глубоко вздохнул, когда я приблизилась к нему почти вплотную. Запах травы и земли ударил мне в ноздри, и я невольно поморщилась. Когда-то от него пахло цитрусом и свежестью. Дерьмо! Ричард позади меня, похоже, немного расслабился, но я спиной чувствовала его животный взгляд. Он был готов бросится в атаку в любую секунду, но в этом не было необходимости. Я все держала под контролем, и это доставляло ужасное удовольствие. – Только ты не учел кое-что, Хейден Далос! – Кажется, акцент на его имени парню жутко не понравился. Он недовольно поморщился, не отрывая от меня взгляд. – Я не нуждаюсь в твоей защите! – Едкость в моем голосе тоже была не по вкусу варану. – Я ни в чьей защите больше не нуждаюсь! И я начала колдовать. Быстро произнося заклинания на латыни, я старалась принести Хейдену столько же боли, сколько он принес оборотням, убивая их. Мне самой не верилось в это, но я хотела убить парня! Моим сознанием словно завладела ненависть и чувство мести. За оборотней, за стаю, за… Джереми. Я читала заклинание все быстрее и быстрее. Тем временем из носа Хейдена пошла кровь, но он, как зачарованный, смотрел в мои глаза. Парень застыл на месте и терпел всю боль, которая сковывала и разрывала его. Внезапно кто-то схватил меня за ногу, и я отпрянула. Очнулся один из варанов и хотел подняться на ноги, а меня использовать в качестве опоры. Как же глупо это было! Я быстро направила на него два пальца и вновь выкрутила ладонь. Бедолага что-то прохрипел и откинулся назад, сильно ударившись затылком о береговые камни. Я повернулась вновь к Хейдену, но… Он исчез. Все происходило настолько быстро, что я едва успевала переключать внимание, но даже за такую долю секунды Далос сумел сбежать. Трус. – Я верну его! – прорычал Ричард и кинулся вперед, но я выставила перед собой правую руку, дабы остановить его. Твердая горячая волчья плоть уперлась мне в ладонь. – Не нужно, – полушепотом произнесла я, – в лесу может быть опасно для тебя одного. Пусть бежит. Это не последняя наша встреча. Ричард еще несколько секунд смотрел на меня пустым взглядом. Я читала в его глазах ярость и желание отомстить за стаю, но было не время. Я чувствовала это. В конце концов Ричард выдохнул и отпрянул от моей руки. Он выглядел подавлено и разбито. – Мы должны убираться отсюда, Фиби, – процедил он сквозь плотно сжатые челюсти. Я едва разбирала слова. Его взгляд был обращен к телам варанов, валявшихся у нас под ногами. – Здесь небезопасно. Я наблюдала за ним, пока подбирала правильный ответ. Прохладный ветерок обдал лицо, и я внезапно вздрогнула. – Мы должны остаться здесь, Ричард. Не знаю, почему именно сюда меня привело мою чутье, но я уверена, я нужна здесь. Парень посмотрел на меня с плохо скрытой насмешкой. Я видела злость в его глазах и на мгновение напряглась. Ричарда не устроил мой ответ, и это было видно. Но я не знала, как еще объяснить свое состояние. Я просто чувствовала, что должна быть именно тут, именно на этом берегу, именно в этой части леса. Словно что-то нуждалось в моем присутствии и держало здесь. – У меня есть основания доверять тебе, – отчеканил Ричард, твердым взглядом впиваясь в мои глаза, – и мы останемся. Но что теперь, ведьма? Первый раз он назвал меня так. Первый раз оборотень предпочел обратиться ко мне не по имени, и меня это задело. Маленький огонек презрения вспыхнул внутри, но я тут же постаралась загасить его. Сейчас не время для ссор, мы должны держаться вместе. Хейден Я бежал так быстро, как только могли шевелиться мои ноги. Мое сознание отказывалось верить во весь абсурд, который произошел на берегу. Одним движением руки Фиби избавилась от моих людей. Безжалостно и хладнокровно. Раньше она была такой хрупкой и ранимой, и ни за что бы не убила ни одну живую душу. Но… Конечно же. Ведь это было раньше. Сейчас она уже не была прошлой Фиби Грей, а была кем-то другим. Пока мои ноги быстро несли меня к остальным охотникам, оставшимся в лесу по другую сторону трассы, я смутно гадал, с чем теперь мы будем иметь дело. Голова все еще болела от всех махинаций, которые проворачивала девчонка, а с носа продолжала капать теплая густая кровь, иногда стекая на губы. Солоноватый привкус отравлял меня, и я сплевывал каждый раз, не в силах выбросить из головы ту латинскую хрень, которую вбивала мне девушка. Меня словно выбило из колеи, и я не понимал, что делал. Но тело знало, что нужно. Ноги несли меня именно туда, куда следовало. Я перебежал через дорогу и нырнул в другую часть леса. Природа здесь казалась оживленнее, не было той мертвой тишины, которая царит около берега. С неба начали падать тяжелые прохладные капли дождя, но я не обращал на них внимания. Я двигался вперед. Я должен был все рассказать остальным. – Притормози, Хейден! – Чьи-то нежные руки уперлись в мою холодную грудь. Джиа. – Остынь! Я поднял на нее свой затуманенный взор. В голове по-прежнему крутился голос Фиби, и мне захотелось кричать, что есть мочи. Это было просто мучение. – В чем дело? Где ребята? – Голос Джиа звучал взволнованно, но в то же время ласково, что понемногу успокаивало меня. Я вглядывался в очаровательное лицо. Теплые карие глаза были наполнены тревогой, но все равно оставались прекрасными. Густые рыжие локоны волнами спадали по узким плечам. Тонкие бретельки коричневого топа так и норовили упасть, открывая моему пылкому взору потрясающую фигуру. Я был словно в помешательстве, но Джиа медленно возвращала меня к реальности. – Хейден, ты пугаешь меня! – Тон девушки становился все больше беспокойным. – Что с твоими глазами? Почему они полностью черные? – Поток ее вопросов не прекращался. – Ты сломал нос? У тебя идет кровь! Я открыл рот, собираясь сказать ей, что мы видели на берегу, но непонятный поток слов полился из меня самовольно. Это были как раз те слова, которые бегло произносила Фиби, начиная мучить меня нестерпимой болью. Последняя фраза на латыни слетела с языка, и темная пелена спала с моих глаз. Мне стало легче дышать, а боль начала отступать. – Заклинание ведьмы, – испуганно прошептала Джиа, не отрывая своих ладоней от моей груди. Ее прикосновения согревали меня и успокаивали. – Черт! Я поморщился, склоняя голову набок: – Что ты сказала? Джиа испуганно отпрянула от меня. – Вы нарвались на ведьму? – Девушка нахмурила брови, повышая тон. – Ты ведь сказал, что чувствуешь оборотня! И не одного, а целых трех! И ту девчонку, которая сбежала, когда мы напали на стаю Джереми. Калет… или как там ее? Меня вдруг разозлило, что она усомнилась во мне. – И я чувствовал все правильно! – Рычая, я наклонился в плотную к ее прекрасному лицу. – Они там! И этот подонок Ричард каким-то чудом выжил! Но там было еще кое-что… Джиа расправила плечи, испуганно хватая ртом воздух: – Ведьма. Я гневно поджал губы, обходя ее стороной. Меня ждали мои люди, а бредни Джиа у меня не было времени выслушивать. – Хейден, стой! – Девушка поспешила догнать меня, но я лишь ускорил шаг. Я начал злиться все сильнее. – Это может стать серьезной опасностью! – Я не верю в сказки про ведьм, моя дорогая! – Выплюнул я, не разжимая челюсти. Какого черта несет эта девчонка? – В таком случае, мы все погибнем! – Выкрикнула девушка, остановившись на месте. Меня задели ее слова. – И ты тоже, Хейден! Ты уже чуть не покинул нас! Я развернул к ней лицом. Джиа выглядела испуганно, ее буквально трясло. Хотелось мне это или нет, но я был обязан выслушать ее. Я не могу ставить под угрозу варанов. Девушка подошла ближе. – В мире существования магических существ, главное господство принадлежит ведьмам! Ты должен был знать это, Хейден, когда возрождал охотников на оборотней. То, что имеем мы, – ничто, по сравнения с тем, что имеют ведьмы. Это нечто очень сильное, Хейден. И очень опасное. Я не мог поверить своим ушам. Даже если все, что говорила Джиа, имеет место быть, то какое отношение к этому имеет Фиби? Она была самой обычной замызганной вышкой в инвалидной коляске, а теперь… Девушка вполне твердо стояла на ногах и одним движением руки свернула шею четырем варанам. Что-то тайное крылось совсем рядом, но я никак не мог понять, где именно. – Я не в силах почувствовать оборотня на большом расстоянии, но даже если на берегу и правда находятся трое волков, нам все равно нельзя туда соваться. Нас просто туда не подпустят, – тревожный голос Джиа ворвался в мои мысли. Последнее время этот звук начинал раздражать меня. – С ними ведьма. Я туго сглотнул, стараясь обуздать внутри тот водоворот эмоций, который вызвали во мне слова девушки. – Значит, нам нужно найти способ ее уничтожить, – мой тон был тверд и непоколебим. Фиби Я пребывала в полном смятении после произошедшего. Совершенно не ожидала увидеть Хейдена здесь, на берегу реки в штате Монтана. И уж тем более не думала, что он окажется охотником на оборотней. На тех, кем сам являлся наполовину. Я не понимала мотивов его действий, но точно знала: совсем скоро нам следует ожидать ещё одного визита охотников. Ричард прав, это месте не является безопасностным для нас, но оно удерживает меня, словно именно тут я должна защищать что-то, что может оказаться в большой опасности. Однако я знала: я смогу выстоять против любой опасности. Да, может, это будет трудно, но я не сломаюсь. Я не та, что была раньше. Во мне течёт кровь Эстер, и как бы люто я ненавидела эту ведьму, она питала меня силой. Не сомневаюсь, Эстер наблюдает за нами даже на расстоянии. - Фиби, возможно прямо сейчас Калет уже близится к границе Монтана и совсем скоро перескочит в другой штат, - бурчит Ричард, пустым взглядом рассматривая водную гладь реки, - поторопись с заклинанием. Нам требовалось заблокировать границы штата. Тогда Калет будет некуда бежать, она станет птичкой в запертой клетке. И найти её тогда я смогу в два счета. Я не стала медлить с заклинанием. Пора было браться за дело. Все остальное может подождать. ========== Глава 7 ========== Дело было сделано. Теперь, когда Калет окажется в пределах штата Монтана, она не сможет выбраться из него до тех пор, пока я не сниму заклятие. Любое колебание границ штата я буду чувствовать, если волчица решит продолжить свое бегство. Совсем скоро мне придется воплотить заклинание поиска Эстер. И хотя я понятия не имела, где найду лепестки красного цветка, но была вполне уверена в себе и знала, что я все смогу. Я найду Калет Блэйк. Сейчас это было для меня самой важной задачей. Но и мелкие помехи не давали терять бдительность. После визита Хейдена мы держали ухо востро. Ричард стал более нервным. Он реагировал на каждый шелест и шорох, и это начало порядком надоедать мне. Волку было необходимо успокоиться и понять, что пока он находится со мной, я смогу найти способ дать отпор охотникам, и никто не пострадает… Кроме свиты Хейдена, конечно. С телами убитых варанов Ричард разобрался быстро и бесследно. Я не стала вдаваться в подробности, к каким методам прибег парень, мне было важно, что теперь под ногами не будут валяться обездвиженные тела убийц. Прохладная свежесть после дождя была такой приятной и умиротворенной, что напрочь избавляло меня от непрошенных мыслей. После долгой работы над заклинанием я, порядком, устала и это немного выбило меня из колеи. Хотя сейчас природа словно сама желала, чтобы я пришла в себя. Легкий ветерок трепал мои локоны, продувал сквозь толстовку. Громкое журчание воды в реке завладело моим слухом, а невероятная картина горного хребта в окружении пышных деревьев приятно радует глаз. Все здесь было для того, чтобы расслабиться. И никакая опасность не могла запугать меня настолько, чтобы я пропускала мимо всю эту красотку. – Прошу тебя, Ричард, будь разумнее и успокойся! – Вздохнула я, нервно поглядывая на маячащего вдоль берега парня. Волк остановился на мгновение, засунув руки в карманы джинсов. Он испустил тяжелый вздох, невидящим взглядом осматривая все перед собой. На меня он не обращал внимания. Мое спокойствие нервировало Ричарда еще больше. – Мы так и будем торчать здесь, Фиби? – Прохрипел парень. Кажется, этот вопрос он задал мне уже миллион раз с момента появления охотников. – Я должна почувствовать колебание границ, чтобы начать заклинание поиска. Мне нужны гарантии того, что Калет находится в штате, но я не смогу это понять никаким другим способом. – Но ведь Эстер может, – скалился волк, – почему не можешь ты. Я медленно выдохнула. – Эстер смогла увидеть Калет в бегах, а для этого требуется не мало сил. Девушка не имеет точного местоположения, она всегда перемещается. И траекторию ее движений я не могу понять. Пока что не