— Зачем ты это делаешь? — продолжал вопрошать Стив. Какой-то частью мозга он уже начинал понимать, кем являлось это милое создание, но принимать он этого не хотел.

— Но разве тебе не нравится? — Лорел улыбнулась и дотронулась тонкими пальцами до его скул.

— Вопрос не в этом, — теперь Роджерс был уверен. — Почему ты делаешь все это? Разве нет другого способа заработать? Или…

— Тебе не понять, — девушка встала, поправила платье и взяла со стола бутылку шампанского, которую сразу же открыла, и отпила прямо из горла.

— Я могу попробовать, — почти виновато отозвался Капитан. Лорел скептически оглядела мужчину.

— Ладно, — она тяжело вздохнула, села в кресло и продолжила. — Некоторое время назад у меня были финансовые трудности. Одна знакомая предложила воспользоваться моим математическим складом ума и пойти играть в подпольные клубы. Я стабильно держалась на плаву, выигрывала, специально проигрывала, чтобы не вызвать подозрений. И однажды ночью мне выпало играть с очередным незнакомым мне мужчиной. Я выиграла несколько партий подряд. Уходя из клуба, я столкнулась с ним и его охраной. Он сказал, что знает о моем мухлеже. А в том клубе за такое чуть ли не расстреливают. Он предложил мне вернуть деньги, но я отказалась, потому что они нужны были для погашения счетов и долгов. Я рассказала об этом, он посмеялся и сказал, что мне придется отработать эту сумму. Я понадеялась, что отыграю ее за пару вечеров. Но он был непреклонен и насильно запретил мне заниматься шулерством. В общем, отрабатывать мне приходится здесь, в его клубе. Так он знает, что я его не обманываю.

— Но почему нельзя взять кредит в банке или занять у друзей? — Стив смотрел на ее маленькую фигуру и не понимал, как ее вообще угораздило оказаться в этой истории.

— Банки не дают мне кредиты, потому что у меня нет работы, а закладывать имущество я больше не могу. Возвращать деньги друзьям я бы тоже не смогла. Да и совестно мне как-то, — с каждым ее словом Роджерс все больше проникался состраданием. Девушка сидела перед ним такая маленькая, безобидная, с тонной проблем и бутылкой шампанского в руке.

— Сколько ты должна?

— Еще пять тысяч. — Лорел переместилась на диван, но в этот раз совсем не рядом с американским героем, и стала надевать туфли. — Извини, я не должна была ни приводить тебя сюда, ни рассказывать все это. Ты отличный парень. По тебе видно. Извини.

— Думаю, я могу тебе помочь, — уверенно сказал мужчина после нескольких минут молчания.

— Как?

— Я дам тебе нужную сумму. Но ты пообещаешь кое-что взамен. — Лорел напряглась. Она уже не знала, что можно ожидать от людей даже самого безобидного вида. — Ты пообещаешь мне, — говорил он медленно, — что завяжешь со всей этой противозаконной деятельностью и, — Стив посмотрел на ее чуть растрепанные волосы и уставшее лицо, — ты сходишь со мной на свидание.

Девушка заплакала. Было так мило со стороны Стива помочь малознакомой девушке, не требуя от нее взамен почти ничего. Но в этом весь он — герой всея Америки.

Через пару дней возле клуба притормозил черный автомобиль. Дверь пассажирского сидения открылась. Тонкие женские ноги в туфлях ступили на асфальт. Лорел семенила настолько быстро, насколько могла. Вход был совсем рядом. Давно знакомый охранник пропустил без очереди и приветственно кивнул.

Внутри было привычно тесно и жарко. Девушка покрепче сжала сумку в руках и направилась прямиком в кабинет управляющего.

— Посмотрите, кто пришел. Моя любимая… сотрудница, — Аарон, а именно так звали мужика, которому должна Лорел, даже встал с места и жестом предложил присесть. — Зачем пожаловала?

— Твои деньги, — девушка достала из сумки увесистый белый конверт и бросила его на стол. — Больше я тебе ничего не должна.

— Где же ты их нашла? Подцепила богатого мажора? — мужчина откровенно смеялся, отпивая коньяк из стакана.

— Не твое дело. Забирай. И больше не звони мне, — Лорел демонстративно достала из сумки телефон, вытащила сим-карту и сломала ее.

— Прекрасно. Катись отсюда к чертям собачьим, — прошипел управляющий клубом. Лорел так и сделала.

Стив стоял у машины, когда она появилась из дверей заведения.

— Веришь или нет, но я хочу свалить отсюда куда подальше, — радостно произнесла девушка, подходя к мужчине.

— Я заказал столик в ресторане. Ты же все еще должна мне свидание, — щеки Капитана покрылись едва различимым румянцем. Он смущенно улыбнулся.

— Я теперь с тобой хоть на край галактики, — Лорел в самом приподнятом настроении запрыгнула в машину.

— Сказать по правде, — заговорила Лорел, когда парочка вышла из машины и уже стояла у дверей ее дома, — это было лучшее свидание за всю мою жизнь. Как бы по-бабски это не звучало, но это так. Меня не особо часто на них приглашали, поэтому… Спасибо тебе большое, — она посмотрела на носы своих туфель.

— Я очень рад. Для меня это тоже был важный вечер. Это было… мое первое свидание. — Стив тоже уставился на носы ее туфель.

— Да ты шутишь? — Лорел серьезно посмотрела на него.

— Нет. Не думаю, что с такими вещами шутят.