– Я не обманываю вас, - ответил Константин на невысказанный вопрос. – Вам нужно было выплеснуть негативные эмоции, а я просто попался под горячую руку. Так бывает. Все мы люди, нам простительны слабости.

– Я рада, что вы на меня не сердитесь. Как камень с души, - вставая со стула, сказала Лена.

– Вы уже уходите?
– с легким сожалением в голосе спросил мужчина.

– Да, мне пора на работу. И извините еще раз.

Она уже взялась за ручку двери, когда её догнал последний вопрос:

– Мы еще увидимся?

Лена отрицательно покачала головой.

– А если вам снова понадобится помощь?

– Я привыкла справляться сама. Прощайте.

– Не будьте столь категоричны, - донеслось из закрывающейся двери.

Лена спускалась по широкой лестнице с красивыми коваными перилами и размышляла о превратностях судьбы. Десять лет ей удавалось избегать отношений, как дружеских, так и романтических. Всё общение сводилось к рабочим контактам и редким звонкам родителям. Её устраивало такое положение дел: ни эмоциональных потрясений, ни переживаний, ни страданий, выматывающих душу. Она заковала своё сердце в броню и никого к нему не подпускала.

Так странно… Всего один вечер и одно утро, и что-то уже идёт не так. Годами существовавший мир покачнулся. Лена интуитивно ощущала, что её хрупкому душевному равновесию может прийти конец. Слишком настойчивым был её новый знакомый, слишком обаятельным и слишком пугающим. В нем всё казалось слишком. Он открыто улыбался, не обращая внимания на её колкости, он был внимательным и понимающим, благородным и готовым прийти на помощь. Константин казался почти идеальным.

Почему почти? Наверно, потому, что абсолютно идеальным для Лены мог быть только один мужчина…

– А-а-а! – громко кричала девочка, пытаясь отнять у одноклассников свой портфель.

Они смеялись и гикали, раззадоривая её еще больше.

– Что такое?! – неожиданно резко прозвучал голос за их спинами.

На мгновение все притихли. Девочка воспользовалась моментом, выдернула из рук обидчика свою собственность и, показав тому язык, спряталась за своего спасителя.

– Беладонна! Ты так вовремя! – радостно прошептала она ему в спину.

Он оглянулся и сурово посмотрел на неё.

– Не называй меня больше так. Я вырос и игры закончились.

Она смотрела на него расширенными от удивления глазами и пыталась понять смысл сказанных им слов.

Мальчишки решили не испытывать судьбу и быстро ретировались с поля боя, пока на них никто не обращал внимания. Связываться со старшеклассником никому не хотелось.

– Мы больше не друзья? – пролепетала она.

– Друзья, - отрезал он. – Но детские прозвища пора забыть.

Девочка поджала губы, стараясь сдержать слёзы. Он впервые разговаривал с ней так резко, почти грубо.

– Пойдём, я провожу тебя до дома. Вдруг ты еще куда-нибудь вляпаешься.

Это прозвучало так обидно, что несколько солёных горошин всё-таки скатились по пухлым щекам.

– Алёна! Ты идёшь? – обернулся он к ней и застыл. На него смотрели изумрудные глаза полные невыплаканных слёз.

Он сорвался с места и присел на корточки перед девочкой. Вся напускная бравада слетела с него, он стал вытирать мокрые дорожки с лица подружки.

– Фунтик! Ну, что ты?! Не плачь!

Парень взял её за руку и повёл в сторону дома, подальше от любопытных глаз. Для него стало неважно, что одноклассники называют его «нянькой», подшучивают над ним и его странной дружбой с девчонкой-малолеткой. Сейчас он понял, что для него самое главное, чтобы в глазах этой маленькой проказницы, которую он считал младшей сестренкой, больше не было слёз.

– Значит, мы всё ещё друзья? – с надеждой спросила девочка, стоя в коридоре у своей двери.

– Конечно! Ты мне веришь?

– Верю, - счастливо кивнула она, поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку.

После тяжелого рабочего дня Елена шла неспешной походкой в сторону дома. Её настроение как раз располагало к неторопливой прогулке перед сном. В голове не было никаких мыслей. Она брела по пустынной улице и вдыхала прохладный осенний воздух, в котором явственно чувствовалось приближение зимы.

Около подъезда она немного притормозила - было непривычно темно, похоже, перегорела лампочка на одном из уличных фонарей.

– Лена! Вы всегда так поздно возвращаетесь домой?
– услышала она голос, и из тени к ней шагнул высокий человек в темном пальто.

– Константин?!
– удивилась девушка и с облегчением вздохнула.
– Не ожидала вас здесь увидеть.

Его появление, надо сказать, скорее напугало, чем обрадовало.

– А что мне оставалось делать?!
– улыбнулся он своей фирменной улыбкой.
– Вы же не оставили мне своего номера телефона, а мне ужасно захотелось вас увидеть.