могу. А Эстер смогла, именно поэтому мы здесь. По выражению лица оборотня было понятно: мой ответ его явно не устроил, но большого выбора у нас не было. Оставалось только ждать. Ричард еще минуту походил взад-вперед, потом наконец присел на бревно. Его лицо выражало такую печаль и растерянность, что мне стало безумно жалко парня. Почему я не могла понять его страх? Я присела рядом с ним и крепко сжала плечо. – Все будет в порядке, правда. Я обещаю, мы все сделаем правильно. Ричард продолжал оставаться в напряжении. Он словно не доверял мне, хотя говорил обратное. – Я боюсь, что мы не успеем, – вырвалось у него. Парень нервно теребил пальцы, не поднимая на меня глаза. Я нахмурилась: – Почему ты так думаешь? Он закрыл глаза на несколько секунд, а когда открыл, взгляд его был устремлён куда-то в глубь леса. – Они рядом, Фиби, – Ричард туго сглотнул, а затем продолжил. – Они совсем рядом, и они чувствуют волков за версту, а то и больше. Почему, ты думаешь, вараны пришли сюда? Они почувствовали, что я здесь, и хотели убить. Не представляю, какой бы был исход, если бы не было тебя. – Он грузно покачал головой, а я сильнее сжала его плечо. – Не думай об этом. – Я не могу. Они здесь, в Монтане. И когда Калет окажется в штате, она больше не сможет никуда бежать. Что, если Хейден найдет ее быстрее, чем мы? Что тогда, Фиби? – Его голос почти срывался на крик. Я видела, что он кое-как держит себя в руках. Я словно онемела. Я не думала о таком исходе, и не имела запасного плана. Именно сейчас я поняла, какая большая это ошибка. Я не должна блокировать штат. Если Калет окажется в опасности, она не сможет укрыться, и виновата в этом буду я. – Я совершенно не подумал о безопасности Калет, когда ты говорила про заклинание блокировки. Это было слишком рискованным шагом, но ведь есть способ все исправить? – В голосе Ричарда лучилась неподдельная надежда, и мне вдруг еще больше стало не по себе. Я в задумчивости поджала губы, размышляя над его словами. – Но как тогда мы найдем ее? Ричард тяжело вздохнул: – Должен быть выход. Начинало темнеть понемногу, но время суток нас мало заботило. И я, и оборотень были увлечены мыслью о том, как нам быть теперь. Я не могла оставлять Калет «взаперти» в Монтане, потому что тогда она подвергалась нехилой опасности. Нам нужно было придумать, как найти девушку без таких колдовских штучек. Вечером это место становилось еще прекраснее. Постепенно начинали загораться звезды на темнеющем небе, россыпью они отражались на поверхности неглубокой лесной реки. Горный хребет казался более мрачным в темное время суток, но это придавало ему свое очарование. Вокруг царило такое спокойствие, что, казалось, даже вода в реке сбавила свой темп. И только существа на берегу реки оставались неспокойны. Ричард и я все мучали себя мыслями и вариантами разных исходов событий. Мне было страшно думать о том, что вараны могут добраться до Калет раньше, чем мы. Этого не должно было произойти ни при каком раскладе. Она – последняя из своей стаи. Жизнь Калет имеет большое значение не только для нас, но и для их волчьего племени. Я перечитала практически всю книгу заклинаний Эстер, но многого нам это не дало. – Я должна найти Хейдена, – говорю не спеша и довольно тихо, когда Ричард слишком пристально рассматривает противоположный берег. Интересно, что его так привлекло. – Это может быть небезопасно! – Отрезал парень низким голосом, даже не переводя на меня взгляд. На какое-то мгновения почувствовала себя пустым местом. Меня одолевали страх и волнение изнутри, а теперь к ним еще прибавилось и огорчение. Последние несколько часов Ричард ведет себя так, словно меня здесь нет. Он почти не разговаривает со мной. Яркое пламя в костре, который я разожгла не так давно, чуть слышно потрескивало, нарушая молчаливую паузу между мной и волком. Тусклый свет озарял профиль Ричарда, от чего он казался еще ужаснее и кровожаднее, чем оборотни в старых добрых сказках. Его глаза нездорово поблескивали, а на челюсти то и дело играли желваки. – Я должна попытаться, – в моем голосе была слышна настойчивость, – в конце концов, если вдруг что-то случится, я смогу постоять за себя. Парень перевел на меня убийственный взгляд, меня неприятно передернуло от холода. Его лицо потемнело, глаза все больше наливались странным ненормальным блеском, а губы были сжаты в тугую линию. – Я сказал, это небезопасно! – Процедил он. Его тон стал больше похож на животный рык, что немного напугало меня. Ричард начинал выплескивать гнев. – Сними этот чертов барьер и на этом все! – Тогда мы в жизни не поймаем ее, Ричард! Она в бегах! Она может скрыться хоть на другом континенте, и что тогда? Я должна поговорить с Хейденом, я уверена, что найду выход из сложившегося. Плотно сжатые зубы оборотня остаются в напряженном положении, и мне вдруг на момент кажется, что прямо сейчас он обратится и накинется на меня. Мои слова доводили парня до безумия, хоть я и не понимала, зачем реагировать настолько остро. – Ты никуда не пойдешь! – Шипел волк, полностью повернувшись в мою сторону. Его клыки чуть увеличились в размерах. Зверь. Я испугалась на какой-то момент, образ Ричарда сейчас оставлял желать лучшего. Ужасный блеск в глазах, клыки, пульсирующие вены на лице. Страшное зрелище, да вот только… Меня не так просто сбить с начертанного пути. – Рискнешь остановить меня? – С издевкой произношу я, скривив губы в усмешке. Эти слова лишь подбавили масла в огонь между нами, Ричард балансировал на грани здравого рассудка. Мне захотелось продолжить эту игру. – Мы оба знаем, на чьей стороне преимущество, волк. У Ричарда участилось дыхание. Казалось, я сама чувствовала напряжение каждой клеточки его тела. А вот мне становилось все веселее и веселее. – Ты не сможешь помешать мне, – продолжала я, сложив руки на груди, – а даже если посмеешь, то испытаешь такую невыносимую боль, от которой будешь скулить как последний щенок! Так что только попробуй встать на моем пути! Я направляюсь к варанам прямо сейчас. Уверена, Хейден желает встречи со мной не меньше, чем я с ним. Ричард не выдержал. Он издал низкий пронзительный рев, пригнулся к земле, и вот уже в следующую секунду передо мной был не парень в гневе, а огромный серый волк, скалящийся и рычащий. Он обнажал свои острые зубы, стараясь напугать меня, но это было мало эффективно. Он, конечно же, вряд ли знает, что я уже много раз видела эти клыки на очень опасном расстоянии от своего лица, и такими фокусами меня больше не запугать. – Либо ты идешь со мной, либо остаешься здесь и не мешаешь мне, – спокойно проговорила я, обходя оборотня стороной. – А если попробуешь пойти против меня… – Я сделала небольшую паузу, лукаво закусив губу. – Пинай на себя, Ричард. *** Похоже, слова мои звучали более, чем убедительно. Оборотень остался на берегу реки, но обратно в человека обращаться не стал, что немного насторожило меня. Поведение парня было обоснованным, но слишком тревожным. Я понимала, что мы находились не в самом выгодном положении сейчас, и из него нужно было как можно быстрее найти выход, но варианты расклада оборотня мне не нравились совсем. Я не могла просто взять и снять барьер. Нам бы было от этого только хуже. Поэтому пока что, поговорить с Хейденом – было моей одной из главных надежд. Он не мог просто забыть все, что связывало нас. Я не верила в это. Я ступала по узкой лесной тропинке, задумчиво глядя под ноги. Я чувствовала на пути дух охотников и точно знала, куда буду держать путь дальше. Над лесом почти воцарилась кромешная тьма, которую не могли прогнать даже яркий месяц в небе и россыпь звезд. Но свет мне был и не нужен, я опиралась только на чутье. Как же удивительно было ощущать себя ведьмой. Все сейчас казалось иначе, у меня словно обострились все органы чувств, а все потребности просто погасли внутри. Я жила какой-то чужой жизнью, но чувствовала себя совершенно комфортно, словно все так и должно быть. Это было странно и немного пугало меня, ведь я не знала, чем закончится мое существование в ведьмовском образе, но это был дар. Некое чудо, которое досталось мне по действиям не от большого ума озерной ведьмы. Я плутала по лесу словно в каком-то сне. Будто один из тех кошмаров, которые часто терзали меня ночами, начал воплощаться в жизнь, и сейчас из-за деревьев начнут выходить все те, кто так страшил меня ранее. Нет, не бывать этому. Теперь я не дам себя в обиду. Я словно с рождения использую то, что мне дали совсем недавно, пусть и не обошлось без доли пыток. За свою жестокость Эстер отплатила ведьмовской кровью, и я всеми силами ненавидела ее за это. Стоит ли ненавидеть теперь? Будь я простым человеком, смогла бы я защитить нас на берегу? Или так уверенно сейчас идти по следу варанов, готовясь храбро встретиться с Хейденом лицом к лицу? Я не могла с точностью ответить на эти вопросы. Человек беспомощен перед сверхъестественным. Оборотни, ведьмы, вараны или может кто-то еще… Все они чувствуют свое превосходство над человечеством и гордятся этим, а что же чувствую я? Ничего. Я словно действую на автомате, чтобы прийти к какой-то цели. А всю свою сущность использую лишь для ее достижения. Внезапно слева послышался какой-то шорох, и я резко повернула голову. Они уже знают, что я иду к ним. Решив не обращать внимания на посторонние звуки, я продолжила осторожно вышагивать по тропинке. Мои движения били неспешны и тихи, я прислушивалась ко всему вокруг себя. Кто-то был совсем рядом со мной, и, возможно, был опасен. Я должна быть готова ко всему. Сильный ветер проскользнул в моих волосах, и я быстрым движением обернулась назад. Произошедшее в следующий момент буквально сбило меня с толку. Кто-то, двигаясь настолько быстро, что я была неспособна уловить движения, впился сильной рукой в мое горло и крепко прижал к широкому стволу дерева. – Оboedientia! – произвольно вырвалось из моего горла таким тоном, словно я заядлый курильщик уже немалый срок, и мой обидчик, словно по повиновению, отпускает меня и приземляется передо мной на одно колено, склонив голову. Я узнала его сразу. Даже в кромешной темноте под покровом надвигающейся беспокойной ночи я узнала его. Хейден. Он казался таким покорным, что я на какой-то момент засомневалась в его поведении. Что вдруг заставило его из яростного охотника превратится в… это? Я была в полном непонимании происходящего, когда, полностью обойдя охотника, обнаружила, что Хейден совершенно никак не реагирует на мои действия, хотя всего минуту назад желала задушить меня. Или что там было у него на уме? Сердце колотилось со скоростью света, а руки слегка пробирала дрожь. Я сделала несколько успокаивающих вдохов и выдохов, прежде чем смогла полностью взять себя в руки. Мозг совершенно отказывался принимать осознание того, что у Хейдена рука поднялась пригвоздить меня за шею к стволу дерева, и, кто знает, что он собирался сделал дальше. Я питала себя надеждой – Далос все еще чувствует то, что когда-то связывало нас, но его действия говорили об обратном. Послышался хруст дерева и громкий шорох, я начала быстро оглядываться. Если это приспешники Хейдена, будет очень забавно. Я смогу шантажировать охотников покорностью их вожака, ведь еще никто, даже я сама, не знает, на что способная моя ведьмовская сущность в полную силу. Внезапно из лесной чащи выскочил оборотень, и я сразу же узнала в нем Ричарда. Этого нестабильного нервного волка я, наверное, теперь узнаю из тысячи. Он так и не обратился в человека с того момента, как я оставила его на берегу одного. Бешенный взгляд волка метался между мной и Хейденом. Кажется, Ричард тоже не понимал, что тут происходит. Он издал низкий рык и, кажется, немного расслабился, заметив, что варан никак на него не реагирует. – Сумасшествие… – Тихим тоном вырвалось у меня. Я приложила ладонь ко влажному лбу, почувствовав себя в какой-то момент невероятно усталой. Резкий перепад эмоций подверг истощению мое хрупкое сознание, из без того находящееся в напряжении уже который день. Хейден Далос стоит передо мной на одном колене, склонив голову, и совершенно не реагирует ни на что. Еще одна загадка. Кажется, я уже близка к безумию. Тем временем на другой стороне реки Все та же треклятая влага, которая уже начинала сводить с ума обессиленного волка, лежащего на твердых пещерных камнях, которые не смягчали даже множество одеял и простыней. Ему все тяжелее становилось дышать, все меньше хотелось жить. Это назойливое капанье воды осточертело ему. Будь он способен двигаться, он бы уже давно выбрался отсюда. Тусклый