– Уйдешь!
– орёт в ответ Михаил.
– Помнишь, там за вторым поворотом олива растет?

– Помню!

– Увидишь её, за ней подрывная машинка.

– И что?!

– Задержусь здесь минут на пяток, потом к тебе. А ты стереги! Если вместо меня гансы попрутся, крутанёшь ее, как учили, и...

– А если не попрутся?!

– Тогда вместе рванём! Взорвём проход и уйдем. Понял?!

– Понял. Сделаю, дядя Михос.

– А раз понял, тогда беги!

Михаил провожает взглядом убегающего "племянника" и вновь прикладывается к пулемёту.

Поднакопив силы, немцы снова идут в атаку. Массированную. Им ведь всего-то и надо, что преодолеть под огнём метров тридцать, а дальше в дело пойдут гранаты.

У Смирнова задача обратная - не дать фрицам пройти эти тридцать метров.

Трофейный МГ бьёт по врагу, заставляя его сливаться с землей.

Штабс-капитан даёт длинную очередь, потом еще одну, и еще, и... всё. Пулемёт замолкает. Ствол раскалён. Патронная лента застревает в приёмнике.

Гитлеровцы как будто чувствуют, что ответный огонь им уже не грозит, и бросаются вверх по склону. Навстречу им летят две "лимонки", одна за другой.

Дождавшись знакомых хлопков, Смирнов швыряет вдогон еще парочку, завершая "процесс" очередью из итальянской Беретты. После чего, убедившись, что атака отбита, приваливается спиной к теплому валуну. Руки дрожат, но дело всё-таки делают - набивают второпях магазин. Последними имеющимися у штабс-капитана патронами - их даже на полный рожок не хватает.

"Следующую атаку не пережить. Пока есть возможность, надо бежать к ущелью..."

Мысль материализуется вместе с возобновившимся обстрелом "опорного пункта".

"Прямо сейчас штурма не будет", - соображает Смирнов.

Закинув автомат за спину, он выскакивает из укрытия через задний, не видимый со стороны развалин, пролом, бросает на тропу ранец и, сунув под него лишённую чеки гранату, со всех ног несётся к ущелью... "Что ж, несколько минут в запасе имеется. А если гансы на ловушку наткнутся, то и еще пяток..."

До ущелья штабс-капитан добирается минуты за три. Стрельба позади не стихает, и, значит, в атаку фрицы еще не идут. Не знают пока, что защищать рубеж больше некому. И это хорошо. Есть время и отдышаться как следует, и мину противотанковую передвинуть, и подорвать ее так как надо и когда надо.

По ущелью неожиданно прокатывается эхо. Несколько винтовочных выстрелов и пара автоматных очередей. Вот только звучат они отчего-то не сзади, а спереди. Сжимая в руках ПП, Смирнов осторожно выглядывает из-за скального выступа. Шагах в сорока от него со склона свисает веревка, дальше еще одна. На обвязке вниз головой болтается дохлый фриц. Внизу на камнях валяются двое таких же. Чуть ближе, ничком, поперек тропы лежит их противник.

– Костик! Мать твою! Да вставай же, вставай! Нам еще идти и идти...

Склонившийся над "племянником" Михаил пытается растормошить бойца, перевернуть на спину, привести в чувство, не веря, всё еще не веря в произошедшее.

На руках у Смирнова кровь. Кровь Костаса. Глаза у парня открыты, словно бы он просто прилёг отдохнуть, просто лежит, глядя на закатное небо с уже пробивающимися на нём звездами.

– Эх... Костик, Костик...

Штабс-капитан вздыхает и закрывает глаза погибшему. Затем поднимается на ноги и медленно идёт по тропе...

Останавливается возле того места, где должна находиться мина.

Неторопливо, без суеты перемещает наполненный взрывчаткой "блин" под каменный козырек. Поправляет тянущиеся от детонатора провода, убирает самодельный стопор из-под дощатой крышки. Теперь достаточно либо подать электроразряд на взрыватель, либо просто наступить на доску. Любой способ годится, чтобы обрушить скалу и завалить камнями проход.

Несколько секунд Смирнов борется с искушением. Ему почему-то хочется именно наступить на мину, а не осуществить подрыв с безопасного расстояния.

Наваждение проходит внезапно. Резко тряхнув головой, штабс-капитан срывается с места и бежит по тропе к виднеющемуся на горном склоне наросту. Сразу за ним притормаживает и бросается к спрятанной под оливой катушке. Упав на колени, коротко выдыхает и хватается за эбонитовую рукоять. Один поворот, другой, третий... "Чёрт! Чёрт!.. Чёрт! Неужели... обрыв?!"

Михаил вскакивает, подхватывает извивающиеся меж камней провода и, скользя руками по ним, бежит в обратную сторону.

Обрыв обнаруживается в метре от мины. Чтобы восстановить цепь, требуется обычная скрутка...