— Конечно, миссис Грей. Буду болтаться где-то между вашим сыном и внуком, успейте, пока они меня совсем не порвали.

— Ана, — Кристиан сжимает моё запястье, осаживая, но… Я не хочу портить вечер, но и на своё мнение имею право. — Мы можем немного выпить, пока нет Элиота, не так ли?

— Конечно! Покажи своей даме, где у нас что. Я сейчас подойду.

— Ана, она моя мать.

— Я знаю, извини! Просто я не привыкла, когда сначала об меня вытирают ноги, а потом сюсюкают. Если бы мне были нужны твои деньги, я бы давно женила тебя на себе. Не думай, что это нереально.

— Коварная сердцеедка, мисс Стил?

— Можно и так сказать.

Стил, она его мама. Он прав. Выслушай её лживые извинения и сделай вид, что у вас мир. Всем так будет легче.

— Я действительно хорошо выгляжу? — резко останавливаю Кристиана посреди коридора, и он смеется.

— Твои туфли сводят меня с ума. Под платьем у тебя кружевной комплект с темно-зелеными вставками. Чулки. Поверх всего этого идеально сидящее платье, приличная длина и декольте. Совсем немного макияжа, высокий хвост… Ты бы знала, что я хочу сейчас сделать с тобой. Ты выглядишь идеально.

Возьми меня вон у той стены, и я разобью какую-то вазу твоей матери, крича твоё имя.

О, боже.

— И легкий румянец тебе только к лицу.

Дьявол, Грей!

***

— Здравствуйте, Кэтрин! Я так рада, что вы приехали, Элиот столько говорил о вас! — Кейт видит недоумение на моём лице, но я прикладываю палец к губам, и она кивает, обнимая миссис Грей.

— Здравствуйте, миссис Грей. Я из вашей семьи наслышана только о Теодоре, но надеюсь, что это сегодня изменится…

— Зовите меня просто Грейс, дорогая. Проходите, мы вас ждали. К сожалению, Каррик уехал, но он вскоре вернётся.

Кажется, я хочу уйти.

— Это мой сын Кристиан и его подруга, а малыш Теодор в восторге от своей игрушки в дальнем зале. Миа сейчас спустится, моя девочка.

Это Кристиан и его карманная собачка.

Кристиан и его нижняя.

И то было бы больше уважения.

— Зачем ты делаешь это? Мы говорили об этом, и ты снова…

— Я снова что, дорогой?

— Ана не дополнение ко мне. И тебе было бы неплохо извиниться.

— Кристиан, я твоя мать.

— Это не даёт тебе преимущества над людьми.

— Кристиан, не важно, не надо… — я зачем-то лезу в их перепалку, ловлю на себе злой взгляд его матери, но Грей действительно успокаивается, сжимая мою руку. — Кто из присутствующих не знает меня? Я ведь действительно твоя подруга. Всё в порядке. Извините, миссис Грей.

Да что я ей сделала?!

— Можно я проверю Теодора? Спасибо.

Быстро ускальзываю, желая побыть наедине или с тем, кто хоть немного рад мне, и нахожу Тедди в маленькой комнате с роялем. На полу его огромная дорога, но что-то идёт не так, и он на грани того, чтобы начать плакать.

— Эй, малыш, что не так?

— Она не работает!

— Дай посмотреть?

И я чувствую себя настоящей волшебницей, когда на пульте управления нахожу крохотную кнопочку, включающую всю махину. Раньше был обычный переключатель, но он, видимо, и сломался в прошлый раз.

— Что ты делал тут до этого? Пытался наладить сам?

— Я испугался, что меня будут ругать, что она опять не работает.

— Свою любую проблему ты можешь сказать мне, а я обещаю, что я не буду тебя ругать, и никому другому не позволю. Хорошо?

— Спасибо, Ана!

— Пожалуйста, Тедди, — поглаживаю его по волосам, любуясь настоящим счастьем на его лице. — Ты любишь поезда?

— Я обожаю эту дорогу! Да.

Я придумала тебе подарок на Рождество, милый мальчишка.

— Мисс Стил, можно вас на минуту? — дергаюсь от страха, услышав голос миссис Грей, но беру себя в руки, следуя за ней.

— Конечно.

Мы входим в небольшой кабинет на первом этаже, холодный и строгий — явно мистера Грея, и миссис Грей садится на край стола, начиная свою речь.

— Кристиан отчего-то зол на меня, поэтому давайте сделаем вид, будто мы поладили? Ему это важно.

— Почему мы просто не можем поладить с вами? Что я вам сделала? Нашла общий язык с Теодором?