огонек в масляной лампе в очередной раз погас. Оборотень мучительно закрыл глаза, стараясь перебороть в себе ту боль, которая мешала ему спать. Словно что-то надламывалось внутри него, нестерпимо горело и обжигало. Он желал смерти, что избавила бы его от этих мучений. Калет, такая измученная и безжизненная, сидела рядом с братом и всячески старалась утешить. Сейчас, в темной пещере, в которую едва проникал лунный свет, она чувствовала себя несчастной, но в то же время действительно счастливой, потому что верила в то, что Джереми поправиться, и девушка не останется одинокой до конца своих дней. Она всячески старалась ободрить брата, отвлечь его от тягостных болей, и оборотень это бесконечно ценил, но не верил в то, что сможет жить. Его неслабо потрепали в том ужасном бою, и теперь, когда сестра прятала его в этой пещере, он заранее готовился к худшему. Послышался грузный мужской хохот, эхом разносящийся по пещере. Калет оцепенела. Она до последнего надеялась на то, что, сбежав на другой конец страны и укрыт себя и брата, она смогла огородить себя от варанов. Девушка знала наверняка – это были охотники. Они нашли их. Две темные фигуры появились на лунной дорожке света. Волчица поднялась на ноги, уже готовясь защищать себя и Джереми, но ей было слишком страшно. Они находились в замкнутом пространстве, и преимущество было на стороне охотников. Девушка была почти готова обратится в волка, но ей мешала ее несобранность. Не в силах сосредоточится, она невольно сдавалась в лапы своего страха, гадая, чем закончится эта встреча. – Так-так-так, – с насмешкой произнес один из незваных гостей, – что это тут у нас? А, точно, отважные Блэйки. Калет попыталась приглядеться к варанам, но из лица по-прежнему были скрыты темнотой. – Спета ваша песенка, волчата! – Усмехнулся второй и начал двигаться в глубь пещеры, к оборотням. Джереми вдруг накрыла незабываемая радость. Прямо сейчас его муки прекратятся, охотники окажут ему очень большую услугу, если убьют его. Его губы слегка дернулись вверх, но эту жуткую улыбку никто не мог увидеть. Оборотень ликовал внутри себя, он жаждал того момента, когда вараны начнут то, для чего явились сюда. – Не подходите! – Проскулила Калет, но от волнения голос ее звучал неуверенно и хрипло. Это лишь позабавило гостей. Девушка всеми силами пыталась обратиться. В образе волка она хотя бы могла попытаться дать отпор охотникам. Однако леденящий душу страх сковал ее, девушка не могла собраться с силами, чтобы выплеснуть их все в свою волчью натуру. Чувствуя приближение мужчины, она начала медленно отходить назад, пока не уперлась в стену. Ее внимание упало на Джереми. В то время, как один охотник заводил ее в свою же ловушку, второй собирался расправится с Джереми. Ей захотелось кричать, махать руками, вырываться, но она понимала, что все это бесполезно. – Фу, как это низко и мелочно, нападать на того, кто не сможет даже дать тебе отпор! – Выплюнула она, обращаясь к варану, который стоял рядом с ее братом. – Где твое достоинство, мразь? Она получила звонкую пощечину за свои слова. – Мы хотели расправить с вами по-быстрому, чтобы не заставлять Хейдена ждать, – процедил обидчик девушки, но она не обращала на него внимания. Ее взгляд был по-прежнему прикован в Джереми и варану рядом с ним. – Но теперь ваша участь будет слишком мучительной и долгой! Сила. Страшная, нечеловеческая сила – вот что отличало варанов. Они были сильнее любого существа на планете, и разломить пополам оборотня им было раз плюнуть. Они также не поддавались никаким физическим повреждениям. Хоть в клочья рви охотника – ему будет все равно. Они не чувствуют боли. У варанов лишь одна боль – моральная, суть которой корнями уходит слишком глубоко. Обидчик Калет резким движением схватил девушку за запястье и вывернул в другую сторону. Острая боль пронзила руку волчицы, она протяжно закричала. Второй охотник рывком поднял с его ложе. Волка разрывало от внутренней ломки, которая стала еще беспощаднее. Варан, удерживая его перед собой, быстро повернул Джереми так, чтобы он смог видеть свою сестру. – Смотри, щенок, – прохрипел мужчина, – смотри, как будут надругаться над ней! Из глаз волка потекли слезы. К чему была такая жестокость, ведь можно было просто убить? Джереми разрывало изнутри. От физической боли, от моральной боли, от всего. Он хотел вырваться из рук варана, кинуться к сестре и защитить ее, но он понимал: стоит охотнику ослабить хватку, и он тут же рухнет на пол. Калет избавили, а параллельно рвали на ней одежду. Она плакала, кричала, молила о том, чтобы это прекратилось, но ее никто не слушал. Пронзительные крики вперемешку с жестоким мужским хохотом и звонкими ударами разносились по пещере. Волки чувствовали приближение своей кончины, но это было так долго и мучительно, что терпеть уже не оставалось сил. Девушка, на которую продолжали сыпаться жесткие удары, начинала истекать кровью. Охотник разодрал ей ногу, рассек губу, сломал несколько ребер и, вдобавок ко всему, разорвал практически всю одежду. Она тихонько всхлипывала, уже предвкушая скорую смерть, но… – Оboedientia! – Быстро пронеслось по пещере страшным, нечеловеческим голосом и все прекратилось. Охотники быстро присели на одно колено и склонили головы. Ни стали спокойны и неподвижны, словно в момент забыли о том, зачем пришли сюда. Джереми рухнул вниз, как только варан отпустил его. Он сильно ударился спиной об каменный пол, что заставило его внутренние пытки разразиться с еще большей силой. Калет навзрыд рыдала. Ей было очень больно шевелиться, она теряла кровь, что быстро сочилась из ее ноги, но, превозмогая все мучения она старалась как можно быстрее подползти к брату. Ей была важна жизнь Джереми даже сильнее, чем своя собственная. От боли девушке хотелось закричать, что есть мочи, но Калет силилась держаться и быть ближе к Джереми. Она не понимала, что именно произошло, но ей сейчас не было до этого дела. – Живи, я прошу тебя! – Плакала она, осторожно приложив кровавую ладонь к его колючей щеке. Парень едва дышал. Его грудь коротко вздымалась вверх, но почти сразу опускалась. – Я знаю, ты сможешь, ты справишься. Потерпи немного, все пройдет! Слезы нескончаемым потоком текли по ее щекам. Им обоим приходилось терпеть невыносимую боль, но лишь Калет верила в то, что рано или поздно все закончится, и они оба будут счастливы. Джереми думал практически также, только конец его заключался в бесконечном забытье и крепком беспробудном сне. – Ведьма, – охрипшим голос прошептал он так, что сомневался, услышит ли его сестра. И она услышала. Калет замерла на мгновение, ее рыдания прекратились. Кажется, она даже забыла о той боли, что ломала ее изнутри. – Что ты сказал? Губы Джереми дрожали, он судорожно хватал воздух. – Ведьма, – с трудом повторил он, – кто-то…колдует…в…лесу. Калет не сразу приняла услышанное. Она была слишком напугана и измучена, чтобы понять смысл слов брата. ========== Глава 8 ========== Охотники продолжали сидеть смирно. Пьянящую тишину нарушали лишь короткие хриплые всхлипы Калет и тяжелое дыхание Джереми. Волки были напуганы и беззащитны. Кто знал, чем может закончится такое спокойствие охотников, пришедших в их убежище. – Найди… – шептал волк. – Ведьму… Калет не поняла хрипение брата. Ее собственные рыдания заглушали любые звуки, издаваемые Джереми. – Что? Волк постарался вдохнуть как можно больше воздуха, но тут же поморщился: тупая боль неприятно сковала его грудную клетку. – Ведьма… В лесу… – Но для чего я должна искать ее? – По щекам Калет продолжали струиться слезы. Она держала голову брата на коленях, мягко поглаживая его волосы. – Кто-то колдует… Они подчиняются ей… – Каждое слово давалось Джереми с трудом. – Найди ведьму…. Но Калет не казалось это хорошей идеей. – Я не оставлю тебя с ними один на один! А вдруг это ловушка? И тот, кого я найду в лесу, окажется нашим врагом? Джереми сдавленно откашлялся. Его буквально ломало изнутри. – У оборотней с ведьмами соглашение… Они никогда…не навредят друг другу. Найди ее… Прошу тебя… Калет лихорадочно замотала головой в знак протеста: – Я не оставлю тебя с ними, Джереми. – Они не тронут меня, дорогая сестра… Они сейчас безобиднее котят… Эта ведьма… – Волк снова разразился кашлем, и этот звук был словно лезвие по сердцу Калет. – Она поможет нам… Я… Я… – Он так яростно желал откашляться, что, казалось, вот-вот разорвет себе глотку. Тем временем в лесу Всё ещё в неведении я опустилась на колени перед Хейденом. Он совсем не шевелился. Ричард осторожно подошел к нему и с шумом втянул в легкие запах охотника. Затем презрительно фыркнул и отошел за мою спину, встав в таком положение, чтобы, если вдруг что, в момент наброситься на Хейдена. Однако я перестала видеть в парне угрозу. Конечно же, его спокойствие внушало некую долю ужаса, но я находилась в нескольких сантиметрах от него, а он ничего не делал. Я видела, как медленно подергиваются в такт дыханию его плечи, слышала размеренное биение сердца. – Посмотри на меня, – скомандовала я, стараясь сделать свой тон как можно более спокойным, но в то же время властным. И он повиновался. Хейден поднял подбородок вверх и теперь пустым взглядом всматривался в меня. Да только вот радужка его глаз приобрела нездоровый, яркий, зеленый оттенок. Парень словно ждал дальнейшего указания. – Поднимись на ноги, – произнесла я, и мы одновременно встали с колен. Он действовал, словно робот. – Так вот в чем дело… Позади меня послышалось недовольное рычание, требуя внимания. Я обернулась. Ричард, похоже, сейчас с удовольствием разорвал бы Хейдена в клочья. – Кажется, я подчинила его себе… В ответ Ричард лишь снова фыркнул. Он не доверял такому поведению охотника, да и я до конца тоже не могла поверить, что имею власть над Хейденом. Слишком уж это было бы легко. Но как мне узнать об этом больше. Вернуться к озерным ведьмам? Честно говоря, увидеть Эстер – это последнее, чего мне бы сейчас хотелось, да и Калет я бросить не могу. Кто знает, что здесь может произойти. – И что же нам делать дальше? – Мой вопрос был произнесен в пустоту. Я словно спрашивала это сама у себя, но в ответ услышала низкое рычание Ричарда. – Мы берем пленных? – Усмехнулась я волку. Он с одобрением засопел. *** Втроем мы вернулись на берег горной реки. Хейден оставался все таким же покорным, каким я сделала его сама, хотя и совершенно не поняла, каким образом. В моменты, когда и без того вокруг слишком много загадок, добавилась еще одна. И ведь самое главное, и в то же время печальное, было то, что ни я, ни Ричард совершенно не понимали, как именно это работает, и сколько еще Хейден пробудет вот в таком состоянии. Что, если его союзники почувствуют, что что-то не так, напрягутся из-за долго отсутствия вожака и придут за ним, а заодно и за нами. Сейчас все вокруг казалось слишком спокойным, и только мы с Ричардом продолжали нервничать, параллельно стараясь понять суть этой загадки. Парень по-прежнему недоверял происходящему, поэтому оставался в обличии волка, но я прекрасно понимала все его мысли и чувства. Этот импульсивный волк не мог и секунды спокойно просидеть на одном месте. Его шкура вставала дыбом каждый раз, когда Хейден позволял себе хотя бы малейшее движение головой. Ричард не отпускал глазами охотника, готовый набросить на него в любой момент. Я опустилась на прохладную гальку и начала бегло читать книгу Эстер. Возможно, я что-то пропустила, и тут наверняка есть нечто про повиновение варанов. Страницу за страницей я перелистывала в такой спешке, что готова поспорить, Ричард уже подумывал над тем, что близок мой нервный срыв, но я держала себя в руках. Внезапно Ричард заскулил, привлекая к себе внимание. – Эй, ну прекрати, правда, – я подняла на него глаза, – я знаю, ты переживаешь, но… Кажется, оборотня мало волновали мои слова. Он дергал головой в сторону другого берега реки. Ричард буквально требовал, чтобы я повернулась туда. Я нахмурила брови. Реку переходил еще один волк. Его лапы были лишь наполовину в воде в силу мелководья. Он застыл на месте, вглядываясь в нас. Я совершенно не узнала ее. Это казалось таким невероятным, словно сказочным и невозможным, но это была она. Калет. Поверить не могу, мы все-таки нашли ее. Однако ни мы, ни она не торопились радостно воссоединиться. С нами был Хейден, и я понимала ее недоверие, но волчица должна была преодолеть себя. Ключевым убеждение для нее должно было стать то, что Ричард находится рядом с варанов на очень опасном расстоянии, однако все еще в целости и сохранности. Ричард сделал несколько шагов к берегу и протяжно завыл. Пронзительный звук неприятно полоснул по ушам, но я решила не подавать виду. Краем глаза я заметила, как Хейден поднял подбородок и тоже устремил взгляд на Калет. Его яркие зеленые глаза полыхнули огнем, но моя магия удерживала его разум в клетке. Сейчас он не мог причинить нам вреда, даже если очень сильно этого хотел. Наконец Клате сдвинулась с мертвой точки. Мелкими шагами она словно подкрадывалась к нашему берегу, наблюдая за реакцией Хейдена. Он продолжал стоять на месте, держа руки за спиной. Я буквально ощущала электричество в воздухе, возникшее между Калет, Ричардом, мной и вараном. Оно было словно по-настоящему осязаемым, еще чуть-чуть, и нас всех пронзит разряд. Калет неуверенно подкралась к берегу и остановилась. Лапы ее по-прежнему еще оставались в воде. Я не решалась подойти к волчице. Она казалась такой уставшей и напуганной, что создавалось впечатление: она вот-вот удерет от нас вновь. Ричард не выдержал первым. Оборотень подошел к ней настолько близко, насколько это было вообще возможно, затем робко подался вперед. Оба волка прикрыли глаза и мягко соприкоснулись лбами. Казалось, именно в этот момент спала самая большая волна напряжения, я с шумом выдохнула. Их нужно было оставить наедине, я поняла это сразу же. Поэтому, приказав Хейдену идти за мной, скрылась в лесу. *** – Говори со мной, – произнесла я, глядя прямо в глаза охотнику. Пройдя несколько метров от берега на восток, мы оказались на небольшой поляне, усыпанной ромашками. – Ты расскажешь мне все, до мельчайших подробностей. Хейден буравил меня насмешливым взглядом, пока я присаживалась на небольшой пень. Сейчас он выглядел слишком надменно. Кажется, он совершенно перестал думать о том, что я одной лишь фразой могу заставить его убить себя или пойти и перерезать всех своих союзников. – Ты владеешь лишь частью моего разума, Фиби, – процедил Хейден, – но где-то глубоко внутри я остаюсь верен себе! – Сейчас я диктую тебе, что и как ты будешь делать! Значит, если я скажу «прыгай», ты будешь должен лишь спросить «как высоко?». Это понятно? – Я чувствовала себя сейчас такой властной и такой сильной. Я ощущала свое превосходство. – Так значит повторю еще раз: ты расскажешь мне абсолютно все. Каким образом ты из оборотня обратился вараном, почему ты и твоя шайка истребляют волков, словно это больные заразные голуби, и что же такого особенно вы делаете, отчего перед вами дрожат все стаи оборотней! Я жду объяснений, Хейден! Если уж сейчас я сильнее тебе, значит я воспользуюсь этим в полной мере! – Я еще раз заглянула в его глаза, от чего они ярко полыхнули зеленым. – Говори. Это действовало на варана словно гипноз. Поток слов полился из его уст так быстро, но при этом внятно, что внутри меня все ликовало от того, какой жалкой игрушкой сейчас Хейден был в моих руках. Наслаждаясь прекрасной картиной таких простых, но в то же время красивых полевых цветок, через которые едва проскальзывал легкий ветерок, я с интересом слушала сказку варана, которая, увы являлась самой что ни наесть былью. – После того сражения с Лугару, когда мы решили идти бок о бок с племенем Джереми, я долго корил себя. Я потерял контроль над собой из-за того треклятого оборотня, и чуть не погубил тебя. А ведь ты даже не могла убежать… – На какой-то момент мне показалось, что в его голосе сочилось сожаление, но я быстро избавилась от этой мысли. – После того, как я очнулся один посреди огромной поляны, я не сразу вспомнил, почему я там, и что произошло. Но когда осознал, в чем дело… – Он осекся. – Я захотел убить себя. Я поджала губы, восстанавливая в памяти те обрывки, которые так долго и упорно старалась забыть. Да только дело в том, что стереть себе память невозможно. То нелегкое испытание будет преследовать меня всегда. – Все раны заживали на мне, как на собаке. Все увечья, которые я наносил себе, не имели абсолютно никакого значения. Во мне текла волчья кровь, и это помогало исцелятся настолько быстро, насколько это было возможно. Тогда я встретил Джона. Он был последним потомком охотников на оборотней. В 1972 году их всех убили в большом сражении между оборотнями, ведьмами и варанами. Покончив с охотниками, ведьмы и оборотни заключили договор перемирия между собой, а также поклялись, что, если вновь настигнет угроза охотников, они снова встанут на защиту друг друга. Я вникала в каждое его слово, не пропуская мимо ушей совершенно ничего. В голове автоматически вырисовывались картинки того, о чем говорил Хейден. Мне даже немного стало его жаль. – Так вот, Джон рассказал мне про свой план. Он хотел возродить варанов и отомстить оборотням за своих предков. Он предложил мне присоединится к нему. Я стал первым, кого пригласил Джон, – продолжал Далос. Он стоял неподвижно на одном месте, взгляд его был устремлен куда-то вдаль. – Джон рассказал о пленной ведьме, которая, под страхом смерти, согласилась помочь ему. Она сказала, что может сварить напиток, который будет давать нам силы для убийств волков, только если Джон достанет для этого кости последних варанов. Мы взялись за поиски. Пока что все это смахивало на сказку душевнобольного, но я вовремя вспомнила, кем являюсь сама. Это было вполне реально. Все это. Каждое слово Хейдена. – Я поделился с Джоном своей историей, и, войдя в мое положение, Джон решил первым делом нести возмездие племени Блэйка, – на лице Хейдена появилась хищная ухмылка, от чего меня передернуло. Выглядел он устрашающе, его явно тешила мысль о том, сколько страданий он принес семье Джереми и остальным. – Так мы и сделали. Господи, как же я был счастлив, что смог отомстить им! Отомстить? Но за что? За то, что Хейден, пусть и под властью Лугару, кинулся убивать меня? – Но в чем виноваты они, Далос? – с плохо скрытой злостью и отвращением спросила я, глядя на охотника снизу-вверх. – Ты убил совершенно ни в чем не повинных волков! Кажется, мои слова немного поубавили энтузиазма у охотника, он вдруг опешил. – Если бы они не впутали тебя и меня в это сражение, все было бы совершенно иначе! Я возразила ему: – Они защищали меня, Хейден. Если бы в тот день мы не решили дать отпор Лугару, меня бы убили. Он задумался на мгновение, видимо, осознавая мою правоту, но затем быстро покачал головой, отвергая эти мысли: – Они получили то, чего заслуживали! Его слова словно тяжкий камень легли на мою душу. Ведь разве стая заслуживала этого? Я нахмурилась, отводя глаза от Хейдена. Да, я многое вынесла рядом с оборотнями. Но ведь узнав о существовании некой сказки наяву жизнь для меня играла другими красками. Да, я познала, что такое инвалидность. Но вместе с этим я познала радость от возможности снова встать на ноги. Да, мне было больно, тяжело и обидно. Но, в конце концов, это сделало меня сильнее. И несмотря на все плохие стороны, которые обрела моя жизнь с появлением оборотней, я бы никогда не предпочла им смерть за это. Я оскалилась, косо поглядывая на охотника рядом: – Значит и ты получишь то, чего заслуживаешь! *** Когда мы вернулись на берег реки, Калет и Ричард сидели на большом сухом бревне в обличии людей и о чем-то тихо разговаривали. Я видела некое спокойствие на лице Ричарда, а вот Калет явно что-то мешало. Заметив меня, девушка резко подскочила с места. Глаза ее налились слезами и…страхом? – Теперь ты – озерная ведьма, в которой течет кровь самой Эстер? – Прохрипела Калет, сжимая и разжимая кулаки. Она нервничала. Я туго сглотнула и сделала несколько шагов к ней навстречу. Мне следовало изображать полное спокойствие и непринужденность. – Выходит, так, – тихо проговорила я и остановилась в паре шагов от Калет. Отлично сыграно, Грей! В это время Ричард плотоядно вцепился взглядом в Хейдена, словно ожидал от него какую-нибудь пакость. Но я-то знала, что часть разума охотника все еще со мной, и я самовольно даже без применения физической силы могу убить его лишь одним банальным внушением. – Мы должны срочно идти на другой берег, – заикаясь, произнесла девушка. Она словно боялась меня. – Мне нужна твоя помощь. Я медленно кивнула: – Хорошо, но сначала… Она перебила меня: – Нет, прошу тебя, это очень срочно! Он может умереть? Я недоумевала: – Он? Калет вцепилась мне в руку и начала лихорадочно тянуть к воде. – Пожалуйста, пойдем! – Через воду? – Здесь неглубоко. Я расслабилась и полностью отдалась в руки перепуганной волчице, которая яростно волокла меня по прохладной реке. Хейден и Ричард шли позади нас. Мысль о том, с каким выражением лица оборотень гонит охотника вперед, заставила меня усмехнуться. Держу пари, Ричард находится в таком ужасном напряжении, что едва может сдерживать свое животное нутро. Чем ближе мы были к противоположному берегу, тем необычнее казалась красота природы здесь. Деревьев было не так много, как на другой стороне, а горный хребет казался еще массивнее. И Калет вела нас прямо к нему. По пути я едва не увязла в грязи и трижды споткнулась, чем очень позабавила Ричарда. Ох, сыграть бы с ним злую шутку, да только боюсь, и без того нервный волк, убьет нас всех прямо здесь. Хотя не всех… Калет он великодушно помилует. Девушка подвела нас ко входу в некую пещеру, проход которой был узковат, поэтому проходить внутрь нам пришлось по одному. Первое, что мне бросилось в глаза в следующий момент, это двое мужчин, стоявших на одном колене, склонив голову. Именно в такой позе Хейден предстал передо мной не так давно. Затем мое внимание привлекло сдавленное хрипловатое дыхание. Я посмотрела в ту сторону, откуда шел звук, и заметила еще одного мужчину. Он едва дышал, сидя на холодном каменистом полу. Одну часть его лица озарял тусклый свет масляной лампы, из брови сочилась маленькая струйка крови. В одночасье Калет бросилась к нему, опустилась на колени и принялась что-то очень тихо объяснять. Я расслышала в ее словах то, что мгновенно перевернуло мое сознание. «Джереми, она здесь…» Джереми. Это был он. Едва живой. И не завладела мною вселенская радость от того, что Джереми выжил. И не кинулась я ему в ноги, начав лихорадочно лить слезы. Ненависть. Ярость. Вот, что двигало сейчас моим разумом. Я резким движением подняла ладонь в направлении двух мужчин, сидящих в покорной позе не так далеко от Джереми, скрестила два пальца и тут же вывернула руку. Этот прием сработал с охотниками тогда на берегу, и сейчас он оказал мне большую услугу. – Нет, Фиби! – Заорал Хейден. Похоже, это были его прислужники. – Зачем?! Я обернулась к нему, прожигая насквозь таким острым и пылающим взглядом, какой только могла из себя выдавить. Я не собирала объяснять ему все мотивы своих действий. Если я убила эти отродья, значит так захотела! И Далос был следующим. ========== Глава 9 ========== В лице Хейдена отразился скрытый ужас, который он старательно прятал ото всех за маской смелости. Он попятился назад, но отступлению помешал Ричард, стоявший прямо за спиной охотника. Внутри меня все полыхало лютым огнем, и я была уже не в силах сдерживать его в себе. Я словно только сейчас поняла, что такое ангел и демон. Одна часть моего сознания жаждала убить Хейдена прямо здесь, а другая призывала к здравому смыслу. Пламя злости и ненависти грозило вот-вот вырваться наружу и сжечь все на своем пути. – Фиби, нет! – Взмолился Далос, но я словно не слышала его. Демон внутри меня напирал и голосил, что есть мочи. – Не надо! Моя ладонь уже поднимала к уровню его шеи, как вдруг слабый истощенный голос позвал меня словно издалека: Остановись, Фиби! В голове мимолетно пролетел образ Эстер и тут же исчез. Я уловила обеспокоенность в ее лице. Это словно вернуло меня в реальность. Я отшатнулась от охотника, оглядела пещеру, словно хотела удостоверится, что нахожусь все еще тут, посмотрела на лица Ричарда, Хейдена, Калет и… Джереми, и поняла, что только что Эстер помешала совершить мне то, чего я так сильно желала глубоко в душе. Моя тайная темная сторона, которая не знает пощады ничему и никому. О черт! Эстер следила за мной. Интересно было бы знать, как долго? И какое право она имела вмешаться в мое сознание и разрушить то, к чему совершенно не имеет дела? Все время я гадала, кем считать для себя ведьму: подарком судьбы или злой шуткой, которая испортила мне жизнь. И каждый раз ответы были разными. Конкретно сейчас я ненавидела ее за то, что она следила за мной и помешала мне. Возможно, прямо сейчас я смогла бы покончить с Хейденом, и все его приспешники отныне жили бы в страхе и боялись даже на метр подойти к оборотням. Да чтоб тебя, ведьмовская дрянь! – Фиби? – Осторожно позвала меня Калет. Я обернулась так резко, что неприятная колкая боль расплылась по левой стороне моей шеи. Сердце билось просто со скоростью света, мне почему-то не хватало воздуха. – Ему нужна помощь, Фиби, – пропищала девушка, убирая волосы со лба Джереми. Оборотень, кажется, изнывал от агонии внутри себя. Он истекал потом, грудная клетка едва поднимала и тут же опускалась от прерывистого грязного дыхания, одна бровь была рассечена и из нее струилась кровь, а на левой щеке красовалась здоровая глубокая царапина от виска и до уголка рта, после которой потом останется нехилый шрам. Я медленно подошла к Джереми и опустилась на колени рядом с Калет. Теперь мне было слышно сердцебиение волка. Оно было таким тихим и редким. Как Джереми до сих пор оставался жив – было большой загадкой. Я закрыла глаза и приложила ладонь к его грудной клетке. В голове словно сканер включился, и я смогла увидеть все, что мешало оборотню восстановиться. У Джереми были полностью переломаны ноги, треснула ключица, сломалось несколько ребер и, кажется, было неслабое повреждение черепа. И все это усугублял яд. Мерзкая жгучая жидкость, которая не позволяла Джереми идти на поправку. – Это просто чудо, что он до сих пор жив, – выдохнула я, обращаясь к Калет. Девушка была очень сильно напряжена и взволнована. Она так надеялась, что прямо сейчас я щелкну пальцами, и Джереми поднимется на ноги. Но этому не бывать. – Я давала ему отвар на травах, который помогал заглушать больно, но длилось это не долго, – проговорила Калет, опустив глаза на лицо брата. – В чем должна заключатся моя помощь? – Спросила я, хотя и без того знала, чего хочет девушка. Калет посмотрела на меня пустым взглядом и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. – Мои травы помогают ему все меньше и меньше. Совсем скоро от них и вовсе не будет толку, и тогда… Джереми не выдержит таких мучений и погибнет. Но так не должно быть. Я нахмурилась, тут же пролистывая в голове книгу Эстер. Есть ли там заклинания на исцеления? Сейчас и не вспомню. – Я должна вернутся к озерным ведьмам, – выпалила я, а испуганный вид Калет стал еще более взволнованным. – Фиби, прошу, не бросай нас! – Проскулила девушка, так неаккуратно вскочив с колен, что голова Джереми едва не ударилась об каменистый пол. – Он же умрет! – На ее глазах навернулись слезы, и вдруг впервые за все время мне стало по-настоящему жалко девушку. Я помотала головой: – Я вернусь, Калет, обещаю! Но сейчас я совершенно не знаю, как смогу помочь Джереми, поэтому мне необходимо поговорить с ведьмами. Особенно с Эстер. Они точно найдут выход. Кажется, мои слова не очень уж и ободрили Калет. – А если охотники придут снова? Я не могу защитить даже себя, что уж говорить о Джереми… Признаться, об этом я не подумала. Но выход все же был. Закрыв глаза, я сжала руки в кулаки и прочитала про себя то заклинание ограничения, которым сковала границы штата. – Вы в полной безопасности, Калет. Отныне в пещеру смогут зайти и выйти лишь те, кто находится здесь сейчас. – Я бросила косой взгляд на Хейдена. – А этот красавец всегда будет со мной и Ричардом, поэтому никак не сможет вам навредить. – Мне страшно… – начала девушка, но тут же ее перебила. – Чем быстрее мы уйдем, тем быстрее я смогу помочь Джереми. – Я коротко посмотрела на несчастного волка, лежащего рядом с Калет. – Времени у нас осталось не так много. *** Итак, Северная Каролина вновь раскрыла перед нами теплые и приветливые объятия, как только самолет начал заходить на посадку. В душе закралась некая ностальгия. Когда-то один из моих человеческих дней начался точно также, а закончился он тем, что теперь я стала ведьмой. Какой же сюрприз приготовит Каролина для меня теперь. Медлить с отправлением к ведьмам мы не стали. После случившегося в пещере Хейден был тише воды, ниже травы, боясь вставить слово в общий разговор. Да и вредно ему было много разговаривать! Ступая по тем же узким лесным тропинкам, я с каждым шагом предавалась воспоминаниям. Слышала ли я все прекрасные звуки природы, видела ли всю красоту? Нет. Человеку просто не под силу увидеть все те сокровища, которые скрывает в себе лес. Впереди шел Ричард, затем Хейден, и в самом конце – я. Волку всегда было не по себе от того, что Далос находился за его спиной. Он ожидал всяческих уловок и ножей в спину, совершенно забывая о том, что доля разума Хейдена все еще под моим контролем. Я вдруг подумала о Джереми. Слабый и беспомощный образ оборотня пронесся в моем сознании. Видя его в той пещере, я, почему-то, не почувствовала ничего, кроме жалости к нему и злости к варанам. Ни радости от долгожданной встречи, пусть и не такой радужной, ни счастья от того, что он все же жив. Ничего. И это начинало пугать меня. – Вот так встреча! – Послышался чей-то насмешливый голос, и я резко подняла голову. Трое мужчин стояли на нашем пути, и мне не составило большого труда догадаться, что это союзники Хейдена. Ричард в момент напрягся, немного пригнувшись к земле. Я моли всевышние силы, чтобы он не обратился прямо сейчас и не набросился на охотников, ведь это бы здорово усложнило ситуацию. Я обступила Хейдена и, положив руку на плечо Ричарда, бросила бесстрастный взгляд на мужчин. – Лучше уйдите с дороги, – сорвалось с моих губ. Я сильнее сжала плечо оборотня, чувствуя его взвинченность и озноб. Ричард едва совладал с собой. Один из мужчин усмехнулся, запустив пятерню в свою густую белокурую шевелюру. – Нет, красавица, – его голос звучал надменно и мерзко, – сначала мы вытащим Хейдена, а потом все вместе убьем вас. А уйти с дороги…? – Он сделал задумчивый вид, показывая, что издевается надо мной, а затем обратился к своим друзьям: – Парни, мы уйдем с дороги? На что получил громкий и раскатистый смех в ответ. Я вновь начинала злиться, и это выбило меня из колеи. Снова появились ангел и демон, борясь внутри меня за здравый смысл и горькое наказание. Мне вдруг стало очень жарко, а потом резко холодно. Мои руки двигались машинально, словно ими кто-то управлял. Я схватила Хейдена за шею и начала бегло читать заклинание на латыни. Глаза затуманило, голова казалась абсолютно пустой, а сердце колотилось так быстро, что, казалось, еще чуть-чуть и оно разорвется в моей груди. Охотник вцепился в мои руки, стараясь отодрать их от себя, но я оказалась гораздо сильнее. Я неумолимо сдавливала пальцами его глотку, читая заклинание. Приспешники Хейдена растерялись и стали потихоньку отходить назад, чем и воспользовался Ричард. Он обратился в момент и тут же набросился на охотников, разрывая их на куски. Оборотень воспользовался моментом их страха и слабости и именно тогда оказался сильнее. Ричард перегрызал им артерии, отрывал руки и ноги, а я все продолжала душить Хейдена, который уже практически не стоял на ногах. Силы покидали его тело, и этот сладостный момент так тешил моего демона, что я едва не залилась победным смехом. Отпусти! Меня словно что-то ударило изнутри. Я начала терять понимание происходящего, но все равно не отпускала шею Хейдена. Сейчас же! Перед глазами снова появился образ, но он исчез так же стремительно, как и возник. Еще один толчок внутри меня заставил ослабить хватку, и Хейден смог вырваться из моих рук. Наверное, если бы не скорость Ричарда, мы бы упустили Далоса и еще больше усугубили ситуацию. А все почему? Потому что я не могу обуздать себя? – Фиби, какого черта?! – Скулил Хейден, прижатый Ричардом к земле. Я была словно в прострации, тщетно пытаясь уловить тонкую связующую нить происходящего. Внутри меня образовалась огромная черная дыра, засасывающая в себя все эмоции и чувства. Я была словно куклой, и мне лишь не хватало умелого кукловода. – Нам нужно идти дальше, – словно на автомате проговорила я и двинулась в перед, совершенно не смотря под ноги и наплевав на то, что шагаю по останкам варанов Хейдена. *** Ведьмы были рады нашему визиту. Они оставались точно на том месте, где мы их встретили первый раз, и я искренне радовалась тому, что они не перекочевали куда-то еще. Эстер, такая спокойная и властная, сидела у горящего костра, периодически подкидывая в него нечто похожее на соль. Остальные, как и всегда, были заняты своими делами: уборкой, магией, разговорами и прочим. Как только ведьмы заметили нас, они тут же подскочили со своих мест, прожигая взглядом Хейдена, стоящего рядом с Ричардом. Одна лишь Эстер оставалась в полном спокойствии и безмятежности, словно нас тут не было вовсе. – Я знаю, зачем ты пришла, – вздохнула ведьма, в очередной раз подкинув соль в костер, от чего он резко вспыхнул и поменял свой цвет. – И знаю, почему здесь это отродье. – Понять, что она говорит про Хейдена не составило труда. Я туго сглотнула, промочив горло, прежде чем решилась заговорить с ведьмой. Не знаю, почему, но сейчас я ощущала перед ней некий страх и…уважение? Я не знала, каким было второе чувство, ведь после последнего визита я каждый раз боролась с двумя сторонами той жизни, которую мне подарила Эстер. Конечно, это был не безвозмездный подарок, и теперь озерные ведьмы получили источник новой силы, однако взамен я получила кровь ведьмы. Равносильный обмен? Хм… – Конечно, ведь ты следила за мной, – в моем голосе появились нотки протеста и недовольства, что лишь позабавило Эстер. – Нам нужно очень серьезно поговорить, Фиби. Уединившись под большим ведьмовским шатром, я вся обратилась в слух. Я чувствовала, что прямо сейчас ведьма объяснит мне все то, что так мучило меня, и ей не потребуются лишние разговоры, но начала Эстер совершенно с другого: – Мне было необходимо наблюдать за тобой, Фиби, ведь ты новоиспеченная ведьма с еще неокрепшей магией. И хотя я должна признать, справлялась со всем ты замечательно, но… Я смутилась, однако перебивать ведьму не стала. Она сама расскажет мне все прямо сейчас, мне нужно лишь немного потерпеть. – Твои открытым магическим каналом кто-то воспользовался. Я несколько раз пыталась провести заклинание, чтобы найти это существо, но все было тщетно. Даже моя магия здесь оказалась бессильна. Но ты в большой опасности. Замечательно! Прекрасно! Просто обалдеть! Именно этого мне и не хватало сейчас! – Твоим разумом кто-то управляет, питаясь за счет этого магической энергией. Каждая вспышка твоей злости дает прекрасную лазейку в твое сознание. Этим и пользуется твой враг. Ты ведь, наверняка, замечала, как в какой-то момент начинаешь терять контроль? Я невольно восстановила в голове обрывки воспоминаний тех моментов, когда так яростно собиралась убить Хейдена, но в самый последний момент мы всегда что-то мешало. И это что-то была магия Эстер. – Ты помогала мне, – констатировала я, прищурив глаза. Ведьма коротко кивнула, небрежно играя с пламенем восковой свечи. Яркий язычок огня касался ее ладоней, но совершенно не причинял боли. – Это было необходимо, иначе ты бы натворила просто непоправимое! – Произнесла ведьма даже, не глядя в мою сторону. – Что ты ощущала после моих вторжений, Фиби? Я задумала на мгновение, чтобы постараться точно описать все то, что чувствовала после вспышек агрессии. Эти ощущения было сложно описать словами. – Я чувствовала… – Я осеклась, опустив взгляд на свои сплетенные пальцы. – Пустоту и холод. Я словно потеряла себя, но затем медленно возвращалась назад. Это было так странно. Меня словно выбили из моего сознания, а дорогу назад я находила сама. Эстер снова кивнула, продолжая задумчиво смотреть на игривое пламя. – Значит, я все делала правильно. Мне приходило изнутри выталкивать из тебя чужака, чтобы ты могла прийти в себя. Я снова нахмурилась: - Но почему ты не позволяла мне убить Хейдена? Признаться, этот вопрос действительно меня интересовал. - Убив Хейдена, ты разожжешь войну между охотниками и ведьмами. Мы совершенно не хотим страдать из-за твоих оплошностей Фиби. - Эстер произнесла это с неким укором, и я мне вдруг почему-то стало стыдно. - Однако все же преимущество у тебя есть, Хейден частично находится в твоей власти. Но сейчас стоит совершенно другая проблема. Главное понять, кто проникает в твое сознание, и разобраться с этим. Иначе чужак погубит нас всех, а тебя в первую очередь, Фиби. Впервые я задумалась о самоубийстве. Все это сводило меня с ума, и мне просто не хотелось бороться за мир во всем мире и за себя. ========== Глава 10 ========== Комментарий к Глава 10 Глава не проверена на ошибки! Я даже не знала, как реагировать на слова Эстер. В голове был полный вакуум, и по-хорошему мне надо бы начать переживать и думать о том, как выбираться из сложившейся ситуации, но внутри было полнейшее опустошение. Я настолько устала от всей этой сказки, что уже просто жаждала того, чтобы меня оставили в покое. Эх, пора спуститься с небес на землю. Я ведьма. А у ведьм, видимо, никогда не бывает все хорошо. Разве что у Эстер. Хотя… – Какой бы потрясающей ни была новость про некого чужака, питающегося моей магией, я пришла к тебе совсем не за этим, – проговорила я, опустив глаза вниз. Мне не хотелось смотреть Эстер в глаза. Все в том же длинном платье с капюшоном она по-прежнему выглядела властно и надменно. И как бы сильно я не противилась ее духу, было мне все же не по себе. – Мой… – Я осеклась, подыскивая подходящее слово, – мой друг умирает. В его теле яд, который мешает ему быстро восстановиться. Эстер призадумалась, крутя на пальце свой массивный перстень. Ее каменное лицо оставалось непробиваемым, и, кажется, ведьма совсем не торопилась давать мне ответы на все мои вопросы. – Джереми Блэйк, этот несчастный волк, – мечтательно произнесла Эстер, склонив голову на бок. Мне не очень-то понравилась ее интонация. – Я ведь говорила ему, что нужно бежать. Храбрость всегда была ему к лицу, да только…иногда нужно уметь проявить свою слабость. Я смотрела на нее с непониманием. Он знала что-то такое, чего не знала я, и мне непременно надо было это узнать. Эстер вела себя так, словно они с Блэйком давние знакомые, любившие общие книги и посиделки каждый воскресный вечер. Настрой ведьмы настораживал меня, даже очень сильно, но я всячески старалась не показывать этого. Эстер медленно прошла от одной стенки шатра до другой и достала из какой-то сумки некую книгу в потрепанном коричневом переплете. – Думаю, здесь найдется ответ на твой невысказанный вопрос, дорогая Фиби, – пропела ведьма, открывая книгу. Я нахмурилась: – Откуда тебе известно про Джереми? – Мой тон прозвучал слишком твердо. Эстер наверняка подумает что-то не то. Я невольно поежилась от неудобного момента, ведь свои эмоции к Джереми сейчас я сама до конца не понимала, а спросила с ведьмы так, словно имею на волка хоть какое-то право. Эстер мелодично засмеялась, закрыв книгу и переведя на меня взгляд: – Это очень долгая и совершенно неинтересная история. Я бы даже сказала, она довольно скучна для современности. Войны, противостояния, любовь… – Эстер сделала театральный вздох и начала медленно подходить ко мне. Я же не ослышалась? Любовь? От мимолетной картинки Эстер и Джереми вместе меня передернуло. И что это? Ревность? Но ведь я ничего не чувствую по отношению к волку. Или все же… – Я не просто современник, – буркнула я, скрестив руки на груди, – если ты не забыла, то по твоей милости я стала озерной ведьмой, которая имела честь столкнутся с варанами, а сейчас вдобавок в моем разуме копошиться некий сторонник, желающий высосать из меня всю магическую энергию. И знаешь, я думаю, я заслуживаю от тебя каплю откровения. Эстер снова посмеялась надо мной и без лишних слов сунула в руки книгу, которую несколько мгновений назад листала сама. – Это было долгий и критический год для всех ведьм, – на выдохе произнесла ведьма, глядя куда-то через мое плечо, словно видела там отражение тех лет, про которые вспоминала. – Мы потеряли последнего старейшину в своем клане. Ведьмы были удручены скорбью и полны нежеланием колдовать отныне. На тот момент я была молода, я даже не понимала всей той печали, которую испытывали ведьмы. Как рассказывала мне моя мама, отныне им предстояло справляться без помощи предков, связь с которыми была доступна только старейшинам. Ведьмы потеряли достаточно сил и энергии, они заметно ослабли. Я попыталась сложить в голове эту картинку из рассказа Эстер. – Магических существ испокон веков было всего три особи: оборотни, ведьмы и вараны, охотники на оборотней. Вараны не признавали огромных волков, называли их дворовыми собаками и убийцами, истребляли их семьями, пока в один прекрасный момент отец Джереми ни заключил с ними договор: у варанов была своя определенная территория, и, если хоть один оборотень посмел бы переступить ее границы, вараны были в праве убить его. Однако вне этих границ охота на вервольфов была запрещена. Даже не представляю, как Аррону удалось договориться с ними, но этот закон и вправду действовал. Я почему-то вспомнила старые записи своей бабушки, которые нашла уже очень давно. В ее дневниках не было ни слова про охотников на оборотней. Интересно знать, почему. Может, волки были так обеспокоены ее безопасностью, что не стали посвящать во все подробности своего прошлого. Насколько я помню, присутствие бабушки среди волков и так создавало немало напряжения. – Так вот, вернемся к трудному времени жизни ведьм. Повторюсь, все были настолько слабы, что даже элементарные заклинания казались не по силам. Предстояло найти новый источник энергии, что жить и защищать себя в случае опасности. Без магии мы не больше, чем кожаные куклы в человеческий рост, – Эстер откашлялась, скинув с головы свой сиреневый капюшон. – В этот же год у варанов сменилось главенство, и новый вожак был крайне недоволен теми уставами, по которым жили охотники многие годы. Он захотел большего. Он захотел больше силы и власти. Он хотел держать в страхе весь магический мир, и чтобы каждый начинал трястись, как только слышал его имя. Айзек. Я лихорадочно прокручивала в голове воспоминания записей Милдрет, стараясь откопать там хотя что-то, связанное с этим именем. – И он захотел нарушить договор, поддерживающий мир между охотниками и вервольфами. Ему хотелось слышать волчий вой, видеть их муки и кровь. Он думал, что тем самым расширить границы своего могущества и власти, и ему было абсолютно плевать на все, что было сделано прежним вожаком. Айзек объявил войну оборотням. Конечно, по началу охотники, которых он призывал идти за ним, долго сомневались в правоте Айзека, но в конечно итоге этому манию свободы и величия поддались практически все. Кто решался противится Айзеку был заживо сожжен. Меня пробила мелкая дрожь от представления того, насколько бывает жестоким разум…и ведь даже человеком этого Айзека не назовешь. Я вдруг почувствовала неприятный холод изнутри, и невольно обхватила себя руками. Я уже предполагала, что было дальше, но все же с замиранием сердца слушала рассказ Эстер. – Ни ведьмы, ни волки ни о чем не подозревали. В одну ужасную ночь, когда Айзек и его союзники совершили набег на одно из племен волков, оборотни недоумевали. Они были уверены, что их договор будет законом для всех вожаков не только со стороны охотников, но и со стороны волков. В глубоком отчаянии и страхе Аррон и Джереми пришли к нам, озерным ведьмам. Как ты уже знаешь, мы самые древние ведьмы, но именно в этот момент мы не значили абсолютно ничего. Смерть старейшины просто выбила нас из колеи, и ведьмы как раз искали всевозможные выходы из сложившихся обстоятельств. А оборотни просили о помощи. Это была мольба чистой воды, ведь теперь вервольфы снова жили в страхе и были вынуждены скитаться по лесам. Оставаться на одном месте было крайне опасно, ведь Айзек действовал слишком быстро и беспощадно. Каждое слово ведьмы отдавалось в моей голове яркой картинкой, внушающей страх и отчаяние. Я будто бы сама чувствовала все то, о чем рассказывает Эстер. Словно я сама присутствовала при их встрече с оборотнями. – Моя мать тогда была самой старшей в нашем клане. Именно она разговаривала с Арроном и Джереми. И, не смотря на всю нашу прискорбную ситуацию, она не отказала Блэйкам. Мама пообещала, что найдет способ защитить волков, но ведь при этой ей нельзя было забывать про наш клан. Это было огромной ответственностью, и мама решилась взвалить ее на себя. Можно сказать, что именно так я познакомилась с Джереми. После их визита волки очень часто посещали ведьмовской клан, даже как-то старались нам помочь, ведь от нас напрямую зависела их жизнь. Я проводила с Джереми очень много времени, и, в какой-то момент, эти непринужденные встречи начали перерастать в нечто большее. Что-то неприятно кольнуло меня изнутри, заставив вздрогнуть. – Мы все же нашли возможность поддерживать силу в себе и при этом защищать волков. В жестоком сражении, когда ведьмам пришлось объединиться с оборотнями и встать против варанов, мы потеряли очень много хороших ведьм. В том числе, погибла и моя мать. Айзек собственноручно оторвал ей голову, а тело кинул прямо к моим ногам. Я на мгновение попыталась почувствовать то, что ощущала Эстер, но так и не смогла. Это было слишком страшно и тяжело. – Я потеряла душевное равновесие, я потеряла контроль над собой, но довольно быстро взяла себя в руки, и тогда уже мной двигала злость. Я хотела уничтожить Айзека, стереть его в порошок, поступить с ним так же, как он поступил с моей матерью. Джереми сделал все за меня. Он лично расправился с Айзеком, потеряв при этом не мало крови и сил, и тогда сила остальных варанов, которые еще оставались живы, значительно упала. Преимущество перешло на сторону ведьм и оборотней, и мы отлично воспользовались этим. Все охотники на оборотней были убиты. А между ведьмами и вервольфами был уговор отныне всегда друг друга защищать. Я туго сглотнула, стараясь взять себя в руки. Рассказ Эстер поверг меня в ужас и шок, но все же кое-что оставалось еще не ясным… Джереми. – Этот прекрасный день, когда ужасное сражение закончилось нашей победой мы все запомнили навсегда, а кости последнего убитого варана служили нам еще одним источником энергии. Что же касается Джереми… – Она словно прочла мои мысли, от чего мне вдруг стало дурно. А ведь и правда, я не знаю, способна ли Эстер проникать в мою голову. – Мы были замечательными союзниками, но не любовниками… После месяца, проведенного вместе мы оба поняли, что такие отношения нам не по вкусу, и волк пошел своей дорогой, а я своей. Я нахмурила брови: – Ты сказала, что предупреждала его, что нужно бежать. Что ты имела в виду? Эстер сделала задумчивый вид, а затем ответила на мой вопрос: – Не за долго до восстания варанов у меня было видение, что семья Джереми прольет кровь. Тогда я связалась с ним и слезно молила о встрече. Уверяла его, что это необходимо. Но когда все рассказала волку, он ответил мне так: «Если придет время, когда я буду должен отстоять свою семью, значит я сделаю именно это». Вот и все. Ох, Джереми. Он всегда был смелым, даже если изредка боялся показать это. И вот его же храбрость сыграла с волком злую шутку, поставив его на колени. Джереми находился при смерти, он едва мог дышать и произносить хоть какие-то звуки. Каждое движение отдавалось в нем острой болью, заставляющей взвывать от беспомощности и страданий. Я хотела избавить его от этого, но пока что все равно не знала, как. – Как я могу вылечить его? – Охрипшим голосом произнесла я, откашлявшись. Эстер медленно кивнула в сторону книги, которую я держала в руках: – Девятнадцатая страница. Противоядие для вервольфа Смешать в широкой чашке кровь ведьмы и волка, добавить сожженные лепестки красной розы и заговоренную воду. – Заговорённую воду? – Выгнула бровь я, отрывая глаза от потрепанной страницы. – Лепестки розы? Ладно, с этим еще я справлюсь, но вода… Где ее взять? Эстер бросила на меня взгляд, откровенно говорящий о том, что я полнейшая тупица и не знаю элементарных вещей. Мне в сотый раз стало неловко. – Наколдовать цветок красной розы ты должна будешь сама, – вздохнула ведьма, – и заговор на воду ты тоже наложишь сама. Заклинание заговора также есть в этой книге, но меня очень утомляет подкидывать тебе подсказки, когда ты все должна познавать самостоятельно, поэтому отныне ты будешь действовать только так, как подсказывает тебе чутье. Замечательно! Я должна сейчас кинутся перед ней на колени и начать яростно благодарить за то, что Эстер кидает меня на произвол судьбы ради того, чтобы я научилась чему-то. Давайте откровенно, магия нужна мне лишь для того, чтобы сейчас защитить волков и спасти Джереми. Все. В дальнейшей моей жизни я перекрою внутри себя ведьмовское начало и постараюсь жить так, как жила раньше. А значит и учиться всем их фокусам и штукам мне совсем не обязательно. Однако порыв этот так и остался невысказанным. – Тогда я пойду, – произнесла я и поджала губы. И когда я начну чувствовать себя уверенно в окружении ведьм? Эстер бросила на меня короткий взгляд, вновь начав крутить свой массивный перстень. Она выглядела так, словно хотела сказать мне что-то еще, но так и не решалась, за что я была ей очень благодарна. Хватит с меня на сегодня неожиданностей и странностей, мне еще нужно свыкнутся с мыслью о том, что в меня внедряется некто и овладевает моим сознанием. – Фиби, подожди, – нараспев произнесла ведьма, когда я была уже у самого выхода из шатра. Ну Боже мой, не надо! Ну пожалуйста! Закатив глаза, я обернулась на ведьму. – Я бы хотела предложить тебе остаться с нами, – голос Эстер был настолько тверд, что сомнений в ее серьезности не оставалось никаких. – Тем более сейчас, когда твой разум находится в нестабильном состоянии, я думаю, тебе бы пошло это только на пользу. Слова Эстер застали меня врасплох, я даже не знала, что ей ответить. Хочу ли я остаться среди озерных ведьм, каковой являюсь сама? – Я должна подумать. – И с этими словами я быстро выскользнула из шатра, чтобы Эстер не успела сказать чего-нибудь еще. Погода снова портилась. Тяжелые тучи затянули небо большим серым одеялом, грозя вот-вот устроить самый настоящий ливень. Ричард и Хейден ждали меня у костра. Непринужденный охотник и умиротворенный волк. Два самых злейших врага друг другу. Хотя, я-то знала, что кроется в сознании каждого из них. На ватных ногах я подошла к костру и присела рядом с Хейденом. Кажется, от всего откровения Эстер я забыла у нее расспросить поподробнее про некий гипноз Хейдена. Долго ли он еще будет таким покорным или совсем скоро нас ждет разъяренный зверь, крушащий все на своем пути. Я завороженно смотрела на огонь, прижимая к груди ведьмовскую книгу. Мне бы следовало немедленно начать ее изучать, чтобы найти заговор для воды и заклинание на колдовство цветка розы, но больше всего на свете сейчас бы хотелось громко закричать о том, как все это стоит мне поперек горла. Я скучала по своей обыденной человеческой рутине, которую у меня безжалостно отняла Эстер. – Ты узнала про лекарство для Джереми? – Ричард первым нарушил тишину и подбросил в костер еще хвороста. Я сделала несколько вдохов и выдохов, думая, как правильно объяснить волку то, какой именно информацией о лекарстве я владела сейчас. – Можно сказать, что да. Но магию для составляющих этого лекарства я должна буду познать сама. Один из ингредиентов – волчья кровь… Ричард не дал мне договорить. Он незамедлительно попросил чашу у рядом сидящей ведьмы, прокусил свою руку и набрал в сосуд достаточное количество своей крови. Кажется, ее было даже слишком много. Наполненную чашу волк протянул мне. – Это еще не все, – все же продолжила я, а Ричард сделал такое выражение лица, говорящее за него самого: «Ну конечно же!» – Нужна еще кровь ведьмы, сожженные лепестки красной розы и заговоренная вода. Причем наколдовать цветок и заговорить воду я должна буду сама. Теперь оборотень, кажется, недоумевал: – Так чего ты медлишь? – В его лице читалось искреннее непонимание. – Мне нужно еще разобраться с заклинаниями, на это уйдет немало времени… Похоже, Ричарду мой ответ не понравился. Он резко вскочил с места, я видела в нем некую злость и…обиду? – Черт, Фиби, какая-то кучка недоделанный придурков жаждет убивать оборотней, Джереми находится при смерти, Калет напугана настолько, что скоро заикаться начнет, а ты ведешь себя так, словно у нас куча времени на решение всех проблем! Если ты действительно так считаешь, то ты глубоко заблуждаешься, дорогая моя, потому что наше время уже начало обратный отсчет для всех нас! Да что с ним такое? – Не одни вы в опасности, у меня тоже… Ричард снова перебил меня: – Что у тебя тоже? Может ты находишься под риском смерти? Или за тобой гоняется охотник, мечтающий голыми руками свернуть тебе шею? Послышался сдавленный смех Хейдена. Его явно забавлял этот разговор. – Да что на тебя нашло? – Воскликнула я, едва не выронив из рук чашу с кровью. Оборотень туго сглотнул, прежде чем ответить мне. – Ничего. Просто я знаю цену времени и знаю, что происходит с нами. И если уж ты не можешь понять этого, то я разберусь со всем дерьмом без тебя! И лекарство для Джереми тоже найду без тебя! Он даже не позволил мне ответить ему. Со скоростью света Ричард скрылся в лесу, оставив после себя лишь грубый след на земле рядом с костром. Я находилась в недоумении. Я понимала всю серьезность того, в какой ситуации находимся мы все, но я также понимало то, что по щелчку пальцев я не смогу всех спасти. Жаль, что Ричард этого не понимал. Во мне бурлила злость и обида. Какое чувство сейчас превозмогало, я не ощущала совершенно, но чувствовала, как начинаю терять над собой контроль. Что-то внутри меня больно жгло и опьяняло. – Эстер! – Закричала я, обхватив себя руками. Пустота, всепоглощающая и беспощадная, все сильнее путала мои мысли. Я теряла себя. – Эстер! ========== Глава 11 ========== Комментарий к Глава 11 Не проверенно на ошибки! Меня начинало трясти. Внутри словно огонь разливался, лишь еще больше раззадоривая во мне злость. Я терпела до последнего, но жгучая пустота вновь поглотила меня. Резким движением я засунула руку прямо в ведьмовской костер, а затем, медленно двигая руку перед собой, я стала направлять пламя прямо к шатру Эстер. Все ведьмы были застигнуты врасплох и напуганы. Они пытались колдовать, чтобы остановить меня, но я не чувствовала ничьей магии. Только пустота. Эстер выскочила из шатра практически за секунду до того, как пламя приблизилось к нему на ужасно опасное расстояние, а потом и вовсе поглотило. Ведьма в момент поняла, в чем тут дело. Она согнула руки в локтях начала читать заклинание, пока я наслаждалась прекрасным заревом полыхающего огня. Меня тешило разрушение, тешили крики и страх. Найди себя! В голове промелькнул образ Эстер, как уже было прежде. Я почувствовала некий толчок изнутри, но для меня это было все равно, что укус комара. Я повела свое пламя дальше, на ведьм. В испуге они старались отбежать как можно дальше от огня, но нечто внутри меня так сильно желало их смерти, что толкало меня на еще большую жестокость. Фиби, услышь меня! Снова толчок, только уже гораздо сильнее первого. Создалось ощущение, словно кто-то внутри меня яростно выталкивал куда-то всю пустоту, в которой прибывал мой разум. Мне вдруг стало дурно, захотелось вырвать. Я знаю, ты слышишь меня! Остановись! Картинка Эстер возникла в голове также стремительно, как и покинула ее, но я успела уловить выражение ее лица. Кожа ведьмы была покрыта черными разводами, глаза налились кровью. Она выражала собой ярость и боль, она несла разрушения. Это была не Эстер. Это было нечто. Я почувствовала еще один толчок, который выбил из меня как страшный образ, так и жгучую пустоту, которая толкала меня на жуткие вещи. У меня закружилась голова. Я словно находилась не в своем теле, и мне следовало заново учиться обращаться с руками и ногами. Меня пошатнуло, и я потеряла сознание. Меня поглотил глубокий сон, в котором меня преследовал образ женщины…или это все же была девушка. Это ужасные разводы, кроваво-красные глаза, злость и ненависть в ее выражении лица – все это вселяло в меня страх и не давало спокойно спать. Проснулась я от тихого шёпота, словно умоляющего меня прийти в себя. Открыв глаза, не сразу поняла, где нахожусь. Я лежала на влажном мху, голова моя покоилась на коленях Эстер. Закрыв глаза, она шептала что-то на латинском, приложив ладони к моим вискам. У меня ужасно болела голова, но я не решалась пошевелиться и нарушить заклинание ведьмы. Я чувствовала себя просто отвратительно, словно кто-то взял и оторвал от меня кусок, и теперь мне чего-то ужасно не хватало. Через несколько секунд Эстер открыла глаза. В лице ее читалось напряжение и беспокойство. – Что ты ощущаешь? – Тихо спросила она, зная наверняка, что громкие звуки сейчас очень плохо скажутся на моем состоянии. Я задумалась на мгновение, как более четко описать все ведьме: – Какую-то острую нехватку, – прохрипела я и тут же поежилась от этого неприятного звука, – будто у меня забрали что-то и теперь мне как-то не по себе. Напряжение в лице Эстер, кажется, стало гораздо сильнее. Она удрученно вздохнула, аккуратно укладывая мою голову на влажный мох. Я захотела приподняться на локтях, но руки меня совсем не слушались, словно были вообще не мои. – Держи, – Эстер что-то вложила в мою ладонь, но я не смогла взять пузырек как следует, – это лекарство для Джереми. – И с этими словами ведьма отошла от меня, оставив одну. И все же, где я находилась и была ли в полном одиночестве, я до сих пор не понимала. Повернуть голову просто не хватало храбрости, она и так звенела слишком сильно. Я боялась, что если начну двигаться, то будет еще хуже, и тогда я точно не выдержу. Как вскоре выяснилось, под влиянием чужой я сожгла половину местности, на которой обитали озерные ведьмы. Они уже собирали вещи, чтобы перекочевать в другую часть леса. Чуть позже после ухода Эстер вернулась с небольшой чашей и поднесла ее к моим губа, осторожно придерживая голову. Я сделала несколько глотков горьковатой жидкости и совсем скоро почувствовала себя лучше. Я смогла подняться на ноги, что было немало важно, но они по-прежнему оставались для меня словно чужими. Теперь все ведьмы смотрели на меня так, словно я была их злейшим врагом. Никто не знал, когда вспышка злости произойдет еще раз, и никто не знал, чего от меня ожидать. Эстер рассказала мне, какие потери понесли ведьмы от очередного вторжения чужака в мой разум. Она также посвятила меня в то, что и вовсе повергло меня в шок: «– Ты убила Хейдена, Фиби. Теперь вараны точно захотят сполна отомстить волкам. Меня пробила дрожь изнутри, мешая мысли разумно. Господи, что же теперь будет! – Я не хотела… – Я знаю, дорогая. Ты не виновата в том, что кто-то овладевает твоим разумом. Ты не в силах что-то поменять и противится этому. И именно это было для меня обиднее всего! Я чувствовала себя слабой и беспомощной, потому что не могла дать отпор. – Мы найдем выход, – проговорила Эстер, пустым взглядом осматривая сгоревшие участки. – Я знаю точно, подсказки где-то рядом. Нужно просто их найти. Мне было нечего ответить ведьме. Даже сейчас она продолжала оставаться сильной и властной. И я уверена: случись такое с ней – она бы смогла защитить себя даже тогда, когда некто нахально вторгался бы в нее. – В этот раз я видела женщину… – Промямлила я, опусти глаза на свои руки. Эстер резко повернула голову в мою сторону, ожидая продолжения. – Она была в сером мешковатом платье, на ее лице было множество черных разводов, а глаза наполнены кровью. Она была явно недовольна. Ведьма молчала какое-то время, потом было открыла рот, чтобы ответить, но тут же передумала. Этот образ точно дал ей ответы на несколько вопросов, которые Эстер не раз прокручивала в своей голове. А я искренни надеялась, что совсем скоро смогу вновь полностью владеть собой.» Когда я помогала ведьмам в сборах, каждая из них слишком открыто показывала свой испуг и недоверие. Мне было очень не по себе от такого отношения, но я хотела хоть как-то загладить свою вину. Я перед каждой извинилась лично, каждый раз мысленно благодаря Бога за то, что никто их не пострадал. Но оставалось еще кое-что. И это кое-что лежало в кармане моей джинсовки и не давало забыть о себе ни на секунду. Лекарство. Я должна была отдать его Калет, но возвращаться в пещеру у меня не было никакого желания после ссоры с Ричардом. Да и я страшно боялась очередной вспышке гнева. Кто знает, до чего я дойду в следующий раз. Это слишком опасно для Калет, Ричарда и Джереми. Я решила послать ей магический импульс, с помощью которого она сразу же поймет, что нужна мне. Заклинание оказалось довольно простым и получилось с первой же попытки, что заметно тешило меня и придало немного уверенности в себе. В ожидании волчицы я все думала о том, во что превратилась моя жизнь. По этим мотивам можно было бы снимать настоящую фантастику или писать книги. Но это было, есть и будет моей реальностью. Той реальностью, от которой мне бы очень сильно хотелось избавиться, но я понимала, что это просто невозможно. Я думала о Джереми. В последнее мгновение нашей встречи я видела его обессиленного на холодном полу, страдающего в агонии и боли. И что я смогла сделать для него? Даже лекарство для оборотня наколдовала Эстер, а я? Я лишь слабая девчонка, совершенно не умеющая управлять собой и своей магией. Я ругалась с матерью, воевала со сводной сестрой, старалась познать все тайны, окружающие меня, совала нос туда, куда не следует, и что теперь? К чему все это привело? К страданиям и боли? Возможно, этого заслуживала я, но заслуживают ли это люди, окружающие меня? Ответ очевиден: никто не должен расплачиваться за мои глупости и ошибки. Стая Джереми была мертва. Его семья была мертва. Он сам находился на грани жизни и смерти, а я лишь еще больше поставила его жизнь под удар. Даже нет, не так. Я поставила под удар жизни всех оборотней, убив Хейдена. В голову сразу же пришли слова Эстер, почему она не позволяла мне убить варана ранее. Зато сейчас меня не смогла остановить даже ведьма. Но что движело мной? Что управляло моим разумом, пока сама я тонула в пустоте и яром пламени? Конечно же, это был призрак той картинки, которую я видела последний раз при вспышке злости. Но кто это был на самом деле, наверное, знала только Эстер. Хотя я сомневалась, что ведьма сама понимает это до конца. Возможно, у нее есть какие-либо предположения, но, как и простой смертны, она будет сомневаться в своих решениях снова и снова. После нескольких часов ожидания прибыла Калет. Она явилась в обличии волка, видимо, чтобы передвигаться быстрее. Встреча с ней принесла как море утешения и радости от того, что рядом находилось единственное создание, которое на протяжении всего знакомства с волками желало мне только добра, так и море грусти, ведь скорее всего это была наша последняя встреча. Обратившись, девушка широкими шагами подошла ко мне. Больше глаза, в которых лучился страх, словно видели меня на сквозь, от чего я невольно поежилась. Засунув руку в карман, я выудила пузырек и протянула его Калет. – Это поможет Джереми, – произнесла на выдохе, а затем скрестила руки на груди. Мне почему-то было неловко. По выражению лица Калет я поняла: сейчас он потребует немало объяснений: – Ты не вернешься к нам? – Его голос дрожал, и на момент я вдруг почувствовала себя предательницей. Я снова бросала их на произвол судьбы. Туго сглотнув, я медленно покачала головой. В глазах волчицы начала скапливаться влага, и паршивость внутри меня сильнее вцепилась в мое сердце. – Ты нужна нам, Фиби, – заскулила Калет, переминаясь с ноги на ногу. Ее слова сложно нож по сердцу. Мне стало так стыдно и противно от своих решений, от своих действий, от самой себя. – Пусть Джереми выпьет лекарство, силы должны прийти к нему практически сразу. А потом бегите. Как можно быстрее и как можно дальше. – Эти слова я произнесла кое-как, пересилив в себе все чувства. Мне бы очень хотелось пойти с ними, но я не могла… Я была под ударом призрака из моего сознания, и его влияние на меня становилось все сильнее с каждой вспышкой. Это было слишком опасно для оборотней, ведь я могла просто убить их. – Почему мы должны бежать? – Калет не понимала всего того, что происходило сейчас. Она не знала о чужаке, не знала о моих слабостях, не знала о том ужасном поступке, после которого ведьмы страшатся меня и желают того, чтобы я поскорее ушла от них. – Я убила Хейдена, – выдохнула я, мысленно умоляя все святое, чтобы Калет не вдавалась во все подробности. – И теперь вы находитесь под большой угрозой. Чем быстрее вы уйдете, тем будет лучше. Джереми будет жить, я обещаю тебе, только отдай ему пузырек. А потом бегите. И я прошу тебя, не медли с этим. Мы играем со смертью. Я видела всю слабость Калет. Я видела, как сильно она была истощена, но все равно находила в себе способности продолжать бороться. Я ценила в ней это, ведь такой настрой и правда дорогого стоит. – Я хочу, чтобы ты осталась с нами, – произнесла Калет, смахнув с щеки слезу. – Я тоже очень этого хочу, но не могу. Я должна быть с Эстер иначе погибну сама. И именно в этот момент я ответила на предложение ведьмы. Именно сейчас я поняла всю значимость того, что мне следует остаться здесь. Оставалось только рассказать об этом Эстер. ========== Глава 12 ========== Прощание с Калет выдалось гораздо болезненнее и печальнее, чем я ожидала. Теперь я знала точно: я вижу ее в последний раз. И я очень надеялась, что Калет, Ричард и Джереми справятся, и все в конце концов будет хорошо. Они останутся целы и невредимы, они буду счастливы. А что же ждало меня? Я поговорила с Эстер. Сказала ей, что принимаю ее предложение остаться. Ведьма была рада такому решению. Она очень надеялась на мое благоразумие, ведь мое нахождение с ведьмами было просто необходимо. Эстер искала способ избавить меня от чужака, забирающего мою энергию просто охапками, из-за чего я все больше терялась свои силы. Однажды мы пробовали обуздать мой гнев. Ничего из этого не вышло. Я лишь еще сильнее потеряла себя, а когда возвращалась в реальность, то не помнила даже своего имени. Для меня это было слишком болезненно и мучительно. Светало. Близилось утро, а я все сидела на массивном камне, думая о том, как буду жить теперь. Я чувствовала, как опускаются мои руки, позволяя уничтожать меня все больше и больше, но ничего не могла поделать с этим. Мне было трудно совладать с собой, и каждый раз, когда я пыталась это сделать, было только хуже. Образ призрака посещал меня все чаще. Иногда я даже видела его прямо рядом с собой, но мгновенно теряла сознание. Мое состояние было все хуже и хуже. Эстер боялась, что совсем скоро она может потерять меня. Ведьма трудилась день и ночь, не покладая рук, чтобы спасти меня, но чем хуже оказывались все варианты на спасение, тем меньше я верила в себя. И это губило меня еще сильнее. Я услышала чьи-то шаги и резко повернула голову. Сердце мгновенно пустилось вскачь, разгоняя по венам кровь. Это Эстер. Куда же делась вся ее красота? Хрупкие плечи поникли, под яркими глазами красовались большие мешки, она выглядела очень уставшей и обессиленной. Я знала, она пришла с вестями для меня. И они совсем не были приятными. – Я все же выяснила, что преследует тебя, Фиби, – тихо пробормотала Эстер, оглядывая деревья вокруг нас. Я не стала перебивать ее, ожидая продолжения. Но это явно было что-то неприятное. – Каплан, ведьма клана зеленых равнин. Она находится в плену у охотников, они используют ее для поддержания своей жизни. По всей видимости, ведьме это надоело, и она решила дать им отпор, но сил ее для этого не хватает. Новообращенная озерная ведьма имеет просто бешенную энергетику и силу, даже если еще совсем не подозревает об этом. Именно поэтому она использует тебя, и делает это на удивление прекрасно. Я стиснула челюсти, с горечью принимая новости Эстер. По выражению лица ведьмы было видно: она узнала что-то еще. Но это что-то так сильно душило ее, что Эстер не решалась произнести это в слух. – Я вижу, ты рассказала мне не все, – произнесла я, с ожиданием глядя на ведьму. Она замешкалась на мгновение, но довольно быстро взяла себя в руки: – Я нашла единственный способ убить ее. С помощью ритуала с участием всех озерных ведьм я смогу полностью перенести ее дух в твое сознание, но… – Эстер замолчала, и эта ужасная пауза лишь разожгла во мне нервозность. – Я буду должна убить тебя. И тогда, вместе с тобой, умрет и Каплан. А если умрет Каплан, то жизнь прекратится и для варанов. Вот это новости! Я должна умереть, чтобы освободиться от ведьмы, желающей свободы. Не будь я в таком дурацком положении, я бы сразу ответила «Нет». Я бы прокричала это, пропела, сделала бы что угодно, но значило бы это только одно – мой отказ. Но я в первую очередь думала о волках. Если умрет Каплан, умрут и все вараны, а значит опасность тут же спадет с оборотней, и они смогут жить так, как жили прежде. Я тешила себя надеждами на то, что Калет, Джереми и Ричард будут счастливы и не будут жить в вечных бегах и страхе. Именно это с подвигло ответить меня: – Нужно сделать ритуал как можно скорее… *** Как только наступила ночь, все было готово. Эстер нашла небольшую поляну, в ее центре сделала круг из смеси соли и своей крови, а по периметру поляны были расставлены факелы, у каждого из них стояла озерная ведьма. Весь день я была сама не своя. Меня подготавливали к ритуалу: мыли, заплетали волосы, поили отваром на травах, подыскивали подходящую одежду. Эстер не раз спрашивала меня о том, не передумала ли я, но каждый раз я отвечала «Нет». Я не думала не о чем, кроме оборотней. Эта жертва была лишь для того, чтобы жили они. И я была обязана сделать это. Когда все было готово, я, стоя на краю поляны, прочитала про себя заклинание, которое дала мне Эстер за несколько минут до того, как ушла подготавливать место для ритуала, и решительным шагом двинулась в направлении ведьмы. Она стояла рядом с соленым кругом, одетая в красное платье и массивную жилетку с замысловатым узором. Эстер ждала меня, не прекращая читать свое заклинание. Я двигалась быстро и уверенно. Ведьма предупредила, что я должна быть сильной, ведь страх может лишь отпугнуть Каплан, и она почувствует что-то неладное. Тогда моя смерть будет напрасна. Ведьмы, стоящие около факелов, провожали меня почтенным взглядом, и, когда я проходила мимо, каждая вставала на одно колено склонив голову. Как только я остановилась рядом с Эстер, она замолчала. Жестом ведьма пригласила меня ступить в соляной круг, но я вдруг почувствовала некую слабость. Сомнения начали беспощадно одолевать меня, но я тут же вспомнила про Джереми. Я делаю это ради них! Я делаю это ради них! – повторяла я про себя как мантру, и это действительно предавало мне сил. Приподняв подол длинного синего платья, я переступила границы круга. Вот и все, назад пути нет. Меня затрясло от страха, я силилась взять себя в руки. Я должна оставаться решительной и сильной, я должна дать свободу оборотням. Как только Эстер открыла рот и начала читать заклинание, медленно надрезая кожу на своей ладони, меня снова поглощала пустота. Каплан была начеку все это время и просто жаждала момента, когда откроется источник моей энергии. Только в этот раз все было без злости и ненависти. Все было намеренно, но ведьма даже не подозревала об этом. Плавно пустота начинала сменяться болью. И эта страшная боль изнутри ломала мне кости, но что-то все еще удерживало меня на месте. Я продолжала стоять в самом центре круга, закрыв глаза. Теплая густая струйка скатилась по щеке, и я поняла сразу: это были не слезы. Я истекала кровью. Изнутри. Ее становилось так много, что она стремилась вырваться наружу через глаза, через нос, уши и рот. Я буквально захлебывалась солоноватой густой жидкостью, но все еще стояла на месте. Я перестала слышать. Я перестала ощущать свое тело. Меня поглощала лишь острая боль, разрывающая меня на части. Я ничего не видела, ничего не слышала. Я ощущала Каплан внутри себя, я чувствовала ее энергию. Но острее всего было приближение конца. Кровь заполнила мое горло, мне хотелось откашляться, но это было просто невозможно. Я захлебывалась, и ничего не могла с этим поделать. Момент избавления от страданий был самым сладостным и прекрасным. Момент воспарения над своим телом был так легок и беспечен, а ощущение свободы просто неземным. Я больше не чувствовала боли. Я не чувствовала Каплан. Я не ощущала магии. Я была легка. Я была беспечна. Я была свободна. ========== Эпилог ========== Отдать свою жизнь ради того, чтобы близкие люди продолжали жить. Благородство ли это? Думать в первую очередь не о себе, а о том, что будет с твоими родными. Фиби всегда была труслива, не уверена в своих силах, в своих решениях и поступках. И только когда встал вопрос об угрозе ее близким людям, она нашла в себе силы и поступила так, как считала правильным. Только тогда она не сомневалась в своих решениях. Только тогда она действовала быстро, стараясь заглушить в себе все страхи и волнения. Она погибла, дав свободу своим друзьям. Своей второй семье. Джереми восстановился после лекарства Эстер. Он стал еще сильнее, еще могущественнее. Он рвался защищать свою семью и просто мечтал найти Фиби. Он любил ее с самой первой встречи и не переставал любить до сих пор. Калет была счастлива вновь увидеть брата на ногах. Девушка с таким трепетом относилась к Джереми, что иногда это просто выводило его из себя. Но Джереми безмерно ценил ее заботу и знал, что заставляет так сильно беспокоиться сестру. Ричард был предан своим привычкам. Он оставался кочующим одиноким волком, ненавидящим себя за то, что так и не нашел силы принять себя таким, какой он есть. Ему было стыдно, что он вспылил на Фиби. Ему хотелось поговорить с ней, объясниться и попросить прощения, но было уже слишком поздно. И только по тому, что Ричард не знал о жертве Фиби, он продолжал искать ее повсюду. Все они хотели увидеть Фиби вновь. Хотели обнять ее, поговорить, но они даже не подозревали о том, что она пожертвовала собой, дав свободу им. Каждый понял для себя что-то важное. То, чем так желал поделиться с Фиби. И как бы сильны ни были их попытки отыскать Фиби Грей, все было тщетно. Ведь никто из них так никогда и не узнает, почему волки больше никогда не подвергнутся страданиям от их злейших врагов.